В конце февраля 1481 года король удалился в окрестности Шинона, в Ле-Форж, один из своих любимых замков. В начале следующего месяца он отправился в приходскую церковь Сен-Бенуа, где хотел посетить мессу. Во время ужина после церемонии у него произошло, по-видимому, кровоизлияние в мозг. Людовик внезапно упал, и хотя был в сознании, некоторое время не мог говорить или понимать, что ему говорят. К счастью, вскоре прибыл неаполитанский врач и астролог Анджело Като[147], и под его присмотром Людовик постепенно пришел в себя. Несмотря на свое болезненное состояние, он настоял на том, чтобы вернуться в Ле-Форж. Вскоре Коммин был рядом с ним и отметил:
Король слышал очень мало из того, что ему говорили […] и почти ничего не говорил.
Пока длилась болезнь:
Мы мало занимались делами королевства… ибо он был господином, с которым нужно было правильно вести себя осторожно.
Через две недели, хотя Людовик был еще слаб, он практически восстановил все свои способности
В сентябре (1481 г.) в галерее в Плесси с ним снова случился удар, его положили на соломенный тюфяк, "и в течение двух часов считали, что он умер". Сеньоры д'Аржантон и дю Бушаж взывали к небесам о помощи:
Мы поклялись королю святым Клодом, и все остальные, кто там был, тоже дали этот обет. Тотчас же к нему вернулась речь, и вскоре он уже мог передвигаться по дому, хотя был очень слаб.
В ноябре-декабре король провел месяц в доме Коммина в Аржантоне, где "был очень болен", а оттуда он отправился в Туар, где оставался до конца февраля 1482 года и где "был так же болен". 19 декабря он написал настоятелю монастыря Салле в Бурже:
Прошу Вас непрестанно молиться за меня Богу и Богоматери Саллесской, чтобы они избавили меня от лихорадки, ибо у меня болезнь, от которой, как говорят врачи, без этого не излечиться. Когда я излечусь от лихорадкой, я сразу же сообщу Вам об этом…[148]
В середине марта 1482 года, по настоянию Коммина и Бушажа, Людовик XI отправился в дальний путь, который должен был привести его в Сен-Клод, в горах Франш-Конте. Король явно учитывая возможность, что он может не вернутся оттуда живым, назначил, на время своего отсутствия, своего зятя Пьера де Божё, младшего брата герцога Бурбонского, генерал-лейтенантом королевства, а перед отъездом посетил Амбуаз, чтобы навестить своего сына и наследника Карла. Около 10 апреля Филипп де Коммин, который находился с миссией в Савойе, присоединился к нему в Божё, в провинции Божеле:
Я был поражен его видом, он так исхудал, что я удивился, как он еще может ездить по стране, но его великое сердце все еще билось.
Около 20 апреля король добрался до церкви Сен-Клод. Его приближенные хорошо понимали устремления своего господина, дававшего обет этому святому. Людовик уже бывал здесь после своего бегства из Дофине в 1456 году и с тех пор неоднократно приносил этому святилищу подношения. Во времена молодости его отца здесь жил святой отшельник Жан Гентский, который предсказал Дофину Карлу, когда англичане оккупировали половину его королевства, что у Карла будет наследник мужского пола, который станет королем Франции.
Выполнив свой обет, Людовик короткими переходами добрался до верховьев Луары, где, по-видимому, пересел в барку, чтобы облегчить свое путешествие. 8 июня 1482 года он прибыл в Клери, где оставался в своей любимой резиденции до середины сентября. Там находилась церковь, в которой он решил быть похороненным. Он уже превратил ее в здание со стройными сводами, в котором построил изящную каменную часовню для хранения Девы Клери, древней деревянной статуи, обнаруженной в соседней деревне. Людовик очень ценил это святое место, потому что сама Жанна д'Арк приходила туда молиться.
В разгар своих горестей Людовик думал о своем наследнике, которому тогда было всего двенадцать лет, и об опасностях, которые период регентства будет представлять для Франции. Он приказал устроить торжественную встречу с сыном, чтобы дать ему советы по искусству управления государством. 21 сентября, помня о том, что смерть рано или поздно приходит как к королям, так и к их подданным, Людовик XI прибыл в Амбуаз, чтобы передать Карлу свое завещание. В сопровождении графа де Божё, маршала Жье, сеньора дю Бушажа, Жана де Дуа и других советников, король вскоре оказался лицом к лицу со своим наследником, окруженным Жаном Бурре и офицерами его скромного двора. Затем Людовик начал рисовать мрачную картину "заговоров и предательства, совершенных принцами и баронами нашей крови и рода и другими сеньорами нашего королевства […] почти со времени нашего вступления на трон до настоящего времени […] которые после окончания наших дней могут начаться снова и продолжаться долгое время, если не будут приняты соответствующие меры".
Именно поэтому он приехал к Дофину, чтобы "посоветовать и повелеть ему, как отец должен с сыну", руководствоваться советами тех, кто уже доказал свою преданность короне. Он сам однажды совершил серьезную ошибку, отстранив советников своего отца и это стало причиной "больших бед, несчастий и непоправимого ущерба", и если его сын будет вести себя так же, то "с ним может случиться то же самое или даже хуже".
После этого Людовик, подчеркнув, что говорит от имени всей королевской семьи, попросил сына обсудить только что сделанные ему наставления со своими советниками. Со своей стороны, юный Карл торжественно поклялся подчиниться наставлениям отца. Протокол всей церемонии был составлен секретарем и разослан в форме королевского приказа во все судебные учреждения и главным должностным лицам королевства.
Нет никаких свидетельств того, что до или после церемонии король оставался с Дофином наедине, пытаясь сблизиться с ним или оставить в его памяти образ, который отец часто стремится передать своему сыну. Возможно, Людовик был слишком слаб, чтобы сделать это, возможно, он чувствовал себя неспособным найти подходящие слова и возможно, простая идея пойти с Карлом на прогулку в сады Амбуаза даже не пришла ему в голову. Мир был единственным даром, который он мог оставить своему сыну и королевству, которое вскоре станет его. Отныне король посвятит этому всю свою энергию и предусмотрительность, которые у него еще оставались.
В апреле 1482 года, во время остановки в Божё в ходе своего паломничества, Людовику XI сообщили о смерти Марии Бургундской, которая скончалась 27 марта в результате падения с лошади, тремя неделями ранее. Несмотря на угрозу смерти, нависшую над ним в то время, король был "очень рад этой новости". Для него это означало мир и уверенность в том, что вскоре он станет неоспоримым господином бургундских владений. Король прекрасно знал, что Гент и другие города Фландрии и Брабанта не сильно захотят подчиняться Максимилиану теперь, когда их суверенной герцогини Марии больше нет в живых. Бургундское наследство должно было достаться двум детям Марии и Максимилиана, Филиппу, родившемуся в июне 1478 года, и Маргарите, родившейся в феврале 1480 года. Людовик сразу же решил, что самый верный способ добиться своего — сделать Дофина, которого он никогда всерьез не рассматривал в качестве супруга английской принцессы Елизаветы, мужем маленькой Маргариты.
Начав переговоры с городской олигархией, в руках которой тогда находился Гент, Людовик XI вскоре обнаружил, что города Фландрии не остались равнодушными к его предложениям. При посредничестве делегации, прибывшей в Клери в июле, он с удовлетворением узнал, что фламандцы желают мира, нравится это Максимилиану или нет, и одобряют план брака Дофина и маленькой Маргариты. В конце того же месяца большая крепость Эр, расположенная в Артуа и являвшаяся одним из ключей к Фландрии, сдалась осаждавшим ее французам. Без сомнения, не зная, что король Англии продлил перемирие с Францией, Максимилиан продолжал умолять Эдуарда IV о помощи. Но последний ничего не мог для него сделать, так как его ресурсы были полностью поглощены кампанией, которую он предпринял против шотландцев и в которой его слабеющее здоровье не позволило ему лично участвовать. Теперь, когда пелена начала спадать с его глаз, ему оставалось только надеяться, что Максимилиану все же удастся выпутаться из сети, в которую он попал. Однако 25 августа он узнал, что в Лондон прибыла пенсия, которую ему должны были выплатить на Пасху, и это стало бальзамом на его душевные раны.
