Не многие уцелевшие люди стремились найти спасение за толстыми стенами небольшого зиккурата, величественно возвышавшегося над долиной и огороженного высокой кирпичной стеной от поселений людей. Там было место обитания местных аннунаков, которые вели надзор за хозяйственными работами, заодно — следили за порядком и были судьями, а при необходимости лечили и обучали черноголовых.

В минуту смертельной опасности несчастным лулу ничего не оставалось кроме, как уповать на помощь и защиту Богов. Бросая всё своё имущество, люди в панике забегали в ещё пока открытые ворота зиккурата, ища там спасение. Убежища надёжнее этого во всей округ было не сыскать.

Жившие там аннунаки, очевидно, тоже были застигнуты врасплох и никак не ожидали столь дерзкого и массированного налёта на земли самого Энлиля. Да и кто бы мог такого ожидать⁈ Весь Шумер трепетал перед своим суровым Правителем.

Увидев приближающихся химер, испепеляющих всё вокруг, обитатели зиккурата поспешили наглухо захлопнуть прочные ворота, окованные толстыми медными листами, и заговорённые особыми заклинаниями. При этом та часть людей, которая ещё не успела добежать до стены была предоставлена сама себе. К их диким крикам и отчаянным мольбам находившиеся внутри аннунаки остались равнодушными. Сейчас их больше беспокоила собственная безопасность, чем какие-то там низшие существа.

— Что будем делать? — с волнением спрашивали они друг друга.

— Сохраняйте спокойствие, братья. Никто такого не ожидал! Жаль, но у нас здесь нет тяжёлого вооружения, — быстро проговорил старший из них, — Остаётся только активизировать «Божественный кокон» и уповать на помощь извне.

— Вы уже сообщили владыке Энлилю о нападении? — спросил один из его подчинённых.

— Да, он уже в курсе и послал Нинурту со своими воинами. Помощь близка. Нам нужно только немного продержаться.

— Это мы сможем. Быстрее наверх! — оживились аннунаки.

Собравшись на крыше верхней террасы, они встали в круг и, взявшись за руки, стали хором распевать заклинания. Тот час же в центре их круга, подобно призрачной дымке, появились завихрения какой-то магической энергии. Они постепенно уплотнились и превратились в вертикальный столб. Он вибрировал, колебался и быстро разрастался, поднимаясь вверх всё выше и выше. Наконец, на высоте в пару десятков метров над зиккуратом, он вдруг раскрылся, подобно зонтику, и стал «растекаться» вниз до самой земли, укутывая своей полупрозрачной дымкой весь зиккурат.

Образовалась защитная полусфера, сквозь которую уже не приникали ни молнии, ни струи огня, ни заклятья падавшие с неба. Возник удивительный контраст. Вокруг, строго по границе этого экрана, царил сплошной огненный ужас. Пазузу продолжали бесноваться в небе и беспощадно «курочить» всё вокруг. Вся долина окуталась густым чёрным дымом и едким смрадом горящей плоти. Окружающий пейзаж, минуту назад представлявший из себя цветущий рай, теперь превратился в кромешный ад.

Ярость божественного оружия уничтожала всё подряд, не щадя никого и ничего. Но, благодаря своему спасительному «кокону», зиккурат аннунаков невредимо стоял посередине всего этого кошмара, как неприступная твердыня. Его ничто не брало. «Кокон» сработал и это было спасение, для всех, кто был внутри него.

Находящиеся в зиккурате люди и аннунаки, облегчённо вздохнули и немного приободрились. Теперь оставалось лишь дождаться помощи, которая была уже в пути. Откуда-то снизу вдруг раздалось размеренное пение ритуальных гимнов. Это спасённые люди, сгрудившиеся на самом нижнем ярусе ступенчатой пирамиды, начали во весь голос радостно славить Богов-заступников.

Свирепые пазузу кружили над неуязвимым монументом словно стая коршунов над добычей, поливая его огнём в бессильной ярости.

— Нам не пробить «Божественный кокон», брат! — крикнул на лету Нергал, — Но, мы и так хорошенько нагнали тут страху. Они это надолго запомнят! Теперь мы в расчёте за Абзу. Но скоро здесь будет Нинурта со всем своим воинством. Дело сделано. Пора уходить. Надо доложить обо всём отцу.

— Нет, погоди, немного, — отвечал Мардук и глаза его светились мстительной яростью, — Осталось ещё кое-что.

— Что ещё?

— Последний привет нашим родственничкам….

Первенец Энки никогда не отличался миролюбивым характером. А тут дух сражения и боевой азарт полностью захватил его. И он не собирался довольствоваться столь незначительным успехом, как разорение полей и селений черноголовых лулу. Ему хотелось кинуть к стопам отца более весомую победу, что-то посущественнее, что могло бы возвысить его в глазах владыки Энки, а заодно устрашить и ужаснуть их общих врагов.

— Разве ты забыл, что у нас с тобой здесь припасён «Страшный гром»?

— О, нет! Ты же не хочешь… — начал было изумлённый Нергал, — Отец ничего не говорил про «Страшный гром». Он не велел…

— … не велел разрушать Ниппур. Так мы и не станем, — прервал его старший брат, — Пойми — это не война между нами и примитивными людьми! Что нам до этих несчастных лулу⁈ — загремел голос Мардука, — Это наша война с домом Энлиля. И это они должны почувствовать всю серьёзность наших намерений и всю мощь нашей силы.

— Но ведь там, в зиккурате — наши братья-аннунаки! Они же погибнут. Это ведь не какие-то там лулу. Это будет преступление.

— Преступление? Подумаешь! И что с того⁈ На войне — как на войне. Это случается уже не в первый раз на землях Шумера. Власть любит только сильных и решительных. Им всё простится, а законы писаны для слабаков. Погибнут аннунаки? Ха! Раз они поддерживают наших врагов, то они нам больше не братья, а хуже собак. Собакам же — собачья смерть! Не будь слабаком, брат, иначе нам никогда не одолеть Нинурту. Одному мне не управиться. Ты со мной или нет? — и глаза его грозно сверкнули.

— Да, Мардук! Мы с тобой — одной крови, — юноша колебался не долго, — И я с тобой до конца! Вот тебе моя рука. Смерть клану Энлиля!

— Отлично, брат! Тогда — за дело.

Они соединили свои ладони, между которыми с шипением проскочили искры, подобные электрическому разряду. Затем эти искры взметнулись вверх. Из них в небе сразу же возник огромный ярко светящийся шар. Оба брата одновременно взмахнули руками, направляя шар прямиком на зиккурат.

С диким воем и грохотом шар понёсся к цели, как торпеда или гигантская шаровая молния, оставляя за собой широкий светящийся след. Оправдывая своё название, он, с ужасающим громом, буквально протаранил защитное поле «кокона». Ещё миг и раздался чудовищной силы оглушительный взрыв. Ярчайшая вспышка затмила даже Солнце.

В одно мгновение зиккурат разлетелся на мельчайшие кусочки, обращая в пыль всех находившихся внутри — и людей, и аннунаков….Теперь спасения не было уже никому.

Казало, весь мир содрогнулся и замер в оцепенении. Это было знаковое событие. Давно, уже очень давно, на землях Шумера не применялось столь грозное оружие Богов.

Давно, уже очень давно не погибали на Земле аннунаки. Война началась!

— А вот теперь — домой, — удовлетворённо крикнул Мардук, разворачивая в воздухе свою «птицу».

Глава 11.

— Вы совсем не узнаёте меня, Игорь Николаевич?

Пожилой «демон» не сводил полного надежды взгляда с сидевшего прямо над ним Бога. Это были первые слова на родном языке, услышанными тут товарищем Муратовым за многие последние месяцы.

В первый момент «Принц Алгар» натурально офигел! Ну и дела. «Неужели ещё кто-то здесь в курсе моей тайны?» — мелькнула в голове Игоря Николаевича первая мысль. Ну, нет, это вряд ли! Они явно откуда-то пришли и никак не могли быть здешними. Тем более, что и выглядели эти «демоны» совсем не местными, хотя, судя по их виду, явно пытались «закосить» под шумерцев. Да только очень неумело. Но откуда они? Эти люди явно из его эпохи и говорят по-русски. Но как они очутились здесь, на этой земле и в этом времени? Очень странно.

Игорю Николаевичу стоило огромных усилий не подавать вида и сохранять полную внешнюю невозмутимость, как и положено божеству. Взгляд его оставался всё таким же холодным и равнодушным. Всё-таки наставления Адапы и месяцы упорных тренировок не пропали даром.