Наблюдающие взвыли от восторга. Марика кричала больше всех, поздравляя любимого с победой. Драргат же подошёл к мастеру Ирсадайну, который незаметно пришёл понаблюдать за учеником. Дроу сказал полукровке пару слов, и Драргат удалился с площадки.

— Почему ты здесь один? — спросила Тира, присаживаясь рядом с учителем под кроны пожелтевших деревьев.

— Шумно, — приоткрыл он правый глаз, рассматривая девушку, — а ты почему здесь?

— Я приходила на тебя посмотреть, — расслаблено пожала она плечами, — хотя нет. Я пришла кое-что тебе показать.

Тираида вытащила из кожаного мешочка, привязанного на поясе, пиромантий в виде медвежьей лапки и протянула на раскрытой ладошке к дроу.

— Сама сделала! — доверчиво заглянула девушка в его глаза, ожидая одобрения. Всё-таки она считала его своим наставником.

— Молодец, — сказал Драргат, всматриваясь в амулет, — хорошо получилось, долго прослужит.

Тираида довольно улыбнулась и, спрятав амулет, подставила лицо под холодный воздух. Солнышко уже грело слабо. Ещё пару недель, и выпадет первый снег.

— Мама будет ждать тебя в полночь в учебной комнате. Я, к сожалению, не смогу сегодня с тобой пойти.

— Почему?

— Поставили в рейд. В дальних горах неспокойно, нужно проверить, что случилось.

— Это опасно? — напряжённо спросила Тира.

— Не больше, чем всегда, — хмыкнул дроу. — Не волнуйся, кажется, сегодня я сполна продемонстрировал свои силы.

— Но не победил, — ехидно напомнила девушка.

— Просто дал другу покрасоваться перед невестой.

— Да ну, — недоверчиво сморщилась Тира, — с каких это пор мы такие благородные?

— Видишь? — поднял Драргат в воздух меч, демонстрируя синюю ленту. — Мудрость. Хотела бы чтобы выиграл, надо было давать фиолетовую.

— Какой ты оказывается мелочный, — Тира поднялась на ноги, отряхиваясь от сухой листвы. — Безопасного рейда. Желаю видеть тебя по возвращению целым и невредимым.

— Ты тоже будь поаккуратнее, — Драргат перехватил руку Тираиды, слегка сжимая. — Что-то я о тебе переживаю.

— Что со мной может случиться? — с мягкой улыбкой сказала девушка, увидев в голубых глазах тревогу. Дроу и правда беспокоился. — Пойду отдохну, а то уже мастер заметил мой недосып, — Тира вытянула ладонь из мужских пальцев и отошла назад, пряча руки за спиной. — Увидимся.

Дроу остался сидеть под деревом, провожая взглядом девушку с ярко-синей лентой в волосах.

В глубине гор, среди старых полуразрушенных лабиринтов сохранилась несколько помещений. Одно Драргат с матерью обустроили под небольшую библиотеку, всего три стеллажа, зато ценность книг невозможно было подсчитать. Водная ведьма как-то рассказала, что в моменты, когда короля Саеруса посещали видения, контроль разума спадал, и он постепенно, по одной книге, чтобы никто не заподозрил, передавал Сетиаде на хранение. Некромант боялся хранить настолько опасные сведения в Естейне, в прямом доступе светлых эльфов. Так примерно за пять лет запрещённая литература незаметно перетекла в Хаусенген.

Об этом помимо ведьмы и полуэльфа знал только правитель дроу Олрумал. Он не одобрял действия короля, но доверял Сетиаде. Правитель хотел любыми способами защитить свой народ, но с каждой стычкой, будь то Призрачная армия или свободная нежить, терял всё больше дроу.

В момент отчаяния, когда на его глазах умер единственный сын Олрумала вместе с женой, когда деревни вблизи гор горели некромантским огнём, перед правителем предстал король. Саерус плакал, боль разъедала его душу и тело, и он молил о прощении и смерти. В тот день Олрумал понял, что король лишь пешка, правитель решил укрыть остатки своего народа в горах, а некромант пообещал отводить удары армии, насколько у него хватит сил.

— У отца получилось? — спросила Тира у ведьмы, расположившись в глубоком кресле рядом с плитой для обогрева. В туннелях было слишком холодно для человека. Рассказы лича девушка всегда слушала с трепетом.

— Саерус сдержал слово, — Сетиада провела ладонью по книжной полке, — он стал чаще меня отпускать сюда, чтобы я присматривала за дроу и в случае любой опасности смогла защитить или спрятать тёмных эльфов.

— Вы сказали, что отцу было больно. Влияние чёрной магии? Или магии разума?

— Вероятно, повлияли оба фактора, — ведьма вытащила тоненькую книжку в тёмно-коричневом переплёте с пожелтевшими от времени страницами и открыла примерно на середине в поисках нужной странице. После чего передала книгу Тире. — Чёрная магия действительно опасная штука, как и любая другая. Только в сравнение со светлой и тёмной за некоторые действия снимается плата.

Тира слушала объяснения Сетиады, рассматривая разворот, на котором изображались алтари и символы для жертвоприношений.

— Если ты будешь поднимать уже погибших существ или призывать души умерших, кроме растраты резерва, тебе ничего не грозит. А вот если ты начнёшь отнимать жизни, то чёрная магия начнёт отравлять твою кровь и медленно сводить с ума.

— Как-то неравноценно получается, — обдумала Тираида услышанное. — То есть светлой и тёмной магией убивать можно без ущерба для себя, а чёрной нельзя?

— Верно, — удовлетворённо кивнула ведьма, опускаясь в кресло напротив, — отчасти из-за этого побочного эффекта некромантов и не осталось. Пойми, что чёрная магия — это просто другой вид энергетического взаимодействия.

— Отцу сильно больно? — поморщилась девушка, боясь даже представить, как король может так долго терпеть.

— Когда Саерус под контролем королевы, он не чувствует дискомфорта, поэтому не волнуйся за него. Он уже смирился с неизбежным и ждёт вас с братом, — увидев приунывшую ученицу, Сетиада хлопнула в ладоши, привлекая внимание. — Но не будем о грустном. Сегодня тебя ждёт первое практическое занятие, попробуем вызвать душу умершего. Нужное заклинание мы разбирали на первом занятии. Выучила?

— Да.

Тира с дроу перешли в соседнюю комнату. Она была больше остальных, без посторонних предметов с голыми стенами. Три светящихся шара зависли под невысоким потолком, освещая пространство.

— Начинай. Я подстрахую, — сказала ведьма, замерев у стены.

Тираида размяла пальцы, настраиваясь на работу. Со тёмной магией она уже успела познакомится за два месяца, а вот чёрная — её не на шутку пугала. Она боялась ошибиться, но в то же время понимала, что это необходимая жертва.

Магия от солнечного сплетения потекла к кончикам пальцев, и Тираида приступила к начертанию несложного символа в воздухе фиолетовым цветом. Рисунок состоял и вытянутого полукруга, пересечённого двумя прямыми линиями.

— Хорошо, читай заклинание и разворачивай плетение, — прокомментировала Сетиада.

Тира вытянула руку ладонью к рисунку и произнесла пять слов, медленно выкручивая пальцы на себя. Вместе с движением нарисованные линии вывернулись и потемнели. С последним словом в трёх метрах от девушки загорелся красный круг на полу, в котором неспешно материализовалась прозрачная фигура юноши с чёрными провалами вместо глаз и кровавым пятном на груди. Дроу был неуловимо знаком Тираиде. Неприятное предчувствие пробежало холодом по спине, заставляя сердце ускоряться.

— Не может быть, — прошептала ведьма, делая несколько шагов к ученице.

— Кто здесь? — юноша отреагировал на голос, выставляя одну руку вперёд, а второй прикрывая рану в груди. — Помогите, я ранен. На нас напали, — красный путь ограничил его перемещение, не выпуская наружу.

— Кто на вас напал? — спросила Сетиада.

— Нежить, так много! — парень подвывал замогильным голосом, вызывая толпу мурашек от ужаса на коже Тиры. — За перевалом мы сделали привал перед новым подъёмом, а когда собирались идти дальше из ущелья неподалёку полезли твари. Пауки, змеи, человекоподобные.

— Драргат жив? — с надеждой спросила ведьма у дроу. И Тира ошарашенно резко оглянулась на неё, ещё не до конца осознавая, что видела этого паренька несколько дней назад на тренировочной площадке.