А хвостатый продолжал бесить. Очнулся он после встречи с патрулями и все веселье пропустил. Но по хмурым рожам членов отряда и паре обмолвок быстро обо всем догадался сам. И ладно зубоскальство. Вот только этот тикусё[2] умудрился заболтать ночного караульного, уговорив того развязать ему руки — лишний боец в отряде не помешает, а он, Бао, все равно не надеется сбежать. Такеши проснулся от хрипов мага, которого хвостатый пытался задушить голыми руками. Караульный к тому моменту лежал мертвый. Повезло, что нагинату рыцарь держал при себе.

— А почему меня в живых оставили? Неужели я настолько никому не нужен?

Да как же он…

— Да откуда мне знать, что там на уме у Церкви!? — взъярился рыцарь, не замечая легкой довольной улыбки на лице Бао. — Сказали взять тебя живым. По возможности. Так что тебе еще повезло.

— В отличие от моего друга, да?

— Синдзимаэ[3], — устало произнес Такеши.

— Так ты меня в прямо противоположном направлении ведешь. — Бао пожал плечами. — И чего тогда тело не забрал? Или голову? Тебе на слово что ли поверят?

Такеши похолодел. Он же даже перчатки с этого бакаяро[4] не снял. Ну не перчатки, так хоть что-то! Ти!..[5]

— Слушай, а ты его точно убил? — заинтересовался Бао. — Лео он такой. Живучий.

— Убил я твоего дружка, не беспокойся, — отмахнулся рыцарь, погруженный в свои мысли.

Стоило все-таки лучше все продумать, а не просто вестись на поводу у эмоций. Вот только времени было мало. Как и решимости. Такеши до сих пор не до конца уверен в своем решении. Но чем дольше длился путь назад, тем меньше оставалось сомнений.

Богатые родители, отличная внешность, хороший ум. В детстве, еще в прошлой жизни Такеши не знал проблем. Он не стеснялся пользоваться положением родителей, но своего добивался сам, не чураясь любых методов. А потом пришлось платить по счетам. Родители погибли в автокатастрофе, а Такеши стал инвалидом. И компания, окружающая харизматичного богатого парня, вдруг резко пропала. Пару лет Такеши по-инерции тянул лямку жизни, а потом на пешеходный переход вылетел грузовик. Люди успели отскочить в стороны. Инвалид-колясочник — нет.

Оглядываясь на свою жизнь сейчас, Такеши понимал, что в собственном одиночестве виноваты не только друзья-предатели. Чем он лучше? Парень всегда во всем винил других. Автокатастрофу, друзей… Церковь.

Как легко рыцарь согласился подставить знакомого человека ради денег, желания поквитаться и... Страха.

Той ночью Такеши казалось, что на месте Леонида лежит он. Казалось, что стоит Леониду перестать дышать, и… Такеши не хотел думать об этом «и».

Свиток «исцеления». На большее решимости Такеши тогда не хватило. Дальше все в руках Леонида. Да, рыцарь оставил парня одного во вражеском лесу. Но даже в таком состоянии герой — страшная сила. Разве что на Королеву напорется, но для такого надо быть в клятвенных врагах самой Фортуны. Ничего, выживет. А потому и Такеши пора начать беспокоиться о будущем. Леонид наверняка захочет отомстить, ну и пусть. Зато когда Церковь поймет, что парень жив…

Отряд тоже надо менять. Эти люди пошли за ним ради денег, и на предложение подставить другого героя никто из них даже не возмутился. Коно-яро[6]… Не ему такое говорить, но с ними теперь не по пути. Лучше вообще одному. Доберется до столицы, отправит остальных в Церковь за наградой, а сам подхватит Бао и пойдет обратно. Так себе план. Зато больше нет мерзотного чувства отвращения к самому себе.

— Может, все-таки развяжешь? — с жалобным лицом спросил Бао.

Больше хвостатому никто не отвечал.

***

С-сука…

Он помнит, как очнулся в глухом лесу. В первый раз. Все тело ломало, а разум переполняла ярость. Жажда убивать. И запах крови, пропитавший воспоминания.

Он помнит, как шел… Куда-то шел, Леонид тогда мало что осознавал. Кто-то вставал у него на пути. Что-то говорил. Он не слышал — он убивал. Потом тьма ночи. Снова кто-то на пути. Уже сложнее. Противники сильные. Но их он тоже убил.

А затем появилась она.

Голову прострелило болью. Леонид заскрежетал зубами, не давая себе снова окунуться во тьму.

Она показалась ему знакомой. Чем-то неуловимым, словно эхо прошлой жизни. Но девушка была демоном: копыта, рога, серая кожа, янтарные глаза — так откуда такие чувства? В тот момент Леонид забил на это — попытался ее убить. А потом снова тьма. Вырубился.

И очнулся уже здесь. Снова лес, небольшая поляна, ночная тьма, но за верхушками деревьев алеет рассвет. Куда же он шел?.. Боль, кровь… Месть…

Разум снова накрыло кровавой пеленой. Такеши, ублюдок! Леонид шел за ним, он возвращался в Энфирию, чтобы добраться до горла твари и собственноручно оторвать ему голову.

И Бао. Что с ним стало? Если эта мразь убила разноглазого…

Леонид тяжело задышал, стараясь унять жгущий грудь огонь.

Зачем думать? Зачем размышлять?! Размышления только тормозят, не дают действовать! Один раз он уже ошибся, помедлил, не обратил внимания. Слишком много думал. Ценой стала жизнь сестры. Уебки забрали ее, и он ничего не успел сделать. А смерть лишила даже призрачной возможности на месть!

Но не здесь.

Вот только куда идет Такеши? Дальше в рейд? Или возвращается обратно? Сука, и вот как теперь понять…

Размышления прервал звук листвы. Кто-то рядом.

Леонид замер. Прислушался. Вертеть головой бессмысленно — выдаст себя врагу.

Свист слева. Взмах руки.

Стрела. Наконечник тусклый, ржавый. Дряная работа. Такими зеленокожие пользуются.

Рывок. Треск кустов. Рычание, крики боли, хруст костей. Одно из вековых деревьев взрогнуло. Остатки листвы опали, а нижние ветви окрасились в бурый,.

Леонид вылез из кустов, таща за ногу полудохлого гоблина. Новая кровь на броне выделялась алыми пятнами на фоне побуревшей старой. Парень отпустил ногу и присел перед гоблином на корточки.

— Ну и откуда ты такой красивый? — ровно спросил Леонид.

— Пошел к Морту, тварь! — гоблин попытался кинуться на парня, и сразу получил тычок в нос.

Не обращая внимания на скулеж зеленокожего, Леонид поглядел на руку. Он сразу и не обратил внимания.

Перчатка изменилась. Металл потемнел, потускнел. Кончики пальцев заострились, вытянулись. Прямо когти. Да и сама рука до середины предплечья почернела, словно обгоревшая. Леонид подергал за пластину — не идет. Металл врос в руку, став частью тела. Чувствительность возросла. Леонид поскреб землю пальцем — рыхлая, влажная. Со второй рукой все то же самое. Странно. Но сейчас не до этого.

Леонид снова повернулся к притихшему гоблину. Тот смерил героя ненавидящим взглядом, но продолжил молчать. Парень взял в руку один из пальцев. И резко сдавил.

Брызнула кровь — Леонид ощущал ее тепло на ладони. Гоблин снова заорал. Теперь от боли.

— Откуда пришел? — Леонид говорил все тем же, безжизненным голосом.

— Светлая тварь! — проскулил гоблин. — Королева уже идет за вами. Вы все сдохнете!

— Где королева? — Леонид ухватился за второй палец. Сжал.

Гоблин заверещал. Леонид сумел ухватить в болезненных воплях слова: «Раантил», «месть» и «захватчики».

— Королева идет к Раантилу? — снова спросил парень.

— Да! — заорал ему в лицо гоблин, брызгая слюной. — Вас всех настигнет ее ка…

Не дослушав, Леонид ударил. Кулак пробил тщедушную грудь насквозь. Гоблин захрипел. Но не сдох. Так у зеленокожих сердце не слева? Замопним.

Поднявшись на ноги, парень смерил взглядом харкающего кровью гоблина. Резко топнул.

Ошметки лопнувшей головы разметало по поляне.

Леонид повернул голову к выглянувшему из-за деревьев солнцу.

Он должен добраться до Такеши. Должен его убить. Отомстить. Они с Бао положили половину отряда, так что предатель должен возвращаться. Энфирия на востоке. Неделя пути, он справится.

Парень медленно зашагал по лесу, не оборачиваясь к изуродованному тщедушному тельцу на маленькой лесной поляне. Еще теплая кровь капала с рук. Утренняя роса под ногами краснела, оставляя за спиной багровый след. Голые ветви не загораживали свет солнца, встающего по правую руку от Леонида.