Занятие прошло увлекательно. Тираида завязывала глаза и пыталась вычислить тот или иной камень. Сначала получалось не очень, она путала воду с воздухом и камень с углём, но спустя пять попыток определяла руду без ошибок. Дальше мастер предложил девушке самостоятельно создать амулет из пиромантия. Она с огромной радостью согласилась. И так Ирсадайн приступил к обучению по работе с магической печью. Камень поместили в жароупорный сосуд и клещами с длинными ручками переставили в глубь зазора печи. Открытого огня было не видно, он находился вокруг стенки углубления печи. Но жар внутри поднимался бешенный. Пиромантий из-за стихийной предрасположенности является самым податливым в условиях повышения температуры. Камень растаял на глазах. Под чутким контролем мастера, Тира в жаропрочных толстых перчатках вынула из печи сосуд и аккуратно, но быстро перелила расплавленный пиромантий в подготовленную форму. Затем мастер показал заклинание для охлаждения.

В итоге Тираида стала счастливой обладательницей своего первого амулета в форме медвежьей лапы. Он был способен немного согреть владельца, мог разжечь небольшой огонь. Девушка от души поблагодарила мастера, который похвалил её за старания и пообещал, что к началу зимы поможет в создании любого желаемого ею оружия.

Окрылённая новостью Тира побежала на тренировочную площадку, сегодня проходили соревнования среди учеников мастеров. Собрались все молодые дроу, чтобы побороться за звание лучшего. Хотя, если говорить о возрасте, разброс у эльфов был приличным, начиная с двадцати, заканчивая сорока пятью. Так Драргату было тридцать пять, а тому же Ефрасу около тридцати.

Посмотреть на соревнование пришла вся молодёжь. Не слишком много развлечений в Хаусенгене. Поэтому тёмные эльфы и эльфийки ловили момент и отдыхали от выживания в такие моменты. По площадке разносились радостные возгласы и запах вкусного жаренного мяса. Сердобольные бабули дроу озаботились о пропитании присутствующих. Умелые мастерицы украсили пространство красивыми разноцветными лентами, которые также вплетали в светлые волосы. Причём каждая девушка имела две ленты одного оттенка. Одну — в косу, а вторую они дарили своему фавориту, в лучших традициях рыцарских поединков из старых легенд.

— Скорее иди сюда! — шустрая улыбчивая дроу сцапала Тиру и посадила по центру скамейке в окружение цветника молодых и красивых эльфиек. — Сейчас мы подготовим тебя к празднику!

Тираиду тут же окружили девушки, в четыре руки распустили потрёпанную косу, которую она заплела с утра, и соорудили на её голове причёску, предварительно предоставив ей выбрать цвет ленты.

— Красная — любовь, зелёная — плодородие, синяя — мудрость, жёлтая — благополучие, фиолетовая — сила, — перечисляла Марика, одна из девушек с алой лентой в волосах, — выбирай то, что хотела бы пожелать своему войну.

— Да я даже не знаю, кому дарить, — растерялась Тира, бросая быстрый взгляд на площадку, будто почувствовав на себе знакомый взгляд. У дальней стены стоял Драргат вместе с дроу, которого я как-то видела у ворот в горы. Учитель отвечал на вопросы друга невпопад, смешливо наблюдая за Тирой.

— Да ладно, — девчонки смущенно захихикали, заметив переглядки, — только слепой не заметил бы как наш полукровка на тебя смотрит.

— Не придумывайте, — отмахнулась от эльфиек, возвращаясь к выбору, — пусть будет синяя.

— Как скажешь, — мечтательно вздохнула Марика, передавая одну ленту девочкам, что плели мне косу, а вторую отдавая Тире.

От слов девушек-дроу Тираиде стало неловко. Придумают тоже, она и учитель. Да она по сравнению с ним совсем ещё маленькая. И ничего, что в её возрасте все нормальные девушки уже или замужем, или, как минимум, помолвлены.

Тира гнала от себя мысли, что заставляли девичье сердце трепетать, а разум сомневаться. Не время и не место. Да и она была дочерью тирана, который истреблял его народ и который лишил его мать упокоения. Всё неправильно и неестественно. Не так, как в красивых историях любви из легенд о принцессах и рыцарях. Тираида решила довериться Драргату, но открывать свою душу была не готова.

— Учитель, — Тираида пересекла площадку, подходя к дроу, — желаю тебе мудрости в предстоящих поединках, — Драргат молча протянул меч, рукоятью вверх. Тира три раза обмотала эфес и завязала на два крепких узла, оставляя свободные хвостики как можно короче, чтобы они не мешали в бою. — Надеюсь моя мудрость не даст тебе сильно покалечить твоих товарищей, как бы сильно ты не разозлился.

— Кто-то слишком много за мной наблюдает, — хмыкнул в привычной манере Драргат и широко улыбнулся, чуть склоняя голову в поклоне и кладя ладонь в область сердца. — Благодарю за заботу. Все мои победы сегодня посвящены исключительно тебе.

За спиной раздались вздохи девушек-дроу. Тира смутилась, даже позабыв об амулете, ради которого сюда и пришла. Она ещё раз пожелала удачи и с горящими щеками вернулась на скамейку к остальным. Там уже бабули подкармливали подрастающее поколение. Тираиде тоже достался длинный прутик с насаженным на него жаренным мясом. И такой аромат исходил от него, что Тира тут же отринула все посторонние мысли, впиваясь зубами в сочные куски.

— Похоже Драргат проиграл жаренному поросёнку, — хохотала Марика, сидевшая рядом. Она отдала свою ленту жениху, серьёзному неулыбчивому парню, который в секунду менялся в лице, стоило ему заприметить Марику.

— Вот и правильно, — причитала бабушка-дроу, — мужчины приходят и уходят, а пустой желудок с тобой всегда.

Под дружный смех начались соревнования. На первом этапе трое мастеров создавали материальные иллюзии различной нежити. Получалось впечатляюще, только сияющие в груди магические камни отличали их от настоящих. Тира с любопытством рассматривала соперников дроу, с каждой минутой всё больше осознавая, что такого мастерства ей не добиться и за десяток лет. Парни один за другим выходили на площадку к нежити. Им запрещалось использовать магию и магическое оружие. Всего участников было человек двадцать, из них только две девушки.

Во второй тур не прошло четверо парней, по всей видимости они вступили на путь война совсем недавно. Из-за проигрыша они не слишком расстроились, пожелали удачи друзьям и присоединились к девчонкам.

Драргат справился на «ура». Выверенные и отточенные до автоматизма движения не оставили саблезубому тигру ни шанса. Ефрас тоже прошёл дальше, уничтожив большую двухглавую змею.

Следующими стали поединки. Чтобы дойти до финала, нужно победить четверых противников. Пятый бой станет решающим. Здесь разрешалось пользоваться чем угодно, но не наносить сильных повреждений сопернику.

Первым противником Драргата стал один из дружков Ефраса. Он пытался едко подшучивать над полукровкой, стараясь всеми силами вывести его из себя и заставить ошибиться в порыве злости. Но Драргат был собран, хладнокровен и закончил бой в три удара, используя параллельно водную плеть. Дружок Ефраса завершил поединок в луже в попытках отдышаться.

Спустя час Драргат вновь вышел на площадку. Вторым стал его друг, с которым он стоял до начала соревнований. Они больше дурачились, чем правда сражались. Драргат уклонялся, не нападая напрямую. Соперник уже чувствовал вкус своей победы, когда дроу подставил ему подножку, роняя друга на землю.

— Похоже он собрался всех сегодня повалять, — смеялись девчонки, поймав удивление и наигранную обиду на лице упавшего дроу.

Драргат подал руку и, улыбаясь, поднял брата по оружию.

Через полчаса в поединок с полукровкой вышел тот самый серьёзный парень с красной лентой. Он успел расправиться с Ефрасом, заколдовав землю под его ногами. Женишок умело пользовался окружающей обстановкой. Стоило ему с Драргатом выйти на поле, он запустил туман, ухудшая видимость. Драргат медленно двигался, держа меч наготове. То тут, то там доносились звуки шороха одежды и треск сломанных веток, но он не вёлся на провокацию и уверенно двигался вперёд. Противник резко появился за спиной, уже занося полуторный меч над блондинистой головой. Драргат молниеносно развернулся, отвечая на удары и загоняя оппонента в угол. Пыхтели они долго. Сдаваться не желал никто, пока вдруг на щеке полукровки не появилась малюсенькая царапина. Он хмыкнул и поднял руки, признавая поражение.