Девушка довольно улыбнулась, падая на лавку, что стояли вокруг площадки под открытым небом. Драргат хмыкнул, вытаскивая эльфийскую стрелу из земли, и начал приближаться к Тире. На соседней лавке над ним заливисто хохотал Ефрас.

— Что, полукровка, уделала тебя девчонка?

— Слушай, Ефрас, — привлекла внимание к себе улыбающаяся девушка. Справедливость нужно было восстановить. Сколько можно издеваться над её учителем, — Драргату явно не хватает достойного соперника. Я, как видишь, слабовата для него. Может ты ему поможешь?

— Да, дружище, — учитель передал стрелу девушке и оглянулся на поперхнувшегося сородича, — давненько мы с тобой не сражались.

— Совсем забыл! У меня полно дел! — Ефрас тут же подскочил на ноги, пытаясь убежать, но Драргату слишком понравилась идея поколотить надоевшего дроу. Он скрутил магическое лассо и накинул его на Ефраса, который безуспешно пытался выбраться.

— Мы быстро, — буквально выволок Драргат сопротивляющегося соперника в центр площадки, развеивая магическую верёвку, — обещаю, буду нежен.

Тираида сложила подбородок на кулачки, наблюдая за представлением. Не сказать, что Ефрас был слабым или что ему не доставало мастерства. По тому, что девушка успела услышать, находясь в Хаусенгене, он являлся одним из самых сильных воинов среди дроу. Просто Драрган обладал качествами, которые Ефрасу были недоступны. Учитель более гибкий, ловкий, какой-то что ли элегантный, будто в его роду затесались светлые эльфы.

— А почему я решила, что он полукровка с человеческой кровью? — пробормотала Тира себе под нос и наткнулась на одобрительный взгляд Драргата, который в очередной раз увернулся от рубящего удара огромного двуручного меча Ефраса.

На двенадцатый вечер после приезда Тиры в Хаусенген в её комнату постучались. Вставать ей не хотелось, она только вернулась с горячих источников и завалилась на мягкую кровать. Мышцы болели нещадно, Драргат не жалел и обращался на равных, убеждённый тем, что чем раньше она освоит хотя бы основы, тем легче ей будет даваться и всё остальное, в том числе и магия.

— Иду, — она кое-как соскребла себя с кровати и направилась к дверям, за которой стояла незнакомая тёмная эльфийка, — чем могу помочь?

— К горам прискакало двое светлых эльфов, просят разговора с тобой. Командование запретило пускать чужаков внутрь, поэтому тебе придётся самой выйти к ним.

— Сказали, зачем приехали, — Тира поспешно натягивала сапоги на босые ноги и схватила ножны с мечом.

— Сказали только, что им нужна ты, — дроу повела Тиру на улицу. Там они оседлали коней и направились к каменной стене.

Здесь её уже ждал мастер.

— Я пойду с тобой, если не возражаешь, — добродушно улыбнулся Ирсадайн, ожидая, пока горный массив поднимется.

— Конечно, — ответила ему, вновь переживая неприятные ощущения от зависшей глыбы над головой.

В десяти метрах от горы два светловолосых эльфа устроили лагерь. Раньше Тире не довелось видеть ни одного из них.

— Приветствую, — поздоровалась Тираида, слезая с Фрея, — по какому делу вы хотели меня видеть?

— Приветствуем, — слегка склонили эльфы головы, — мы здесь, чтобы узнать подробности гибели Линнет.

— Она уже в Лермаире? — хрипло уточника Тираида, вспоминая ужасную картину истекающей кровью тёти.

— Да. Владыка хотел бы узнать, как это произошло?

— Галгалиел! — в кабинет эльфа, в котором тот находился вместе с внуком, влетела Аделардиел. — Там Линнет… вернулась, — девушка выглядела напуганной.

— С ней что-то случилось? — Галгалиел почувствовал неладное, лицо оставалось маской, но руки, спрятанные за спиной, сжимались в кулаки до побелевших костяшек.

— Да… она приплыла на лодке… Беренгария уже там.

Светлый эльф быстрым шагом выходит из комнаты и мчится к крепости. Арн с эльфийкой спешат за ним. У русла реки толпиться народ, на обгоревшей земле лежит Линнет с пятнами крови на лице и руках. И так светлая кожа сейчас мертвенно серая. Краска ушла с губ, светлые волосы потускнели. Рядом с ней сидела Беренгария и тихонько плакала, сжимая окоченевшие руки. За её правым плечом стоял Владыка, застывшим взглядом всматриваясь в до боли знакомые черты. Арналд и раньше замечал особое отношение Годфрея к Линнет. Он не знал были ли они друзьями или возлюбленными, но видя, как сейчас он на неё смотрит, стало очевидно, насколько она дорога для Владыки.

Галгалиел подлетает к жене и падает на колени перед дочерью, дрожащими руками касаясь неподвижного тела.

— Нет, не может быть. Как же так? — не веря, шептал эльф, пока по его щекам текли слёзы.

Арналд с тоской наблюдал за печальной сценой. Ему жалко, что такое случилось с тётей, но они не настолько близки, чтобы упиваться скорбью. В его голове что-то резко перещёлкнуло, и сердце ускорило темп.

— Тира… — парень быстро, расталкивая эльфов, подбежал к родственникам, что потеряли важного для них человека, Аделардиел пыталась его удержать, но не смогла. — Где Тираида? — спросил он у них. — Они должны были быть вместе. Если тёти погибла, где моя сестра?

Повисло гробовое молчание.

— Нужно скорее ехать за ней! Она может быть в опасности, — практически кричал Арналд, порываясь бежать за оружием.

— Подожди, — ответил Владыка, — нужно послать весточку дроу.

В эту же минуту, как по заказу, над крепостной стеной пролетела бумажная птичка и спустилась перед Галгалиелем. Эльф некрасиво вытер слёзы рукавом голубой мантии и развернул послание.

— Из Хаусенгена, — дедушка пробежался быстро взглядом по письму, облегчённо выдыхая, — не волнуйся, внук. Тираида добралась до дроу.

Арн там же, где стоял, присел на корточки, зажимая голову руками. Самым большим его страхом было потерять сестру. Близнецы расстались уже на достаточно большое количество времени, чтобы безнадёжно скучать и переживать друг за друга, учитывая, что до этого момента они почти не расставались.

— С ней всё в порядке, — Аделардиел незаметно подошла и погладила парня по плечу, — я видела. Она встретила там хороших друзей.

Смерть Линнет расстроила Владыку чуть ли не сильнее, чем все убитые в сражении под Брианстейном. Арналд не стремился специально подлавливать эльфа, но на протяжении ближайших недель парень встречал его раз в пару дней. Годфрей ходил мрачнее тучи, постоянно спорил и ругался со старейшинами, приходил к родителям Линнет, в попытках подбодрить эльфов. Все его действия не вязались с привычной бесчувственностью светлых эльфов.

Бабушка и дедушка Арна вновь облачились в белое, желая проводить дочь в пути на перерождение. Линнет теперь покоится вместе со своими сёстрами и братьями в почве сгоревшего леса.

Время медленно и неуловимо шло, осень подходила к концу. За пределами Великих лесов выпал первый снег. Лермаир же был как обычно зелен, это явление Арну объяснила Аделардиел с помощью легенды.

Во времена кромешной тьмы и вечного холода по земле бродили древние расы. Однажды одна маленькая фея потерялась в дороге и наткнулась на пещеру. Она по наивности забрела слишком глубоко и запуталась в лабиринтах туннелей. Всюду её поджидали опасности: ядовитые змеи, летучие мыши, смертельный воздух, выходящий из недр горных пород. Измученная и израненная она набрела на пещеру, в которой крупными светящимися кристаллами были испещрены все стены и потолок. В самом конце пещеры отдельно от других вырос маленький красный кристалл, который источал огромное тепло и свет. Фея, недолго думая, взяла его в крошечные руки и понесла к выходу. Благодаря яркому свету фея отогнала опасных зверей и смогла найти дорогу наружу. Стоило ей вынести кристалл из пещеры, как с неба на фею пролился солнечный свет, разгоняя тьму. Вековые льды таяли, и на их месте распускались красные цветы. С тех пор жизнь всех народов Воскиании изменилась. Плодородные земли, полноводные реки, изобилие пищи и тепла. Фея стала спасителем, который по случайности нашёл реликвию. Она закопала её в долине, окружённой теми самыми горами. А сейчас эти земли принадлежат светлым эльфам.