Город. Этот проклятый, полуразрушенный город требовал срочного вмешательства. Я почувствовал, как в груди зашевелилось знакомое тепло - магия. Да, сегодня стоит уделить время практике. Особенно после вчерашних событий.

Поднявшись в свою комнату под самыми балками, я сменил одежду. Пальцы привычным движением проверили оружие: кинжал у бедра - на месте, два тонких ножа в голенищах сапог - на месте, арбалет за спиной - как всегда со мной.

Мешочек с кристаллами звякнул при касании, подтверждая их наличие.

Внизу наши "гости" сидели на тех же местах, словно и не двигались с утра. Их глаза мгновенно устремились на меня, полные скрытого любопытства.

– Я ухожу,"- мой голос прозвучал жестче, чем планировалось. - Напоминаю: границы этого дома - ваш предел. Вас накормят, дадут ночлег. Утром получите кристаллы и отправитесь восвояси.

Старший из них, мужчина с шрамом через бровь, кивнул:

– Ваши условия ясны.

Я вышел, ощущая на спине их взгляды. Но вместо дороги к шахтам свернул в противоположную сторону - туда, где некогда процветал ремесленный квартал.

Теперь же... Теперь это было царство руин. Камни, почерневшие от пожаров, зияющие пустотой оконные проемы, улицы, заваленные обломками. Именно здесь я чувствовал, что магия потребуется больше всего.

Тишина. Гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипом перекатывающихся под ветром обломков.

Я медленно шагал по бывшей улице, мои сапоги тонули в толстом слое пыли и пепла. Большинство домов представляли собой жалкое зрелище - словно гигантская рука прошлась по ним, оставляя после себя лишь груды битого кирпича и покосившиеся деревянные балки. По характеру разрушений было видно - катастрофа случилась не вчера. Годы, а может и десятилетия назад.

Стены, еще сохранившие подобие вертикальности, покрылись сетью трещин, словно морщинами на лице старика. Стекла в редких уцелевших окнах давно выбиты, оставив после себя лишь зияющие черные проемы, похожие на пустые глазницы.

В воздухе витал затхлый запах плесени и чего-то гнилого - возможно, остатков деревянных перекрытий, десятилетиями разлагавшихся под открытым небом.

– Идеально, - прошептал я, ощущая, как пальцы сами собой сжимаются в предвкушении. Именно такое место мне и нужно было - заброшенное, забытое, где никто не помешает экспериментировать с магией.

Я выбрал наименее разрушенное строение - если это вообще можно было так назвать. От дома осталось лишь две стены, стоящие под неестественным углом друг к другу.

Две другие превратились в груду кирпичей, поросших колючим бурьяном. Каждый мой шаг поднимал облака серой пыли, а прогнившие доски скрипели под ногами, словно предупреждая об опасности.

Остановившись перед наиболее сохранившейся стеной, я сбросил перчатки и глубоко вдохнул. Кирпичная кладка под пальцами была шершавой и холодной, несмотря на дневное тепло.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на знакомом покалывании в кончиках пальцев. Магия - живая, пульсирующая энергия - начала струиться по венам, собираясь в ладонях.

Сначала едва заметное тепло, затем все более интенсивный жар…

Теплая дрожь пробежала по моим пальцам, когда магия начала струиться в кирпичи. Никто не объяснял, как именно вдохнуть жизнь в мертвый камень.

Меня никто этому не обучал, но я уверен что смогу, не знаю откуда эта уверенность, может быть предшественник моего нового тела посылает мне сигналы.

Я сжал зубы и усилил поток.

Кирпичи дрогнули, зашевелились, будто пытаясь вспомнить свое прежнее место. Но что-то пошло не так — вместо того чтобы встать на свои позиции, они лишь содрогнулись и рассыпались в пыль.

От стены остался лишь пепельный след, а я отшатнулся, едва удерживая равновесие. Голова закружилась, в висках застучало.

Я сделал шаг назад, вдыхая затхлый воздух. Руки дрожали — от напряжения или от разочарования, я не мог сказать. Но сдаваться было не в моих правилах.

Я решил пробовать снова и снова, пока не получится.

Я должен разобраться в своих способностях.

На этот раз я не стал давить. Вместо этого представил, как магия растекается по стене, как вода, просачивающаяся в трещины. Я не пытался заставить кирпичи двигаться — я предлагал им вернуться.

И… что-то произошло.

Один из камней слегка сдвинулся. Потом другой. Они не рассыпались, не разрушались дальше — они откликнулись.

Но этого было мало. Стена оставалась полуразрушенной, и я чувствовал, как силы начинают покидать меня.

Я опустился на колени, уперся ладонями в пол. Деревянные доски подо мной были трухлявыми, но я закрыл глаза и снова отпустил магию — теперь не только в стену, но и в само место, в память этого дома.

Вернись.

Сначала просто треск — едва слышный, будто где-то далеко шевельнулась ветка. Потом глухой гул, будто земля подо мной вздохнула.

Кирпичи начали двигаться.

Не все, не идеально — но они поднимались. Трещины стягивались, словно заживающие раны. Осколки стекла в оконных проемах задергались, собираясь в подобие целого.

Две доски под моими ногами выпрямились, снова став прочными.

Я не контролировал это. Я лишь направлял.

Когда наконец открыл глаза, передо мной стояла… не целая стена. Но крепкая. Часть дома, которая теперь выглядела так, будто ее не трогали годы разрушений.

Я тяжело дышал, пот стекал по спине. Голова гудела, а в пальцах оставалось легкое жжение.

Я не знал, сколько времени прошло — минуты или часы. Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец оторвал руки от стены. Мои ладони покрылись тонкими светящимися прожилками — побочный эффект долгой работы с магией. Они исчезнут к утру.

Я оглядел результаты.

Не идеально. Где-то кирпичи легли неровно, кое-где остались следы разрушений. Но это уже не была груда камней — это была стена. Настоящая, прочная, способная выдержать крышу.

Если я смог сделать это с одной стеной…

Мысли путались. Усталость давила на плечи, но где-то глубоко внутри разгоралось странное, почти детское возбуждение.

Я могу восстановить этот город.

Но не сегодня.

Сегодня я едва стоял на ногах.

Я медленно поднялся, отряхнул колени и бросил последний взгляд на свою работу. Завтра — больше.

Нужны отдых и еда, а завтра продолжу. Пока не буду никому говорить о своем открытии, не время.

Я уже почти дошел до лагеря, когда теплый ветер донес до меня густой, дразнящий запах жареного мяса и пряностей. Желудок отозвался громким урчанием, напоминая, что после магических экспериментов я не ел целый день.

Тело требовало пищи — больше, чем обычно. Магия вытягивала из меня силы, как воду из колодца, и теперь каждая мышца ныла от усталости.

Нужно поесть. Выспаться. Иначе завтра не смогу даже встать.

Когда я вошел в лагерь, Лорик и его товарищ все так же сидели у потухающего костра, но теперь их позы были напряженными, будто они готовы были сорваться с места в любой момент.

Я достал из мешочка у пояса несколько кристаллов — они холодно поблескивали в свете огня — и протянул их.

— Вот, как и обещал.

Лорик медленно взял кристаллы, его пальцы слегка дрожали. Он поднял на меня взгляд, и в его глазах читалось что-то странное — не просто благодарность, а почти… суеверный страх.

— Мы тебе обязаны, — прошептал он. — И мы отплатим. Но… позволь нам уехать. Сейчас.

Я нахмурился.

— Сейчас ночь. В пустошах полно бродячих тварей.

— Мы готовы рискнуть, — его голос звучал твердо. — Каждая минута на счету.

Я хотел возразить, но они уже вскочили на ноги, и через мгновение раздался топот копыт. В темноте мелькнули силуэты двух всадников, а затем — лишь клубы пыли, медленно оседающие в лунном свете.

Муран подошел ко мне сзади. Его одежда была покрыта серой шахтной пылью, а в уголках губ застыла усталость.

— Разобрали часть завалов, — сказал он, потирая ладонь о бедро. — Нашли немного кристаллов.

Он протянул мне горсть мелких, тускло светящихся осколков, но я покачал головой.