— Это ты сейчас так говоришь, — размышляет она, поднимаясь на ноги, прежде чем протянуть мне руку.

Я хмурюсь, принимая ее, поднимаюсь на ноги, пытаясь осознать, что, черт возьми, только что произошло. Я был мертв. Я чувствовал это. Мое тело, мое лицо… ничего не изменилось. Только остатки багровых пятен на моей футболке подтверждают, что что-то было не так.

— Он проткнул тебя отравленными лезвиями, — предлагает Рейден, вырывая меня из моих мыслей, когда я моргаю, глядя на пятна, кивая, как будто это имеет смысл.

— Что еще я пропустил? — спрашиваю я, пытаясь понять хоть что-нибудь, но ничего не выходит.

— Давай выбираться отсюда, пока это место не сгорело дотла. Тогда, если тебе повезет, она, возможно, предложит тебе объяснение, прежде чем убьет тебя сама. — Он прижимает руку ко рту, безуспешно пытаясь скрыть смешок, когда я недоверчиво качаю головой.

— Она не собирается меня убивать, — ворчу я, проводя рукой по лицу, только чтобы размазать еще больше крови по коже.

— Ты уверен в этом? — парирует он, указывая на женщину, о которой идет речь, и я сглатываю.

Она выглядит взбешенной. По-настоящему взбешенной. Но я уже сказал ей, что приму ее гнев на себя, это лучше смерти. Я там, где должен быть, где всегда буду. Я как раз собираюсь сказать это, когда земля содрогается, и взрыв подбрасывает нас в воздух.

Я с глухим стуком ударяюсь обо что-то твердое, на этот раз темнота наползает быстрее, поскольку все становится черным, оставляя только одну мысль на краю моего сознания.

Определенно еще слишком рано для шуток о смерти.

39

АДРИАННА

M

ои легкие горят, когда я кашляю, густой наполненный дымом воздух кружится вокруг меня, пока я пытаюсь отдышаться. В панике я ищу остальных. Крилл стоит у обломков, уперев руки в бедра. Он смотрит вниз, на останки Вэлли и ее надоедливого дяди, в то время как Рейден безжалостно отряхивает свою запачканную пеплом одежду.

Неуверенность поднимается во мне, когда я замечаю Кассиана в нескольких футах от себя, смотрящего на линию деревьев, суровое напоминание о том, что подземелья больше нет, как и доброй четверти здания академии. Что-то взорвалось от огня Крилла. Что это было, я не уверена, но моему защитному магическому свету удалось отбросить нас от силы взрыва в безопасное место.

Где, черт возьми, Броуди?

— Кинжал. — Мое прозвище — едва ли больше, чем хриплый шепот, поднимающий меня на ноги, пока я кружусь по кругу в поисках источника. Мгновение спустя я вздыхаю с облегчением, когда нахожу своего мага распростертым по другую сторону обломков. Сажа покрывает его щеки, в ночном воздухе блестят глаза.

— Броуди, — выдыхаю я, с ворчанием опускаясь на колени рядом с ним, когда он приподнимается, чтобы встретиться со мной взглядом. Уверена, он думает, что я шучу, но он напугал меня так, как никто в жизни, и он заплатит за это, когда я немного успокоюсь.

— Я много пропустил? — Спрашивает он, улыбаясь мне, и я недоверчиво качаю головой.

— Ты все пропустил. Ты был слишком занят, пытаясь умереть, пока моя магия не притянула меня к тебе. К счастью, кровь Крилла сделала то, в чем она хороша, и тебе не придется наблюдать за этим из загробной жизни, — заявляю я, бросая на него многозначительный взгляд, и он хмурится.

— Я не понимаю, о чем ты…

— Я могла чувствовать тебя, твои мысли, твои чувства… все.

Его глаза расширяются от удивления. — О.

— Да. О. Я больше никогда не хочу слышать это дерьмо. Ты меня понял?

— Да, мэм, — отвечает он с резким кивком, и мой взгляд сужается.

— Никогда больше не называй меня «мэм», — предупреждаю я, и он ухмыляется.

— Как скажешь, Кинжал.

Мои плечи расслабляются, часть моего напряжения уходит при звуке моего прозвища из его уст. Он действительно в порядке. Вздохнув, я сокращаю оставшееся расстояние между нами, кладу голову ему на плечо, и в следующий миг он тянет меня назад, так что мы лежим среди обломков.

Темные клубы дыма все еще вихрятся над нами, я уверена, оглашая сиреной все королевство, они поднимаются все выше и выше, пока мы просто смотрим на кровавую бойню.

— Что там произошло, Броуди? — Спрашиваю я, снова переживая тот момент в своей голове. — В одну секунду я душила эту сучку к хренам собачьим, а в следующую секунду меня тянет к тебе, потому что ее дядя пытался превратить тебя в лужу магической слизи. — Моя грудь болит от воспоминаний, моя совесть отказывается вспоминать что-либо более глубокое, чтобы сохранить мое сердце нетронутым.

— Я даже не знаю, Адди. Он просто схватил меня за ноги, когда я бросился к тебе, и я был бессилен остановить его, когда он порезал меня в первый раз, — признается он, глядя вдаль остекленевшими глазами.

Мы действительно были близки к тому, чтобы потерять его. Ближе, чем я готова признать.

— Я серьезно, Броуди. Никогда больше так не делай, — повторяю я, пытаясь ослабить оставшееся напряжение, но это невозможно.

План удался идеально, Вэлли была именно там, где я хотела, но все пошло насмарку. По большей части. У меня болит голова, но, лежа здесь, под рукой Броуди в качестве подушки, я испытываю чувство облегчения. Они ушли. Вэлли и ее долбанутый дядя полностью исчезли, и их останки подтверждают, что они точно не вернутся.

Убивать ее было совсем не так, как в прошлый раз. На этот раз это было не для меня. Ну, может быть, немного, но речь шла о том, чтобы защитить себя и королевство тоже.

— Что вы наделали? — Потрясенный голос исходит от Боззелли, но я не поднимаю головы, чтобы взглянуть на нее. Вместо этого я вздыхаю, закрывая глаза и продолжая расслабляться.

— Твоя племянница?

— Она в безопасности, — отвечает она, нервно откашливаясь. Я слышу две пары шагов, приближающихся к нам, и мгновение спустя замечаю, что Бо смотрит на нас сверху вниз.

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что утром занятий не будет, — заявляет он, потирая подбородок и оценивая беспорядок, и я хмыкаю в знак согласия.

— Звучит так, будто это может быть хорошей идеей, — отвечает Броуди, успокаивающе поглаживая мягкими кругами мою руку, как будто это не я должна была утешать его, поскольку он был почти мертв.

— Не заставляйте меня менять свое мнение, мистер Оренда. Все еще есть члены Совета и идиот-вожак стаи, которые так же жаждут вашей смерти, как и эти двое, — парирует Боззелли, и я вздыхаю.

— Почему родители такие ужасные? — Спрашиваю я, мысленно исключая своего отца, конечно. Но моя мать, с другой стороны…

— Я не знаю, но теперь это проблема завтрашнего дня, — заявляет Кассиан, появляясь рядом с Бо и протягивая мне руку. Я кладу свою ладонь в его, наслаждаясь теплом, которое распространяется от него ко мне, когда он поднимает меня на ноги и заключает в свои объятия.

— Эй, я тут чуть не умер, и я еще не готов делиться, — ворчит Броуди, но Кассиан только притягивает меня ближе.

— Ты причинил ей больше стресса, чем необходимо. Если уж на то пошло, ты должен быть благодарен, что мы вообще позволяем тебе быть рядом с ней, — ворчит Рейден в ответ, направляясь к нам с усталостью, которую я тоже ощущаю глубоко в своих костях.

— Вау, это соревнование по писанию — здорово и все такое, но остальным из нас сейчас приходится разбираться с кучей дерьма, — ворчит Бо, отступая на несколько больших шагов.

— С каким еще дерьмом? — Спрашивает Крилл, придвигаясь ближе, оценивая своего брата, который отмахивается от него.

— Вам всем следует вернуться ко мне домой. Флора и Арло ждут, — предлагает он, но Крилл не опускает руки.

— Что за дерьмо, Бо?

— Для тебя он профессор Тора, — вмешивается Боззелли, но Крилл даже не удосуживается посмотреть в ее сторону. Вместо этого он пристально смотрит на брата, ожидающего ответа.

— СМИ захотят узнать об этом, и королевство заслуживает объяснений. Теперь моя работа — представить вас в наилучшем свете.