- Почему все так случается, Стикс? - спросила, наконец, Лаула. Хотя это были, больше, лишь мысли вслух. - Это испытания Господа? Или твои козни? Почему люди становятся Темными, и почему Светлыми? Отчего есть сильные и слабые? Что вообще такое - эта Власть Тьмы?
Древнее чудовище, стоявшее у самых истоков основополагающего, сейчас, закона природы, только фыркнуло, убирая бутылку от губ.
- Мне потребовалось больше двадцати веков, чтобы разобраться. Не спеши вперед паровоза, детка.
- То есть, ты все-таки знаешь?
Демон улыбнулся:
- Конечно знаю. В противном случае, твоего веселого светлого мирка никогда бы не существовало.
*****
На следующий день, в поместье Минастинг пришел курьер из Первого Храма. Юноша, в ранге Адепта, принес Лауле письмо с печатями Патриарха и Архипатриарха. Высокие сановники ожидали первых Перста и Клинка в конце рабочей недели, после обеда, с подготовленным, со всех сторон, докладом о событиях, произошедших на Урале.
Учитывая тот факт, что рабочая неделя только начиналась, Лаула собиралась насладиться заслуженными выходными.
Стикс беспробудно пил и смотрел телевизор. Такое развлечение оказалось для него ничуть не скучнее, чем, например, сражаться насмерть с бывшими собратьями и собственным сыном в стенах одного из главных Храмов. Древний Темный запросто смотрел каналы с детскими мультиками, легко следил за редкими политическими программами и с садистским наслаждением следил за убогостью Светлого кинематографа.
- Главный герой никогда никого не убьет, а главный злодей - даже не Темный! А если и Темный, то слабый и жалкий. И никаких сцен насилия! Чтобы не пугать глупенький народ, хе-хе-хе...
Лаула была готова с ним поспорить и даже хотела показать старомодному чудовищу настоящие произведения искусства, которые строили ее взгляды на жизнь и людей, но сегодня ей было не до этого.
Сегодня она собиралась провести время с отцом.
Григорий Минастинг, как и обещал, прибыл «в гости» к дочери около десяти утра. С неизменной надзирательницей и подругой в лице Марии.
- Проходите скорее! - скомандовала обоим Лаула, открывшая дверь в кухонном фартуке.
Сегодня она попросила свою повариху - Мисти, научить ее печь. И девушки все утро занимались выпечкой различных пирогов и блинов. Их столы ломились от различных начинок и теста, а температура на кухне была близка к критической, но предупредительная Лаула, беззастенчиво эксплуатируя свой Свет, поддерживала себя и повариху в здоровом и бодром состоянии.
Один раз на этот праздник еды и Света даже зашел Стикс. Зашел-то он, понятное дело, за очередной бутылкой, но пока шел до холодильников с запасами принюхался и оценил масштабы развернувшейся кулинарии.
Побледневшая и спрятавшаяся за Лаулу Мисти смотрела на овеваемого мистическими ветрами слухов и предрассудков Темного, и Перст не могла ее строго судить. Она и сама ожидала от своего Клинка пакостей.
- Готовите закусь, - вполне миролюбиво заметил, между тем, Стикс.
- Завтрак, - поправила его Лаула и усмехнулась. - Интересно поучиться?
Мисти за ее спиной испуганно замотала головой и зажмурила глаза. Еще молодая, она боялась страшного «подчиненного» хозяйки дома практически до смерти.
В отличии от домоправительницы - миссис Левон, которая, зная, что Лаула держит Стикса «на поводке», считала последнего кем-то вроде уличной дворняги, взятой сердобольной Минастинг под крышу. И, к удивлению той же Лаулы, Стикс признавал, что толика правды в суждениях строгой и суровой женщины была.
Но прямо сейчас открывший очередную бутылку Стикс не собирался учиться готовке. Вместо этого он самодовольно фыркнул, глянул внимательнее на разнообразие выпечки и взялся одной рукой за тесто.
- Не портить! - тут же скомандовала Лаула.
- Да ты знаешь, кто я такой?! - возмутился Стикс. - Я за жизнь дольше жопу подтирал, чем ты готовила еду! А еду готовил дольше, чем ты вообще живешь!
Ловкими движениями он слепил пирог необычной формы с фаршем внутри и бросил его на сковороду. Обжарив с двух сторон, Темный бросил получившийся «конверт» с мясом на тарелку рядом с Лаулой и гордо удалился к телевизору.
- Этот шедевр называется «чебурек»! Сделайте мне штучек двадцать.
Так что теперь, принимая отца и его Перста, Лаула угощала их не только привычной сдобой, исполненной своими руками по рецепту Мисти, но и настоящим приветом из Темных Времен - загадочными чебуреками. Которые, тем не менее, были хрустящими и вкусными.
Стикс был настроен благостно, а потому ел молча, быстро и аккуратно. Закончив трапезу, Темный просто встал из-за стола и ушел на любимый диван перед телевизором в соседней комнате.
Предусмотрительная Лаула уже разрешила ему перенести туда один из холодильников, в скором темпе забитый пивом разных сортов.
- Ты слишком ему потакаешь, - покачал головой Григорий, вполголоса пеняя дочери. - Он из тех зверей, которые, положи им палец, откусывают руку.
- Напомнить тебе о еще одном Темном, что делает так? - невинно спросила Мария и улыбнулась Лауле. - Не переживай, дорогая, пока что у тебя все идет очень хорошо. Многие боялись, что у тебя не выйдет даже привести его на казнь без происшествий.
- Хотя без происшествий не обошлось, - напомнил Григорий. - Дочка... если тебе не сложно довериться Темному... пожалуйста...
- Ну папа, - вздохнула Лаула умоляюще. - Давай, хотя бы на сегодня, ты перестанешь быть Темным? Просто побудь моим отцом.
Григорий и Мария одновременно тепло улыбнулись. Пускай бывший палладин отдавал всего себя служению Свету, став Темным, он не мог относиться к себе иначе как к чудовищу. Его напарнице было нелегко справляться с депрессией, заставляющей одного из лучших, когда-то, Светлых бороться за право жить с самим собой. И поэтому оба они были одинаково рады, что единственная семья любит Григория, не взирая ни на что.
- Тогда расскажи отцу, как шли твои дела.
И Лаула рассказала. Как ее назначили проводником Стикса, как встретили в Анубисе, и какое первое впечатление произвел на нее будущий Клинок. По мере рассказа, она сама себе удивлялась, ведь в первые дни она боялась древнего Темного, как тайфуна или землетрясения!
- Впрочем, - хмыкнула она, когда вспомнила все остальное. - Таким он и является.
Их первое дело она вспоминала с гордостью, ведь именно она поверила словам великого Стикса, и именно благодаря ее вере удалось поймать и обезвредить убийцу, в теле которой сидел Скрытник.
Неудачу на казни, новое назначение и три месяца после обсуждали недолго. Большинство из этого вторые Перст и Клинок знали из слухов и официальных рапортов, а дальше был Урал.
