— А что? — спросил Милрант, передавая ученику фляжку с водой.

— Годфрей действительно хорошо постарался над мальчиком. Он не дал шанса Саерусу остаться целым при встрече со своим сыном, — дракон снова прилёг на лапы, горячим дыханием отогревая озябшего от магии разума парня. — Стоит тебе, Арналд, увидеть отца, ты нестерпимо захочешь его убить. Я пытался как-то скорректировать приказ, но не вышло.

— Что ж, — выдохнул расстроенный парень, кладя руку на тёплую чешую, — так будет даже легче.

— Не грусти по Саерусу, — сказал дракон, глядя в зелёные, покрасневшие от слёз глаза, — ты не убиваешь его, а освобождаешь.

— Знаю. Теперь я всё знаю.

Армия светлых эльфов успешно теснила нежить под руководством короля некроманта, неизбежно приближаясь к окраинам столицы. Естейн окружало три крепостных стены. В соответствие с отдалённостью от королевского замка разнился статус жителей. В самом маленьком кольце жила знать и приближённые к власти люди, во втором — купцы, ремесленники и маги, в третьем же обитал простой народ, возделывавших землю и занимающихся скотоводством.

Когда армия эльфов подошла к третьей крепостной стене, людей переместили подальше от предполагаемого места прорыва. Призрачная армия под предводительство всех четырёх командиров принялась с особым удовольствием уничтожать эльфов, повинуясь старому приказу хозяина, оберегать Естейн от любых захватчиков.

Огненный феникс заливал пламенем штаб противника, отсидеться в безопасности на этот раз не выйдет ни у кого. Реинолдус с пылающим взглядом и двумя клинками, сотканными из чистого огня, упал на снег прямо перед опешившим Владыкой Годфреем.

— Доброго дня! — злобно улыбнулся лич, замахиваясь на эльфа.

Годфрей отскочил обратно в палатку, прячась за спины троих охранников, которые достаточно быстро пали под натиском мёртвого мага. Светлый Владыка схватился за магическую сферу, стоящую на столе, и бросил её на пол, разбивая вдребезги. Огонь Реинолдуса погас, эльф создал амагичную область, где не действуют заклинания.

— Хорошо, — оскалился лич, закатывая рукава камзола выше, — мне и кулаков хватит, чтобы тебя прикончить.

Владыка уверенно уклонялся от нападок лича, несколько раз он даже смог задеть мёртвого мага. Вот только он не учёл всей злости и жгучей ненависти, которую испытывало каждое существо, что на протяжении многих лет было связано с королём Саерусом.

— Передавай привет мамочке, — лич удобно взял эльфа в тиски, нанося ему удар за ударом.

Владыка потерял сознание, заливаясь собственной кровью. Реинолдус поднялся с недвижимого врага, вытер кулаком чёрную кровь из разбитого носа, взял валяющийся неподалёку меч Владыки и одним движением вогнал его в грудь эльфа, проламывая металлический доспех и кольчугу.

— Ха-ха-ха! — разразился лич победным смехом, раскидывая руки в стороны.

Но веселье прервала Сетиада, с любопытством заглянувшая в палатку.

— Я не хочу прерывать тебя, но там дети подъехали, — произнесла она, сверкая довольными голубыми глазами на труп эльфийского Владыки.

— Пойдём встречать.

Реинолдус галантно предложил даме локоть, и они степенно пошли по залитому кровью снегу к крепостной стене, около которой сидел белый дракон, извергая пламя из пасти на светлых эльфов.

— Приветствую! — произнёс, счастливо сверкая зубами, Реинолдус, подходя к замученной компании.

Тира обнимала брата. Выглядели они в этот момент очень грустно и печально. Всё-таки не каждый день идёшь убивать собственного отца. Драргат стоял рядом с отцом и Аделардиел. Эльфийка задумчиво осматривала собеседников, мысленно сравнивая и прикидывая вероятность вранья. Но стоило Сетиаде показаться в поле видимости, Милрант чуть ли не бегом приблизился к жене, приподнял её в воздух и горячо поцеловал в прохладные губы.

— Ах, какая любовь! — наигранно восхитился лич, пожимая руку подошедшему Драргату. — Готовы вершить добро и справедливость?

— Как получится, — ответил дроу, тревожно поглядывая на шепчущихся друг с другом близнецов.

— Не боись, племянничек. Наша пташка всё решит. А ты потом её утешишь, если что, — Реинолдус подмигнул поморщившемуся парню. — Ладно, пора разнимать эту сладкую парочку, иначе до утра не управимся, — лич посмотрел на Солнце прямо над своей головой.

Молпард любезно разрушил один из участков крепостной стены подальше от светлых эльфов, чтобы компания из двух личей, близнецов, двух светлых эльфов и полукровки вошли внутрь. Потом земляная черепаха вновь заложила проход и направилась давить нападающих эльфов, везя на панцире белого дракона. Туманный змей ползал неподалёку, посмеиваясь над важно задранной морды Вазомуда. Праздник и пирушка, устроенные для нежити светлым Владыкой, официально была признана командирами удавшимися.

Близнецов и их сопровождающих ждала большая повозка, запряжённая четвёркой мёртвых лошадей, недовольно фыркающих на команды Реинолдуса, но тем не менее исправно исполняющие приказы лича. Путь до замка занял полчаса быстрой езды. Пустошь третьего кольца сменилась тревожной оживлённостью второго и мнимой неприкосновенностью первого. Знать, как ей и положено, свято верила, что любая беда пройдёт их стороной.

— Реинолдус! — воскликнула пышногрудая молодая девушка с золотистыми волосами, собранными в высокую причёску, и родинкой под правым глазом.

Лич самодовольно ухмыльнулся и послал даме воздушный поцелуй, а на заинтересованный взгляд близнецов ответил:

— Любовница моя, Катрина. Я помог ей овдоветь, за что получил свободный доступ к девичьему телу.

— Старый дурак, — водная ведьма отвесила магу подзатыльник, — ты чему детей учишь⁈

— Жизни учу, — он был не согласен с Сетиадой, но спорить с ней было себе дороже, поэтому лич проявил чудеса разумности и промолчал.

Огромный каменный замок возвышался прямо перед ними. Высоченные башни, уходящие в небо шпили. Каждая трещинка и доска будто маленькие озёра заполнялись густой магией тёмно-фиолетового цвета. Замок пропитался некромантией. Команда зашла в зал, который освещался несколькими магическими камнями. Красные флаги с гербовым белым драконом украшали проёмы между окнами. Широкая лестница с вырезанными фигурными перилами из покрытого тёмным лаком дерева раздваивалась, уводя посетителей на второй этаж.

— Хозяин ждёт в тронном зале, — произнёс Реинолдус, замечая, как Тираида с трепетом проводит рукой по каменной кладке стены.

Лич понимал, что она чувствует, касаясь замка. Из-за магии, которую король внедрил в каждую песчинку, здание едва ли не начало дышать, постоянно циркулируя потоки энергии. Идеальная защита от любого, кого бы хозяин посчитал неугодным.

— Саерус!!! — со стороны подвала резко донёсся громкий женский голос. Его можно было бы посчитать красивым и мелодичным, если бы не истеричные и раздражительные ноты. — Выпусти меня немедленно!

Все присутствующие, пожалуй, кроме командиров, вздрогнули, обернувшись к приоткрытой деревянной двери, ведущей на нижний этаж замка.

— Это Амелина? — спросил Арналд, бледнея на глазах. Его глаза в панике забегали, воспоминания, показанные Вазомудом, ещё свежо отпечатались в памяти и доставляли боль.

— Согласно одному из старых приказов королевы, в случае чрезвычайной ситуация король должен её полностью обезопасить, — ехидно произнёс Реинолдус, чуть сгорбившись, как на охоте покрался в сторону криков, — я доложу королеве о вашем прибытие, а вы пока идите.

Лич исчез в подвалах. Тираида подошла к брату, взяла его за ледяные пальцы и повела вверх по лестнице вслед за водной ведьмой. Близнецы будто пребывали в кошмаре от того, как перевернулась история их жизни, от поступков, которых от них ждут. Совсем недавно они охотились в лесу, чтобы прокормить себя и детишек в приюте. Сейчас они стоят на пороге тронного зала Естейна, а за дверью их ждёт всемогущий отец, который желает, чтобы его прикончили собственные дети.