— Разведчики заметили движение Призрачной армии рядом с Пустошью Заорак. Вероятно, командир Реинолдус и правда заранее готовил нападение на Великий лес. Нежить подойдёт к крепости Брионстейн, по нашим подсчётам, дня через три. За это время нужно провести обряд и научить вас зачаровывать стрелы. В полноценный бой вас никто не пустит, будете помогать магией.

— Вы все так уверены, что наша магия достаточно сильна? — спросила Тира, переодеваясь в синюю тунику с серебряной вышивкой, голубые прямые штаны и тканевые серые туфли прямо в размер. Арналда одели точно также.

— Ты просто не видишь то, что видит любой одарённый, — тётя посадила Тиру за туалетный столик и начала собирать волосы в косы, — магия понемногу проявляет себя с самого вашего рождения. Мы чувствуем энергию, исходящую от вас. Едва уловимо, конечно.

— Интересно, — сказал Арн с кровати, выпрямляя ноги и опираясь на локти, — вид магии тоже уже можно определить?

— Можно. Как вы знаете в мире существует два вида магии: светлая и тёмная. Суть одна, просто заточены они под разное. Светлая направлена на созидание и восстановление, поэтому целительство чаще всего способность светлых эльфов. Тёмная магия порождает разрушение и работой с неживыми материями. Дроу, тёмные эльфы, владеющие данной магией, превосходные войны.

— Какой магией пользуется король? — спросила Тираида, пока эльфийка была настроена на разговор.

— Король Саерус чёрный маг. Он обучился запретному знанию, которое позволяет ему поднимать и контролировать мёртвых. Изначально король владел тёмной магией средней силы.

— А королева Амелина? — подкинул вопрос Арналд.

— Сестра — сильная светлая магичка.

— Уже понятно, какой магией будем владеть мы? — уточнила девушка, наблюдая за тётей через зеркало.

— Ты, очевидно, тёмная, — сказала Линнет Тираиде, — очень стойкая аура. Как бы я не относилась к королю, магию передал он дочери сильную. Твой братец пошёл в мать. Светлый без примесей. Идём, старейшины уже нас ждут.

Путь троицы лежал к озеру Воисау. Солнечная погода располагала к хорошему настроению. И даже зудящий внутри у Арналда страх не слишком портил впечатление о красоте Лермаира. Тира же, подумав о боли, которую пришлось перенести вчера во время лечения, отпустила ситуацию, ожидая, что хуже всяко не будет.

В далеке виднелась большая беседка из белого камня. Она стояла на воде под тенью огромной ивы. К беседке вёл плетённый мост. Здесь их уже ждало пятеро эльфов. Бабушка и дедушка тоже были тут. Посреди беседки стоял невысокий каменный стол, на нём стояли две медных глубоких чаши.

— Галгалиел и Беренгария помогут высвободить силу. Лучше всего это получается сделать, если есть родственная связь. Я бы хотела помочь, но моя сила слишком грубая, может только навредить, — объясняла Линнет, подводя близнецов к столу. — Готовы начать?

— Да, — в один голос сказали Арн и Тира.

— Тогда приступим.

Бабушка подошла к внуку, а дедушка к внучке, вставая за их спинами. С правой ладони полился жёлтый свет и руки опустились между лопатками детей. В месте соприкосновения появилось неприятное пощипывание. Слова заклинания срывались с губ эльфа и эльфийки в унисон. Магия проникала глубже, стремясь достигнуть солнечного сплетения. Прикрыв глаза, близнецы могли чувствовать, как проникающая в них магия сворачивается в клубок. Арналд ощущал сильное жжение, его тело бросило в жар и дыхание участилось. Тираиду, напротив, пробрал холод, девушку сотрясал озноб, а изо рта вырывался ледяной пар.

Речь эльфов становилась громче, сердца сбивались с ритма — то ускоряясь, то замедляясь. В какой-то момент присутствующие эльфы охнули. Чаша, стоящая перед Арналдом, засветилась, и в ней проклюнулся маленький зелёный росток. Тело парня покрыло, словно второй кожей, белое сияние.

Спустя полминуты чашу перед Тираидой заволок серый туман, и в центре загорелся фиолетовый огонь. Фигура девушки потонула в фиолетовом пламени.

Эльфы расщедрились на слабые аплодисменты, всё-таки такие обряды проводили крайне редко. И увидеть вживую раскрытие светлого и тёмного дара удавалось немногим, несмотря на долгую жизнь.

Близнецы переглянулись, купаясь в новых ощущениях, это было, как будто внутри маленького тела засунули целый океан. Неспокойный и бушующий. Подконтрольный только своему хозяину. Казалось, что в данный момент они могут свернуть горы и разломить континент пополам.

Спустя пару часов близнецов загнали на тренировочную площадку. К Линнет присоединился ещё один эльф. Высокий, черноволосый, кареглазый и с упрямо сжатыми губами.

— Милрант, сын одного из старейшин и будущий учитель Арналда, — представила тётя эльфа, — он сможет обучить вас основным заклинаниям, которые могут понадобиться в предстоящей битве.

— Приветствую, — поздоровался брат, а сестра чуть склонила голову.

— Приятно встретить новопроявленных магов. Приступим.

Несмотря на заносчивый вид Милранта, учителем он оказался хорошим. Внятно объяснял, терпеливо повторял несколько раз, тактично указывал на промахи и даже не скупился на похвалу. Пожалуй, из всех повстречавшихся на пути близнецов эльфов, Милрант был самым приятным в общении.

За два дня неустанных тренировок удалось научиться вытягивать энергию из источника и концентрировать магию в руках. Получилось освоить заклинание против нежити, которое накладывалось на металл. Из атакующего — посылать сгустки неправильной формы в противника, правда на небольшие расстояния. Арналд ещё начал учиться наделять силой оружие, например, чтобы стрела летела быстрее, или меч вместе с ударом поджигал. Парень пылал энтузиазмом, ему нравилось, что могущество, которое он заполучил в руки, достаточно легко шло на контакт. Он был готов ночевать на тренировочной площадке. Да только Милрант выгонял его отдыхать каждый раз, когда ловил вне уроков.

Тираиде пришлось хуже. Её магия имела другую направленность, поэтому эльф хоть и объяснил основы, но этого было явно недостаточно. Нужен был другой подход, который мог предложить только тёмный маг. Ещё и физическое истощение никак не проходило. Дедушка каждый вечер менял повязку на плече, удивляясь маленькой скорости восстановления.

— Тебе бы отдохнуть и не перенапрягаться пару неделек, — поморщился Галгалиел и посмотрел на внучку.

— К сожалению, у меня нет столько времени, — Тира уже хотела спрыгнуть с лавки и уйти, но эльф удержал её за локоть, усаживая назад.

— Битва предстоит непростая. Самоуверенность светлых эльфов сыграет со всеми нами злую шутку. Я не хочу, чтобы вы расплачивались за чужие ошибки, — возможно впервые глаза мужчины отражали тревогу.

— Какие ошибки?

— Я повязан клятвой и не могу сказать, — обречённо вздохнул мужчина, беря маленькую ладошку в свои руки. — На Брианстейн не нападали уже лет двести. Есть ещё те, кто помнят те битвы. Сейчас же всё будет совершенно иначе. Будет много жертв, большие потери. Я не желаю терять своих внуков из-за прихоти Владыки, как однажды потерял дочь.

— Тётя говорила, что мама сама хотела выйти замуж, — заметила Тира несостыковку в рассказах.

— Не могу рассказать, — девушка заметила, как вена вздулась на виске мужчине, — я покажу тебе тайный ход на случай беды. Через пещеру вы сможете пройти под горой прямо к Пустоши Проклятых.

— Почему ты решился помочь?

— Я чувствую вину перед вами обоими. Всегда был сентиментальней других эльфов из-за примеси человеческой крови.

— Ты — полукровка? — внучка по-новому взглянула на дедушку. Внешне он мало отличался от типичного представителя эльфийской расы.

— Так уж вышло. Не сердись на свою бабушку. Светлые эльфы по-другому оценивают ситуацию и видят мир. Родственные связи для нас значат, разве что, преданных соратников.

— Ладно, — сказала Тира, — можно я тебя обниму?

— Конечно, — слабо улыбнулся Галгалиел и прижал внучку к себе, — не знаю, что задумал Владыка. Но тебя с Арналдом скоро разделят. Линнет достаточно много времени провела с вами двумя, чтобы разобраться, как вы взаимодействуете. Они уверены, если тебя убрать, Арн поддастся их влиянию.