– Другим. Но воспоминания смутные. Безликие пустоши. Безликие. – Глаза сами собой ищут следы монстров, но не находят. – Странно, но их давно не видно. Не замечал?

Муран усмехается:

– В этом проклятом месте всё странно. Я тоже думал что они тут водятся, – Муран замолкает, а затем резко говорит, – Смотри.

Он указывает на горизонт. Огни в лесу один за другим гаснут, а первые лучи солнца пробиваются сквозь туман. Тени становятся чёткими, обретая форму.

– Началось, – глухо говорю я, чувствуя, как магия в жилах отзывается на рассвет.

Первые лучи солнца только коснулись зубцов стены, когда небо рассекли багровые молнии. Маги князя начали атаку — фиолетовые энергетические копья с воем врезались в наши укрепления, заставляя прозрачный защитный барьер пульсировать неровными вспышками.

Каждый удар отдавался во мне жгучей болью, будто кто-то раскалённым железом касался моих нервов.

– Держится... — сквозь стиснутые зубы прошипел Муран, его пальцы впились в каменный парапет так, что побелели костяшки.

Я поднял руки, чувствуя, как магия бурлит в жилах, коснулся защитного купола.

Магия отозвалась. Сильный, должен выстоять.

– Должно хватить, — сказал я, моя магия ринулась к куполу, золотистые нити энергии навстречу новому залпу.

Моя защита встретила атаку с громким хлопком — воздух вспыхнул ослепительной вспышкой, осыпая нас градом искр.

Третий залп пришёлся ниже — каменная кладка застонала, из швов посыпалась известка. Я почувствовал, как что-то тёплое и солоноватое выступило у меня на губах.

Вытер рукавом — кровь.

Муран выругался, видя, как защитный барьер начал мерцать неровно, как умирающая лампада.

Я собрал всю волю в кулак, буквально выжимая из себя последние капли магии. Ладони горели, будто прижатые к невидимой стене.

На мгновение показалось, что получится — барьер вспыхнул ярко-синим, отразив очередной снаряд обратно в атакующих. Где-то внизу раздались крики.

Но цена оказалась слишком высокой. Ноги вдруг стали ватными, в глазах поплыли тёмные пятна. Я схватился за стену, чувствуя, как магический резерв города тает на глазах, а вместе с ним уходят и мои силы.

– Муран! — крикнул я, с трудом отталкиваясь от стены. Голос звучал хрипло, чужим. — Созови всех к центральной площади! Калмыкова, его людей, Светозара всех, кто может держать оружие! Одной магией тут не справиться, а я постараюсь еще кое что сделать.

Муран бросил на меня тревожный взгляд — он видел, как мои руки дрожат, как кожа приобрела болезненную бледность. Но когда я показал ему свои ладони, где под кожей пульсировало алое свечение, он лишь резко кивнул. Его тяжёлые сапоги застучали по лестнице, разнося тревожные приказы.

Я же остался на мгновение, глядя, как новый залп магии бьёт по ослабевшему барьеру.

Не хватает... Своих сил недостаточно... — пронеслось в голове, когда очередной удар заставил стену содрогнуться. Тогда я развернулся и побежал — к источнику, к последней надежде.

Я могу его питать, а он питает меня.

Город отзывался под ногами едва заметной вибрацией, будто огромное спящее существо, которое я отчаянно пытался разбудить.

Каждый шаг давался с трудом — магическое истощение сковывало мышцы свинцовой тяжестью. Но где-то в глубине уже чувствовался ответный импульс — слабый, но упрямый. Источник ждал.

Я мчусь по городу, и каждый удар магии княжеских войск отдаётся в моих жилах огнённым откликом. Над головой вспыхивают заклятия - багровые молнии, ледяные шипы, сжимающиеся тени - всё это разбивается о наш барьер, рассыпаясь искрами. Я чувствую каждую атаку, будто это моя собственная кожа принимает удар, но ни одна не прорывается.

– Слабовато для князя! - кричу я в сторону леса, где прячутся эти трусы. Мой голос гремит, усиленный магией, и вижу, как несколько фигур вдалеке беспокойно отступают.

Решил уничтожить нас магией, зная что тут с десяток человек, не рискнул отправить людей просто так.

Еще один залп.

Затем еще.

Один залп всё же пробивает защиту - чувствую, будто раскалённый клинок пронзает мне бок. Спотыкаюсь, но тут же вскакиваю на ноги. Кровь на губах только разжигает ярость.

– Это всё, на что вы способны? - смеюсь я, вытирая ладонью рот.

Трещины на куполе начинают срастаться прямо на глазах - город отвечает на мою волю. Я вижу, как княжеские маги в панике отступают, когда их же заклятья отражаются обратно.

Последний рывок - и я врываюсь в залу источника. Сфера пылает, как сердце дракона, её жар обжигает лицо.

Я прикладываю руки к сфере.

Выпускаю магию.

– Ты сгоришшшшш, – шепчет дух тихим шепотом.

Ответ от сферы приходит мгновенно - волна энергии бьёт через меня, заставляя каждый нерв петь от мощи. Я чувствую, как стены города становятся продолжением моих мышц, как каждый камень наполняется нашей яростью.

Выпрямляюсь во весь рост, когда золотой свет начинает литься из моих глаз и рта.

– Ну что, князь, - шепчу я, чувствуя, как магия клокочет во мне, готовясь к удару, - попробуй взять этот город. Я жду.

Я стою перед сферой, и она пылает, как второе солнце. Глаза слепит этот ослезняющий свет – но я не отворачиваюсь. Не могу.

Каждый сантиметр моей кожи кричит от переполняющей мощи.

Камень под ногами, до этого холодный и безжизненный, теперь теплеет, трещины на нем затягиваются золотистыми прожилками. Даже воздух дрожит – густой, насыщенный магией, он обжигает легкие при каждом вдохе.

Так вот ты каков на самом деле источник клана Родимичей.

Я рассматриваю свою руку – и свет сгущается вокруг пальцев, обволакивает их, будто жидкое пламя. Но не жжет. Нет. Это как... как возвращение домой.

Снаружи грохот атак стихает – вражеские заклятья теперь просто исчезают, коснувшись барьера. Без вспышек, без отблесков. Будто город просто стирает их из существования.

И источник отвечает мне – сфера пульсирует, посылая волну энергии сквозь землю. Где-то вдали раздается гулкий треск – как будто огромное дерево падает. Или стена. Или чья-то глупая уверенность в победе.

Я поворачиваюсь к выходу, уже чувствуя, как магия льется через край.

Я готов. Источник готов.

Я поднимаюсь на ноги, пошатываюсь, но не от усталости, а от магии, которая наполняет моё тело.

Магией они нас не возьмут.

Теперь их нужно только добить.

Я возвращаюсь на центральную площадь, подняв голову к небу - защитный купол пульсирует ровным сиянием, но теперь он не дрожит от ударов. Тишина. Слишком подозрительная тишина.

Калмыков, Муран и шестеро наших бойцов сходятся ко мне. Их лица напряжены, но в глазах - не страх, а яростная готовность. Я механически перезаряжаю арбалет, чувствуя, как знакомый вес оружия успокаивающе ложится в руки.

– Двигаемся к воротам! - мой голос звучит четко, без тени сомнения.

Светозар делает шаг вперед:

– Но мы не знаем, сколько их…

Я поворачиваюсь к нему, и магия в моих жилах отвечает всплеском - по коже пробегают золотистые искры.

– Вот сейчас и узнаем.

В этих словах - вся моя решимость. Я чувствую, как город дышит в унисон со мной, как каждый камень под ногами наполнен той же яростью, что и мое сердце.

Они хотели войны? Получат ее. Но теперь - по нашим правилам.

– Мы дадим им отпор, - говорю я, и это уже не просто слова, а клятва. Калмыков хрипло смеется, Муран обнажает меч - его лезвие вспыхивает отражением нашего барьера.

Мы идем вперед - не защищаться, не прятаться. Навстречу. И пусть князь пожалеет о том дне, когда решил, что этот город - легкая добыча.

Мы выходим за черту города, и мир взрывается хаосом. Первая стрела со свистом рассекает воздух у моего виска, вторая с глухим стуком вонзается в щит Мурана.

Не останавливаясь, я поднимаю арбалет и почти не целясь выпускаю болт - он находит свою цель, и человек в синем плаще с княжеской эмблемой падает на землю.

– Вперёд! - мой рёв разносится над полем боя, и мы бросаемся в атаку.