Очередь, будто живая, шевелилась и извивалась. Многие были недовольны ожиданием, кто-то спорил. Конечно, первый Перст просвященного мира могла бы пройти без очереди. Но Лауле нравилось стоять здесь и наблюдать за людьми. За ее будущей паствой.

А Стиксу, как он молчаливо признался, нравилось представлять, как он всех здесь убивает.

- Парень, пропусти ветерана, - хлопнул, вдруг, по плечу Стикса кто-то.

Темный удивленно обернулся и увидел пошатывающегося, с пьяну, пожилого мужчину в потрепанной куртке. Судя по наглым глазам и сверкающим из-за его спины взглядам, Стикс был не первым, кого мужичок захотел подвинуть.

Лаула глянула в его сторону с настороженностью, но позволила своему Клинку развлечься.

- А почему? - невинно уточнил Стикс.

- Почему что? Пропускать старших надо? - хамоватый старик нахмурился. - Потушто, вы, молодежь, еще везде успеете, а нам, пожилым, уже скоро на тот свет отправляться. К Господу. Где мы можем замолвить за вас словечко-другое, понимаешь?

И сладко выматерился прямо в лицо древнейшему Темному.

Лаулу аж передернуло от такой наглости, а вот Стикс широко улыбнулся. Правда, после этой улыбки подвыпивший старик смертельно побледнел. Потому что первый Клинок просвященного мира оскалил на него больше сотни своих острейших зубов.

- К Господу меня не возьмут, - искаженным демоническим голосом объявил Стикс, и Лаула тяжело вздохнула, понимая, что толпа сейчас просто разбежится. - А вот тебя на том свете и правда заждались, старый. Печенку скоро придется менять. А сердце у тебя слабое. Через две-три недели тебе придется делать операцию. Но ты ее не переживешь.

Старик пошатнулся и отступил на шаг, но развеселившийся и не прекращающий демонически улыбаться Стикс шагнул за ним и навис над дрожащим смертным.

- Мой тебе совет, - улыбка из сотен зубов оказалась в нескольких дюймах от уха пьяницы. - Набухайся, как сатана, да сдохни побыстрее сам. И я с радостью встречу тебя в аду. Гарантирую - никаких очередей!

По штанам старика потекло, а толпа за ним, с криками, разбежалась. Лаула проконтролировала, чтобы пожилой богохульник не умер раньше срока, а потом отправила его в ближайший храм. Узнав о том, что концерт хочет посетить первый Перст, организаторы тут же устроили Лаулу в лучшей зоне, отгородив ее от всех остальных посетителей.

Обрадованный этим Стикс весело хрустел чипсами и готовился слушать музыку, а Лаула догадывалась, что всю сцену он устроил специально для того, чтобы не стоять еще в долгой очереди.

- Чуть больше года прошло, - прервал ее мысли Стикс. - С тех пор, как мы были на концерте в последний раз.

- Да, и ты тогда хорошо спел, - заметила девушка.

- И разрыдался, - хмыкнул Темный, хитро глянув на девушку. - Повторить не хочется, если что. Точнее - не все из того, что было, мне хочется повторить.

- Помолчи, - Лаула отмахнулась от своего Клинка и приготовилась слушать.

Но от своих воспоминаний она отмахнуться не смогла, и теперь, как будто бы, снова вернулась в то время.

«Полтора года назад.»

После чудовищного происшествия в церкви Падаловки, в Епископате Треант они провели месяц, прежде чем Архипатриарх признал, что первые Перст и Клинок не могут помочь просвященному миру с болезнью и не отозвал их в столицу.

Там же, выслушав их новый доклад, Архипатриарх официально принял Ловена Брау в ряды Светлых и дал ему звание настоятеля. Теперь бывший полицейский мог обосноваться в церкви и нести Свет и проповеди людям.

Но он не хотел этого.

- Автор написал меня очень... неудобным для церквей, владыка, - низко поклонился красноволосый юноша, уже облаченный в рясу настоятеля. - И мой Свет он... боевой.

- А зная, как именно ты его получил, я могу угадать твою просьбу, юный друг, - улыбнулся Архипатриарх. - Желаешь ли ты вступить в Орден Перстов?

- Это было бы честью.

Ну и Патриарх - глава Ордена Перстов, тоже замеялся, хлопнув в ладоши.

- Будет тебе твое назначение, парень!

После этого, попрощавшись с Ловеном и немного отдохнув в столице, еще несколько месяцев Лаула и Стикс повсюду искали Темных, следуя приказаниям Главы Церкви. И Лаула снова вспомнила свое удивление, когда впервые узнала, что Темных в мире не так уж и мало.

Они находили убийц в далеких деревнях и вполне защищенных городах. Рыскали по лесам и находили древние пещеры.

Однажды они нашли Темную ведьму, исподволь разрушавшую прибрежные деревни у Охотского моря. Пожилая женщина меняла место жительства раз в двадцать лет, и в каждом новом поселении, где она оседала, начинали происходить случайные, на первый взгляд, беды. То вымрут от неведомой заразы все собаки. То склады наполнятся крысами. А то и люди станут гибнуть, один за другим, в череде несчастных случаев. Но после истории с Юсуфом - пастырем церкви близ Падаловки, Лаула влет различала своих и чужих. Она раскрыла Темную и спустила с поводка Стикса.

- Потомственная ведьма, в девятом поколении, - хмыкнул Клинок, стоя над распятой им на земле старухой. - Хе-хе, погадает вам на картах и проклянет соседку.

- Я не знала, как жить иначе... - хрипела Темная под его ногами. - Так меня учила мать... а ее - бабка...

- Но они не заставляли вымирать целые селения, как ты, последние два, - Лаула нахмурила светлые брови.

- Мне приказали... они приказали...

- Скрытник и парень, - подсказал Темной Стикс и оскалился. - С Острова?

Старая Темная, заливаясь слезами страха и боли, только кивнула на слова древнего. Лаула тяжело вздохнула, отмечая ее как очередную жертву их главных врагов.

Девушка не забывала, что Темные - грешники, выбравшие легкий путь, но она продолжала сочувствовать им. Конечно же, только после того, как они упокаивались.

Еще трижды Перст и Клинок нападали на след Луиджи и Юджина. Прибывшие с неведомого Лауле Острова, эти два невероятно сильных Темных, спланировавших и исполнивших чудовищное нападение на Металлический Храм, тут и там подстрекали ранее осторожных Темных активнее терроризировать паству просвященного мира. Тем не менее, они так ни разу и не встретились, а Стикс и Лаула только столкнулись с посеянной злодеями Тьмой.

Кроме них, никто не мог дать Стиксу бой. После того избиения в Падаловке, Клинок Лаулы часто жаловался, что ему ужасно скучно. Даже невероятная, по меркам Лаулы, битва в Металлическом Храме для него была лишь приятной разминкой, а не настоящим противостоянием. Древний Темный, казалось, был угнетен слабостью своих младших собратьев.

И, между тем, он не прекращал тренировать Лаулу. Стикс был жестоким и требовательным учителем, который каждую полноценную тренировку стремился ранить или даже покалечить свою ученицу. По его словам, так он увеличивал и скорость, и качество ее развития. И, в свое время, точно так же учился и он сам.