— Постой-постой, старче. Что-то ты лукавишь, — воскликнул товарищ Муратов, — Ты же сказал, что тогда на Земле были лишь Боги. Но, ведь ты — обычный человек. Смертный! Как же тогда ты мог быть свидетелем тех событий?

— Да, верно, в те времена на Земле жили лишь Боги…и — мы, — ответил жрец, — Я и несколько моих братьев и сестёр, — лицо его омрачилось, — А теперь остался лишь я один.

— Подожди, насколько я понимаю, это же было много веков назад! Это невозможно. Сколько же тогда тебе лет?

— Много, друг мой, очень много по меркам людей. Так много, что я уже устал от этой жизни. Когда-нибудь я расскажу вам свою историю. Она весьма поучительна.

— Когда-нибудь. А почему не сейчас?

Старец вдруг ещё больше помрачнел и умолк. Он взял паузу, чтобы перевести дух и собираться с мыслями, словно заново переживал те далёкие события своей жизни. Игорь Николаевич молча ждал, потягивая вино из драгоценного бокала. Торопить Адапу было делом бесполезным. Он это уже знал.

— Да…может, когда-нибудь… — пробормотал он рассеянно.

— Послушай, Адапа…- начал было «принц Алгар».

— Так, вот! — старец словно очнулся от своих грёз, — Сейчас же гораздо важнее не то, что было раньше, а то, что ждёт всех нас впереди, — продолжал Верховный жрец, — А ждёт нас большая смута и братоубийственная война, целью которой станет смена власти в нашем мире.

— И кто же, интересно, осмелится бросить вызов самому Ану, чтобы отстранить его от власти?

— О нет-нет, друг мой, не ему, — лукаво улыбнулся Адапа и глаза его хитро сверкнули из-под седых бровей, — Ану — правитель Нибиру. И его власти в Небесной Обители Богов ничего не угрожает.

В Обители Богов? Так. Кажется, Игорь начинал понимать, что речь пойдёт вовсе не о «небесных», а о вполне земных делах.

— А-а-а…. Тогда значит всё дело в Энлиле и его власти на Земле? — догадался «исполняющий обязанности» принца Алгара.

— Всё верно! Вы смышлёный человек. Быстро схватываете, — одобрительно заметил Адапа, — Тогда вам уж и вовсе не составит труда понять кто же теперь готов бросить вызов всемогущему Повелителю Шумера.

— Мой дядя Энки…. — прошептал Игорь Николаевич, — Больше некому.

— Вот именно, — кивнул старец, — Юношеское соперничество, зародившееся между ними когда-то давным-давно, ещё с их детства на Нибиру, продолжилось и на Земле. За тысячи лет пребывания здесь сыновья Ану создали на Земле два могущественнейших родственных клана аннунаков.

— Да, об этом я уже что-то слышал от своих «родителей».

— Они знают это, как никто другой, — кивнул Адапа, — Эти два конкурирующих клана родственных Богов раньше много совместно трудились. Они буквально создали этот мир. Создали и заселили в нём людей, построили города Шумера, установили законы и сделали тот мир, который мы сейчас знаем, обитаемым и процветающим. Но их личные противоречия с бегом времени не только не исчезли, но наоборот — лишь усиливались и передавались их наследникам. Теперь же они окончательно разошлись по разные стороны баррикад.

— Ну и дела, — только развёл руками бывший россиянин, — Тебе следовало бы рассказать мне обо всём этом раньше. Не стоило дожидаться того, пока я сам всё узнаю из этих Хроник.

— Вы ещё совсем недавно появились в нашем мире и были не готовы. Раньше перед вами стояли более насущные задачи. Вам нужно было прижиться в непривычном мире. Стать здесь своим. А теперь же пришло время узнать больше. Только бы…не слишком поздно.

— Как я вижу, и для тебя самого эти события тоже стали несколько неожиданными? Не так ли?

— Неожиданными лишь по времени. Человек наивен. А я, как вы сами заметили — всего лишь человек.

— Да ладно, Адапа, — улыбнулся «принц Алгар», — Не скромничай, ты — выдающийся человек.

— Оно может и тик, — охотно согласился старец, — Да, что ни говори, всё равно — лишь смертный человек и не больше. Только очень старый. Вот и я до конца надеялся, что у нас ещё есть впереди время, — тяжело вздохнул Адапа, — Однако, всё это понемногу копилось и копилось, подобно лаве в жерле вулкана. Никто ведь не знает заранее, когда наступит извержение. И вот теперь этот вулкан противоречий готов взорваться.

— И что, этого никак нельзя избежать?

— Боюсь, что теперь уже нет. Слишком глубоко зашли разногласия между вашими родственниками. Старые Боги ещё может быть и смогли бы как-то друг с другом договориться, но их молодёжь неудержимо рвётся в бой, главный приз в котором — ВЛАСТЬ и ПОЧИТАНИЕ на Земле. Молодые Боги жаждут самоутвердиться, получить свой самостоятельный культ и удел. Их уже не остановить. Да «старики» не будут особо пытаться. Скорее, наоборот — постараются использовать их рвение каждый в своих целях.

— А как же мой отец? К какому из кланов принадлежит он?

— О, ваш рассудительный отец Эрра никогда не встревал в эту вечную свару старших братьев. Он мудро держался в стороне, не позволяя, однако, никому из них понукать собой. И у него это, до нынешних пор, неплохо получалось. А если уж кто и пытался выступать в роли миротворца и мирить двух заносчивых братьев, так это их общая старшая сестра.

— Эта старая корова — тётя Нинмах? — небрежно спросил «принц», осушая до дна свой бокал.

— Вы к ней несправедливы. Когда вам повезёт познакомиться с ней поближе, я уверен, вы резко измените своё мнение об этой мудрой….

— Погоди-погоди, Адапа, — вдруг сообразил Игорь, — Извини, что прерываю, но ты только что сказал о моём «отце»: «И у него это, до нынешних пор, неплохо получалось»? Отец принял чью-то сторону конфликта? Что же случилось?

— Случились вы, мой божественный Алгар!

— Я⁉ А при чём здесь я?

— При том, что вы — такой же внук Ану, как и дети Энлиля и Энки и тоже имеете право претендовать на ВЕРХОВНУЮ ВЛАСТЬ в Шумере.

— Что⁉ — в ужасе воскликнул Игорь Николаевич, — Но я вовсе не хочу составлять конкуренцию своим, так сказать, «кузенам». И в мыслях не имел! Я не претендую на верховную власть и их права наследования. Мне тут и так очень….

— О нет-нет, друг мой, — лицо Адапы сделалось печальным, — Это юный принц Алгар и его нейтральное семейство безусловно ни на что бы не претендовали. А Игорь Николаевич Муратов просто обязан будет претендовать!

— Обязан⁈ Ты это о чем, Адапа?

— По всему видно, что контракт свой вы не очень внимательно читали, — невозмутимо констатировал первосвященник Урука, — Там ведь, в самом конце, об этом чётко сказано. Став принцем Алгаром, вы должны будете завоевать Верховный престол Шумера или умереть. Время пришло.

Золотой бокал выпал из рук Алгара и со звоном покатился по полу.

Глава 5.

Эту ночь принц Алгар провёл почти без сна. После ухода Верховного жреца он ещё долго сидел в своих покоях и напряжённо размышлял о выпавшей ему судьбе и о том, что рассказал ему Адапа. Последние остатки вечерней хмели уже давно выветрились из головы Игоря Николаевича, что поспособствовало ясности мысли.

Блин! Этот неожиданный для него ночной разговор никак не шёл из головы. Особенно его концовка. Перед самым своим уходом старец неожиданно вдруг обернулся в дверях:

— Смею вас предостеречь, друг мой, что ваша жизнь находится теперь в большой опасности, — задумчиво проговорил он, — И, чем дальше — тем больше. Вольно или невольно, но вам, дорогой принц, многим тут придётся встать поперёк дороги…

Это уж точно! Для него уже давно не было секретом, что борьба за власть в мире Богов была не менее жестокой, чем в мире людей. А может и более. Гордыня и амбиции били тут у Великих через край. Пока Муратов в угрюмом молчании «переваривал» полученную информацию, и постепенно осознавал всю опасность ситуации, в которой нечаянно оказался, Верховный жрец продолжал, как ни в чём ни бывало:

— … .вы ведь уже теперь знаете, что даже Боги не бессмертны. Эта байка лишь для простых смертных.

О, да! Это, к сожалению, он уже тоже знал. Жаль, но с бессмертием его, похоже, жёстко кинули. Оказавшись здесь и окунувшись в божественную среду, он быстро понял, что бессмертие Богов — миф. И, до сегодняшнего дня, это пока было здесь его единственное разочарование.