— Кровь, что течёт в ваших жилах ты не поменяешь, но способностью овладеть ты сможешь. Слушай, Арналд, я вижу в тебе Амелину. Неудержимая ярость, неконтролируемые перепады настроения. Я знаком со всем этим. Сильный дар играет с тобой, — Галгалиел подошёл к внуку и заглянул ему в глаза. — Нужно учиться работать с тонкими материями, магия со временем начнёт правильно циркулировать внутри, а позже вместе с магией разума появится вторая сущность.

— Иногда я не могу сдержаться, — стиснув зубы произнёс Арналд. Он и сам заметил, что было что-то не так. Жар дыхания раздувал ноздри парня.

— Понимаю, — эльф вернулся обратно к столу, приглашая рукой присесть внука. — Физическая активность редко помогает в таких случаях. Сейчас тебе нужно собрать мысли и переключить внимание на внутренний источник. Только когда ты начнёшь правильно дышать, дозировать энергию, сам не заметишь, как будешь щёлкать заклинания, как орешки. Готов попробовать?

— Да, — тяжело опустился Арналд на лавку, через усилия разжимая кулаки и кладя руки по обе стороны чаши.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул эльф, складывая руки за спиной.

Осень потихоньку начала отвоёвывать свои права у лета, когда Тираида и Линнет по равнине скакали к тёмным эльфам. Тётя была настроена избавиться от племянницы как можно скорее, поэтому останавливались они два раза на привал и один раз на ночь. Обстановка после боя под Брианстейном казалась неспокойной. Свободная нежить, что пряталась по лесам и горам, притихла в тревожном ожидании. За три ночи и три дня в открытую на них никто не напал, но опасные голодные глаза внимательно следили за желанной добычей во время ночных дежурств.

Тира не стремилась начать разговор и всю дорогу пребывала в своих мыслях, а подумать было над чем. Книга, которую смог раздобыть Галгалиел, носила общие знания о тёмной магии. Также, как и у светлой магии, тёмная подразделялась на уровни владения. Про монету, подаренную личем, информации не нашлось, как и о чёрной магии, кроме того, что знание это запретное и иначе называется некромантией.

Галгалиел хотел бы помочь больше, но, к сожалению, доступ к особой секции ограничили. Теперь туда можно попасть с разрешения Владыки, но привлекать внимание Годфрея было неразумно. Оставалось надеяться, что у дроу Тираида сможет разобраться и с монетой, и с некромантией.

На четвёртый день путешествия погода испортилась, набежали чёрные тучи и дождь крупными каплями посыпался на землю.

— Здесь поблизости есть деревня! — старалась эльфийка перекричать грозу. — Заедем туда, нужно переждать непогоду!

Фрей недовольно фыркал, вода заливала его глаза и морду, но конь продолжал упрямо шагать за кобылой Линнет.

Спустя полчаса на горизонте показались невысокие строения. Ни фонарей, ни огня видно не было. Если бы не светлое время суток, то отыскать деревню вряд ли получилось. Свет местные жители предусмотрительно не зажигали в темноте, так как это прямая приманка разбойников и нежити. А нападение даже нескольких особей на не укреплённое стенами поселение означало мгновенную смерть.

Линнет придержала коня, когда они на полном скоку влетели в деревню. Улицы предсказуемо пустовали, а дождь, кажется, только усиливался.

— Жди меня здесь! — крикнула эльфийка, слезая с лошади и направляясь к ближайшему одноэтажному домику, в котором была видна едва мерцающая свеча сквозь занавешенное окно. — Эй, есть кто дома? — Линнет громко постучалась в дверь. — Мы проезжали мимо, заплутали из-за дождя. Нужен ночлег.

Деревянная дверь со скрипом приоткрылась ровно на два пальца, в зазоре эльфийке удалось разглядеть коренастого мужика среднего возраста с залысинами.

— Проедете прямо по деревне и сверните на следующем перекрёстке налево, вам нужен третий дом по правую сторону. Там бабка Марла живёт, она иногда пускает путников на постой.

— Благодарю за милость, — любезно улыбнулась Линнет резко захлопывающейся двери и звуку запирающегося массивного засова, — и гостеприимство.

Женщина развернулась и быстро подбежала к племяннице, что так и продолжала мокнуть под ливнем. Тиру гложило неприятное ощущение, мерзкие мурашки бежали по телу. За ними будто кто-то следил.

— Тётя, ты не чувствуешь ничего странного? — встревожено спросила Тира, приближаясь к кобылке эльфийки.

— Я чувствую, как промокла насквозь, — недовольно поморщилась она, пренебрежительно взглянув на девочку, — ты замёрзла и проголодалась, да и сила может шалить в такую погоду. Доберёмся до укрытия, и станет спокойней.

— Ладно, — ответила Тираида, понимая, что Линнет не хочет её слышать. И можно было бы довериться опыту родственницы, но девушка кожей ощущала присутствие зла в деревне.

У указанного домишки они обе спешились, Линнет передала поводья племяннице, подошла к домику и снова постучалась. Дверь тут же распахнулась и на пороге показалась сухонькая седая старушка в добротном платье.

— Что ж вы, девоньки, в такую погоду гуляете! Промокли совсем! Заходите скорее!

— Нам бы дождь переждать, да ночь отдохнуть, — сказала эльфийка, показывая Тире, что можно лощадей отвести в сарай.

— Конечно, оставайтесь, — запричитала бабуля, пропуская эльфийку в дом, — обогрею, накормлю, не обижу. Редко можно встретить гостей в наших краях.

Пока старушка взяла тётю в оборот, Тираида отвела лощадей под крышу, быстро обтёрла их шкуру сухим сеном и принесла в стойло два ведёрка воды из колодца в трёх шагах от дома, заметила, когда проезжали мимо.

— Фрей, веди себя хорошо, — девушка обняла коня за шею, — если что-то случиться, зови меня. Не нравиться мне здесь. Понял?

Животные хоть разговаривать не умели, но конь будто понимал каждое слово и понятливо фыркнул в лицо девушки, задевая мокрым носом щёку.

— Ладно, отдыхайте, — Тира потрепала по шее белоснежную кобылу эльфийки и пошла к дому.

Внутри было тепло и светло. Старушка уже собирала на стол. Желудок болезненно скрутило от аппетитных ароматов томлённых овощей с мясом. За прикрытой шторкой в соседней комнате шуршала ткань и стучали металлические детали костюма тёти.

— Здравствуй, милая, — суетливо сказала бабуля, вытаскивая небольшой котелок из печи, — иди переодевайся. Околела небось совсем. И к столу!

— Здравствуйте, спасибо, что приютили, — чуть склонила Тира голову, внимательно рассматривая женщину, что с каждой минутой казалась не такой уж и старой. И спина не настолько скручена, и морщин почти нет, да и силы в женщине как будто было больше, чем в самой Тире. Но самого опасного, магии, в ней не чувствовалось.

Тира не могла бороться с напряжением в своём теле, усталая после долгой езды спина начинала болезненно ныть. Наблюдать за спокойной и расслабленной тётей было выше её сил. Линнет мило общалась со старушкой, рассказывая последние новости. Травяной взвар, то и дело подливаемый в кружку эльфийки, заканчивался. Тираида сложила руки на колени, опасаясь притрагиваться даже к ложке. А голодать девушка привыкла, ничего не случиться, если она один раз не поест.

— Что ж ты, девонька, ничего не ешь? — опасно прищурилась бабулька — Или обидеть меня хочешь?

— Да, — присоединилась к уговорам Линнет, — не понятно, когда мы с тобой ещё горячей еды увидим. Ешь скорее.

— Что-то мне нездоровится, — решила соврать Тира, сморщив несчастную рожицу, — спать, наверное, пойду.

— Как же так! Ты хотя бы взвар попробуй, — настойчиво подставила бабка кружку ближе к девушке. Тираиде стало понятно, что так просто её не отпустят, — травки свежие, сама душицу собирала и сушила.

— Спасибо, — она подносит к губам горячий напиток, делая вид, что пьёт. Гортань дёргается, как при глотке, и девушка вытирает пальцами влажные губы.

Потом она желает женщинам спокойной ночи и уходит в соседнюю комнату. На широкой лавке ложится под выданное лоскутное одеяло, намеренная не заснуть до самого утра. По началу это у неё получалось. Сквозь прикрытые ресницы она увидела, как, слегка покачиваясь, в комнату вернулась тётя и завалилась спать. Казалось, будто эльфийка перебрала чего-то горячительного. Чтобы не заснуть, Тира села, спиной уперевшись в прохладную стену, и крепко сжала нож. Но усталость брала своё, и едва уловимый аромат валерьяны убаюкивал её.