— Хорошая попытка, племянничек, но у вас нет никаких доказательств, — захохотал Энлиль, — А вот у меня, как видишь — есть! Ты попался в мою ловушку с поличным, глупый мальчишка. Кража МЕ — тяжкий проступок. Посмотрим, как запоёт теперь твой отец, став соучастником преступления. Настал конец его независимости. Взять его! — коротко приказал он своим воинам, — Только аккуратнее, он нужен мне живым и невредимым.

Вскинув свои лучевые трубки, стражники Энлиля двинулись на Алгара. Но тот знал, что делать. Он вдруг вытянул вперёд руку и в ней тускло блеснул в полутёмной комнате золотой скипетр Ану.

— Назад, нечестивцы! Узнаёте эту штучку? — рявкнул молодой Бог, как можно более грозно, — Именем Великого Ану, я приказываю вам остановиться. Я здесь представляю его власть.

Не ожидавшие такого поворота событий аннунаки застыли в нерешительности, не сводя взгляда со скипетра Власти. Алгар поднял его ещё выше над головой и провозгласил:

— Властью Ану, я назначен его полномочным представителем на Земле! Здесь я — это он!

— Слава Великому Ану, — забормотали аннунаки, опускаясь на одно колено.

— Да вы что, олухи! — заревел Энлиль, — Не понимаете, что ли, что это уловка? Кража МЕ серьёзное преступление. Я — ваш господин и я приказываю вам арестовать его, кем бы он ни был.

Но воины продолжали всё ещё колебаться, не зная, как быть в подобной ситуации. Блеск скипетра Власти действовал на них гипнотически. Однако, по их глазам Алгар сразу понял, что длится это будет не долго. Страх перед своим непосредственным повелителем, от которого все они здесь полностью зависят, быстро пересилит у них почтение перед далёким и непонятным владыкой Нибиру. А значит, пора переходить ко второй части плана.

Воспользовавшись замешательством, Алгар быстро вскинул руку и от неё по комнате пронеслась мощная воздушная волна, похожая на взрывную. Пробежав по комнате, она перевернула всё вверх дном и сбила с ног аннунаков. Лишь только Энлилю удалось удержаться на ногах.

— Проклятье! — выругался он, — Ну, что же, придётся все сделать самому. Берегись, племянничек, тебе это не понравится, — и в его ладонях вспыхнул яркий свет, — Мне плевать. Я не посмотрю, что ты посланник отца.

Это уже было опасно, Энлиль был невероятно могуч. Но Алгар и не собирался вступать с ним в поединок. Воспользовавшись ударной волной, как прикрытием, он преобразился. Похоже, этого от него не ожидал даже Правитель Шумера.

Раздался ужасающий грохот и полыхнуло огромное пламя. Дир-га, вместе со всем верхним ярусом зиккурата буквально разлетелись вдребезги, как от сильнейшего взрыва. Многочисленные обломки полетели во все стороны, раня и сбивая с ног аннунаков. Даже могучий Энлиль на миг скрылся из глаз в огненном потоке.

А над изрядно повреждённым каменным монументом власти Верховного правителя с победным криком кружил дракон, поливая сверху всё яростным огнём. Обитатели зиккурата, как люди, так и аннунаки, кинулись в рассыпную, ища спасение от нестерпимого жара. Началась давка и паника.

Сделав ещё один круг над пылающим Святилищем Энлиля, дракон быстро направился прочь из города. Казалось — дело сделано.

Но тут, на горящей крыше зиккурата появился сам Правитель Шумера. Он был цел и невредим. Движением руки Энлиль остановил пожар и навёл везде порядок. Лицо его пылало яростью и гневом:

— Скорее! В погоню! — кричал он свои подчинённым, — Немедленно верните мне мои МЕ или, клянусь небесами, я лично испепелю каждого!

Тотчас же в небо взвилась целая эскадрилья небесных колесниц с эмблемами орла на бортах и устремилась в погоню за исчезающем вдали драконом. А вслед за ними в небо величественно поднялся и сам Божественный Орёл.

Страх перед владыкой далёкого Нибиру и почтение к его полномочному представителю кончились. Началась отчаянная погоня.

Глава 36.

Битва за Тилмун была долгой и упорной. Она длилась целый день с переменным успехом. Войска Мардука упорно рвались вперёд. Они сражались остервенело, не щадя ни себя, ни противников. Кровь самых разнообразных магических существ, принимавших участие в сражении с обеих сторон, лилась рекой. Потери были большими даже среди почти бессмертных аннунаков. Их уже немало полегло на священной земле, а конца и края братоубийственному сражению не было видно.

За всем этим действием с болью в сердце наблюдала, с вершины самой высокой и дальней горы, бывшая хозяйка и хранительница Тилмуна, престарелая Богиня Нинмах.

— О, небеса! — горестно вздыхала она, — Брат восстал на брата. Как же мы дошли до такого? Почему презрели старинные законы нашего Мира?

Но её стенания уже никто не слушал. Молодёжи было недосуг, она была захвачена азартом битвы и жаждой непременной победы над врагом, причём — любой ценой. Ничего важнее для них сейчас не существовало.

Свой главный удар Мардук нанёс прямо в центр армии Нинурты, преградившей путь его наступающим войскам непосредственно на самой границе Тилмуна. С началом боевых действий, невидимая магическая ограда вокруг священной территории рухнула, а демоны-стражники в ужасе разбежались. Теперь в них не было нужды. История Тилмуна переписывалась заново. Впервые за многие тысячи лет.

Последний раз это случалось ещё во времена стародавнего конфликта между Энки и Энлилем, вскоре после Великого потопа. Теперь переделом священных территорий занимались уже их повзрослевшие сыновья, исполненные личных амбиция не меньше, чем их отцы. Старая вражда двух кланов передалась «по наследству» и новому поколению Великих Богов Шумера.

Натиск армии Мардука был столь силён, что воины Нинурты не выдержали и стали отступать. Решающий перелом внесли каменные великаны — асаги, которых, незадолго до этого, хитростью и посулами привлёк на свою сторону Энки и отправил на подмогу своему сыну.

Это были настоящие неуязвимые глыбы, величиной с гору. В ярости эти каменные исполины крушили всё вокруг своими колоссальными палицами. Спасенья от них не было никому. С громоподобными трубными звуками, они продвигались вперёд с неумолимостью комбайнов на пшеничном поле, выкашивая всё вокруг себя. Ни божественные молнии, ни заклятья на них особо не действовали.

— Брат, нам их не остановить! — перекрикивая шум боя закричал Аддад, — Не пора ли применить «Ужасный гром»? Пока ещё не поздно.

И верно, ситуация для армии Ниппура складывалась критическая. Видя это, Нинурта велел задействовать все резервы и применить «Божественный вихрь» и «Ужасный гром», уже не считаясь с последствиями. Их удар был страшен, а последствия невозможно описать. Всё кругом было разворочено, сожжено и разрушено. Армия Эриду была отброшена и понесла огромные потери. Но каменные великаны, несмотря ни на что, устояли и это решило исход сражения. Именно стойкость асагов позволила войскам Мардука избежать разгрома, перегруппироваться за их колоссальными спинами, а затем и вовсе перейти в контрнаступление.

Впереди своих наступающих колонн Нергал запустил «Злой ветер», мгновенно выкашивавший и опустошавший ряды врагов. Казалось, что бороться с этим невозможно. Но тут Боги Ниппура придумали ответный ход. В качестве контрмеры, они создали своими заклинаниями целый ураган, который своими мощными воздушными потоками понёс облако «Злого ветра» на самих же своих создателей.

И тут оказалось, что ему было безразлично кого убивать. Для него не существовало «своих» или «чужих». Он обращал в прах все живые существа подряд, к которым только прикасался. Так что в итоге — доставалось и тем и другим.

Но асаги были каменными, им «Злой ветер» был нипочём. И, пока «живые» с обеих сторон несли потери, они двигались вперёд, сметая всё на своём пути. Вскоре с их помощью воины Мардука ворвались в сам город и захватили Святилище и Дворец Нинмах, а также Главный зиккурат Тилмуна.

Это была уже победа. Армия Нинурты вынуждена была отступить и укрепиться на подступах к дальним горам. К ночи шум сражения стих и на разрушенную и истерзанную землю некогда неприкосновенного города, священного для всех аннунаков, опустилась тишина.