Чем дольше шел бой, тем больше внимания Леонид обращал на внешний вид тварей. Вооружены кто чем. Не ножами даже — заостренными палками и дубинами. Никакой брони, да и на одежду не похоже — обноски какие-то. И — глаза. Глаза нечеловеческие, но не было в них ни жажды крови, ни злобы.

Только ярость. Ярость обреченных.

Стало не по себе. Никакой тактики, о которой рассказывала Айрис — зеленые тупо кидались на них, надеясь не убить, так хоть ранить. А группа героев продолжала монотонно выкашивать тварей, медленно двигаясь по тоннелю и перешагивая через окровавленные и обгорелые тела. Словно гребаный комбайн…

Тоннель наконец закончился, и отряд вышел в просторную пещеру, из которой тянулись ответвления в другие части логова. Оттуда все еще слышались затихающие вопли ужаса.

— С основной работой покончено, — объявил командир, выдергивая меч из очередного зеленого тела. — Большую часть мы перебили. Беглецов встретят на входе. Пара человек остается в пещере. Остальные расходятся и зачищают попрятавшихся. Через полчаса встречаемся здесь.

Мля! Что-то как-то нихрена это не похоже на штурм вражеского лагеря, про который им рассказывали. Скорее — на зачистку. Не герои, а натуральный карательный отряд.

— А зачем? — Бао впервые со входа в пещеру подал голос. — С бойцами покончено. Для чего эта бессмысленная жестокость?

— Бессмысленная? — криво ухмыльнулся лидер. — Эти твари вырастут, и все начнется сначала. Необходимая жертва во имя сохранности мирных жителей королевства. Увы.

Бао смерил его долгим взглядом разноцветных глаз. Еще и голову к плечу склонил, словно любопытный ребенок. И эта чертова улыбка... От такого сочетания даже Леониду не по себе становилось.

— Тогда почему выглядит так, — протянул Бао, — что вы наслаждаетесь этим?

— А ты бы предпочел, чтобы я лил слезы над каждым трупом? — огрызнулся командир. — Это война, парень. Здесь убивают.

Бао промолчал, и глава, поморщившись, ушел дальше раздавать приказы. Леонид в очередной раз сплюнул. Так это им что, детей предлагают убивать!?

— Мне тут не нравится, — тихо произнес Бао таким тоном, словно сидел на скучной паре в шараге, а не торчал в темной, пропахшей кровью пещере, окружённый трупами. — Лео, давай уйдем.

Леонид чуть не согласился. На болте он вертел такие «приключения». Он за последний год в прошлом мире много всякого дерьма успел натворить, но до мокрухи опускаться себе не позволял. Бывалый гопник не притворялся пацифистом и был готов убить, чтобы защитить себя. Больше некого — не уберег. Но убивать женщин и детей...

Вот только парень прекрасно понимал, что не убьет он — убьют другие. Желающих навалом. И своим уходом они с Бао просто переложат грязную работу на остальных. А это и вовсе паскудство.

Оставалось лишь стоять вместе с разноглазым на стреме в зале. Ни туда, ни сюда. Вроде и не сбежали, но и руки не запачкали. Леонид давно не чувствовал себя таким уебком…

Из бокового прохода показался лидер, счищая с меча остатки крови.

Бао в отличие от Леонида решил не впадать в самоненависть, а попытаться понять хоть что-то.

— Глава, а много они успели награбить?

— Что, добычи захотелось? — усмехнулся командир. — С этих оборванцев взять нечего. Наверняка приперлись с пограничных территорий. Либо изгои, либо сами свалить решили куда потише. Наивные — думали, что мы станем терпеть присутствие темных на наших землях.

— То есть, никаких бед от них не было? — не унимался разноглазый.

— Сейчас никаких — скрипнул латными наплечниками парень, — потом начнутся. Плодятся они как крысы. А как расплодятся… — глава задумчиво почесал щетину; видимо, отращивал, считая, что она добавляет ему брутальности. — И на твой вопрос о ненужных смертях. Как думаешь, сколько любви к нам останется у детей, родителей которых мы прирезали?

Охренеть тут герои… Энфира же богиня Любви, не?

— А попросить их уйти? — интересно, когда у командира терпение кончится? — Основная же проблема в том, что они заняли наши земли, верно?

— Слушай, парень, — уже кончилось. — Нам задание дали, и мы его выполняем. Хочешь повозмущаться, иди к церковникам. Или вообще к королю. Если он тебя, — командир усмехнулся, — примет.

Бао затих, явно задумавшись. Леонид задумался вместе с ним.

Церковь или король. Короля он видел лишь мельком, когда только попал сюда. Про церковь вообще ни хрена не знает — Иль не успела толком о ней рассказать. Хотя Айрис, пожалуй, есть смысл поспрашивать. Она же вроде аристократка. Или была ей?.. Опять же, сейчас еще и в каком-то церковном ордене служит…

Быковать на тему вселенской несправедливости и попрания зеленых задниц Леонида не тянуло. Зато хотелось понять, какого хрена в этой их войне творится. А то чем больше узнает о местном исекае, тем паскуднее тот выглядит. Ему тут жить вообще-то, придётся разбираться.

А пока оставалось лишь стоять и слушать предсмертные вопли. Слишком тонкие, чтобы принадлежать взрослым.

***

Взмах. Еще взмах. Резкий разворот, клинок на блок.

Позади никого.

Бой с тенью всегда помогал Айрис успокоить мысли.

Ей не нравилось первое задание Леонида. Хотя оно у всех героев было примерно одинаковое — легкое, безопасное. Их там не учили сражаться или подчиняться приказам, нет. Героев учили убивать.

С первыми чужаками этим не заморачивались. Никто не мог предположить, что посланники Богини, наделенные Её силой, окажутся такими… тряпками.

Подшаг в сторону, движение клинка. Тучи закрыли свет солнца.

Церковь до сих пор старательно замалчивала первую встречу первого героя с отрядом демонов. У чужака было достаточно сил, чтобы расправиться с ними — его тренировали лучшие мечники королевства. Вот только он не стал сражаться.

Айрис была в составе отряда сопровождения. И своими глазами видела, как герой с паническими воплями несется к ним, отшвырнув свой монструозный меч.

С тех пор стали посылать новичков на мелкие поселения изгоев, пытающихся найти укрытие в землях Энфирии.

Взмах. Возмущенное гудение воздуха — музыка для ушей. Небо темнеет.

Раньше это было тем еще бедствием. Двухсотлетняя война истощила земли темных. Поля вытоптаны, скот зарезан, леса сожжены. В глубине их королевства что-то еще оставалось, но на приграничных землях жизни не было. А та, что была, стремилась как можно быстрее эти земли покинуть.

Только вот куда? Даже в глубине королевства еды не хватает на всех. Лишние рты никому не нужны. На север? Гномы никого к себе не пускают — ни темных, ни светлых. Даже торговля идет со скрипом, ибо торговать нечем: гномам нужны только еда, кожа и ткань. Остаются земли светлых. Земли врагов.

Первая молния. Раскат грома. Капли дождя смочили землю под ногами.

Беженцев было много. Искать их было трудно. Они предпочитали не высовываться и добывать себе пропитание охотой и собирательством. Уже потом, расплодившись, начинали атаковать ближайшие деревни. Вот только в мир пришли герои. И у некоторых из них был дар следопыта. Изгои оказались обречены.

Гудение разрываемого клинком воздуха смешалось со свистом ветра.

Первые месяцы после прибытия героев ознаменовались огнем и кровью. Всю границу накрыло чадным дымом. Демоны, орки, даже нежить попадалась. Многие укрытия были хорошо укреплены, а обитатели успели раздобыть себе снаряжение в постоянных налетах. Большинство первых посланников богини там и полегло.

Быстрая связка. Капли стеклом разбиваются о меч.

Но на смену первым пришли свежепризванные, а вот укрытия беглецов сжигали одно за другим. Их находили быстрее, чем они появлялись.

В одно из таких новых укрытий Леонид и отправился. Там нет вооруженных и обученных бойцов. Нет стен и укреплений. Лишь пещера, полная убогих беженцев.

Жалости к изгоям Айрис не испытывала. Девушка сожгла много таких укрытий. И еще больше повидала деревень, разоренных темными ублюдками. Туда тварям и дорога.

Вот только Леонид об этом не знает. Хотя нет, знает — Иль ему рассказывала. Но одно дело слышать это из чьих-то уст и совсем другое — видеть собственными глазами. Он шел туда без ненависти. Без желания отомстить тем, кто лишил его крова и близких.