— Стоять! — вскрикнул Арн, вытаскивая не пойми откуда взявшийся нож и вставая в боевую стойку.

Женщина выставила руки вперёд, как бы показывая, что вреда не хочет причинить. Она наклоняется и кладёт меч с изящной рукоятью на землю. Светлячок улетает выше, освещая уже всю поляну. Незнакомка откидывает капюшон.

Светлая эльфийка, сразу поняли близнецы. Видеть эту расу им доводилось всего несколько раз. Изредка торговцы, проезжающие мимо Каунморхена, являлись эльфами. Чаще можно было встретить полукровок. Отличительными чертами являлись острые ушные раковины, приподнятые внешние уголки глаз, высокий рост, длинные прямые волосы и долголетие. Жили эльфы в среднем лет по триста, когда люди могли похвастаться годами шестьюдесятью.

Незнакомка была типичным представителем эльфийского братства. Высокая, жилистая, длинные пшеничные волосы заплетены в толстую косу. Карие глаза с некоторой жалостью смотрели на детей, хотя улыбка и пыталась показать дружелюбие. Охотничий костюм тёмно-зелёного цвета слегка запылился, нагрудная броня переливалась стальными чешуйками.

— Кто вы? — спросил Арналд, поднимаясь на ноги и загораживая Тиру.

— Меня зовут Линнет, я пришла за вами, — голос эльфийки зажурчал, словно весенний ручеёк.

— Кто ты⁈ — мальчика не устроил такой ответ, и он всё злее реагировал на непрошенных гостей с непонятными запросами.

— Я ваша тётя по материнской линии, — произнесла женщина неведомую чепуху, — мы искали вас всё это время. Пятнадцать лет назад ваша мать пыталась спрятать своих новорожденных детей от обезумевшего отца. Она должна была передать близнецов светлым эльфам, но по пути посланник погиб. Мы вас потеряли.

— Не могу больше слушать весь этот бред, — устало произнесла Тираида, трясущимися руками хватаясь за дерево за спиной. В ведь она просто хотела принести оленя в приют, помыться в реке и спокойно уснуть.

— К сожалению, это правда. Несколько дней назад одной из эльфиек пришло откровение о будущем, а потом подозрительно зашевелился король Саерус. Мы следили за его командирами, и один из них вывел меня на вас.

— Так зачем мы королю? — спросил Арн, переводя тревожный взгляд на сестру. Та с каждым словом всё сильнее бледнела. Будто ещё немного и лишиться чувств.

— В откровении говорилось, что вам двоим суждено убить тирана и восстановить власть в Воскиании, — вдохновлённо объясняла эльфийка, её глаза лихорадочно блестели от нетерпения. Похоже, освобождения от некроманта их народ ждал давно.

— Король защищает нас от нежити, — повторил истину, которой обучали всех детей с малых лет.

— Враньё. На самом деле он взял мёртвых под контроль и теперь использует их в войне со всеми, кто не согласен с его кровавой политикой.

— Кто наши родители? — едва слышно спросила Тира, в душе надеясь, что окажется не права. Но оговорки Реинолдуса и рассказ тёти складывались в стройную картину. — Король Саерус и королева Амелина?

— Да.

Внутри близнецов всё оборвалось. Девочка не смогла устоять на ногах и упала на колени. Арналд мотнул головой, пытаясь вытряхнуть из головы новую информацию.

— Не может быть, — сказал парень.

Сколько они мечтали найти родителей. Верили, что однажды за ними придёт пара женатых людей, скажет, что всегда любила их, и заберёт в счастливую семью.

Реальность оказалась сурова. Несчастная жена, что боится спятившего мужа. А дети, которые в глаза не видели своих родителей, должны оборвать жизнь отца.

На переваривание информации и принятие ситуации ушла ночь, длинная и бессонная. Линнет продолжала рассказывать о ситуации, параллельно отвечая на вопросы.

Около двадцати лет назад принц королевской династии Рогман посетил Великий лес Лермаир, где веками обширные лесные массивы ограждали обширные равнины Воскиании Мориорская горная сеть. Там, в обители светлых эльфов молодой Саерус и познакомился с Амелиной. Эльфийка сразу же очаровала наследника. Они не расставались ни на минуту.

Никто не удивился, как спустя месяц принц сделал ей предложение. Против, пожалуй, выступили только родители девушки, но Владыка Годфрей поддержал союз.

Амелина отправилась в Естейн, она купалась в любви будущего короля, не замечая, как тот начал интересоваться запретными знаниями. Он словно одержимый проводил страшные жертвенные ритуалы, накапливая чёрную магию внутри своего тела. Сила отравляла, могущество затуманивало голову. Амелина боялась мужа и хотела сбежать под защиту Великого леса, но узнала, что беременна. Она по наивности поделилась с мужем радостной новостью, в надежде что Саерус бросит заниматься чёрной магией.

Узнав о детях, принц с головой погрузился в исследования и через пару месяцев начал созывать свою Призрачную армию. Саерус охранял жену день и ночь. Король — отец принца — неожиданно заболел и умер. И в день, когда Амелина в мучениях рожала на свет их детей, Саерус взошёл на престол. С этого и началось становление тирании в Воскиании.

Нежить заполонила королевство. Эльфы, дроу, люди и многие другие расы, что не хотели подчиняться новой власти, уничтожались. Публичные казни, съедение заживо, ссылка в Пустошь Проклятых Заорак, из которой выбраться в здравии было невозможно. Много пролилось невинной крови.

Сильнее всего пострадали дроу, тёмные эльфы. Их численность резко сократилась в те годы. Сейчас же они вынуждены прятаться в горах Хаусенгена, к юго-западу от Пустоши.

Амелина не могла больше выносить одержимости мужа. Она взяла детей и с помощью верного помощника светлого эльфа вывезла близнецов из Естейна. Они скакали на лощадях четыре дня до самой широкой и глубокой реке Воскиании под названием Траеф. По ней можно было доплыть прямо к Лермаиру, минуя опасную Пустошь Заорак. Корабль уже ждал, когда тройка призрачных командиров нагнала сбежавших. И королева осталась на берегу, задержав мёртвый магов.

Амелина отправила весточку сестре и родителям, чтобы они встретили детей. Но ни через неделю, ни через месяц так никто не приплыл к берегам Великого леса. Эльфы обыскивали предгорье и русло реки, но не нашли детей и сопровождающих их эльфа.

Королеву же насильно вернули в Естейн. Саерус был зол и зачаровал жену гнусным заклятьем. Теперь она подчинялась каждому слову короля, он поработил её волю.

— Спустя много лет мы вас наконец нашли, и появилась надежда победить, — закончила тетя старую историю.

— Ладно, — ответил Арналд, — какие у вас планы на нас с Тирой?

— Для начала отправимся в Лермаир. Под защитой светлых эльфов вы окрепнете и сможете противостоять королю. Вы же понимаете, что в Каунморхене оставаться дальше опасно. Причём, первыми пострадаете не вы, а те сироты из приюта.

— Да, — сказала Тираида, вспоминая потерянный взгляд Бетти и агрессию со стороны Хумфрея.

Несмотря на бедственное положение, вряд ли приют снова решиться взять близнецов под своё крыло.

— Тогда решено, — хлопнула тётя по бедру, радуясь, что удалось нас уговорить, — тогда на рассвете зайдём в Каунморхен за вашими вещами и по реке отправимся на северо-запад.

— Нам нечего забирать, — выдохнул мальчик, подкидывая найденный неподалёку камень в руке, — приют сгорел. Остальное при нас.

— Так олень остался, — напомнила Тира, — нужно отдать мясо, жалко будет, если стухнет.

Арналд сначала хотел возразить, ведь его обидело отношение лучшего друга, но он понимал, что детям и так будет непросто в сложившейся ситуации, пусть хотя бы с едой не будет проблем.

— Хорошо, так и поступим. Советую поспать оставшиеся пару часов, сегодня предстоит тяжёлый день, — Линнет легла на землю возле вновь разведённого костра, и близнецы последовали примеру старшей родственницы.

Рассвет настал ожидаемо скоро. Тира выпуталась из тёплых объятий брата и села. У Арналда всегда были плохие привычки во сне, потому как всё детство они только так и могли согреться, прижавшись друг к другу. Со взрослением близнецы сами начали находить пропитание и обогрев, чем с большим желанием делились с другими сиротами. Теперь же заботы ложились на плечи Хумфрея и Клары.