— Как ты только додумалась⁈ Без присмотра! А если бы что-то произошло⁈

— Тогда бы меня здесь не было, — устало ответила Тира. Эмоциональное напряжение отпустило, стоило ей убедиться, что Драргат выжил. А взбешённая водная ведьма — мелочи.

По последним подсчётам на тысячу убитой нежити пришлась сотня погибших и примерно столько же пострадавших. Временный лазарет ремесленники смастерили на улице, оборудовав всем необходимым. Это сделали, чтобы проще следить за всеми пациентами сразу, нежели целителям бежать по узким коридорам из комнаты в комнату в горе.

Жители, что успели уйти в безопасную лес, спустя сутки вернулись и начали всеми силами помогать очищать свой дом от останков нежити. Погибших друзей по решению правителя, который участвовал в битве в первых рядах, надлежало предать огню очищения, чтобы и души упокоились, и тела не нанесли вреда выжившим.

Тира, пока ещё были силы, припрягла подчинённую нежить стаскивать своих мёртвых сородичей в ущелье. Дроу с опаской продолжали на них коситься, но от помощи не отказывались. Всем хотелось побыстрее разобраться со сложившейся ситуацией, оплакать погибших и зажить спокойно.

За годы властвования короля-некроманта дроу научились относиться к смерти философски. Очень грустно и печально, но продолжать борьбу за свою жизнь и за жизни других тёмных эльфов превыше всего остального.

Когда работа для нежити закончилась, Тираида принялась снимать петли подчинения одну за одной. И тут то и словила откат. Больно, неприятно, внутренности горели огнём, голова раскалывалась. Если бы не помощь мастера и дроу, которым пришлось уничтожить последние пятьдесят особей мечами, девушка валялась бы с магическим истощением.

— Иди отдыхай. Горжусь тобой, принцесса, — сказал Ирсандайн, когда Тира присела на ствол упавшего дерева и вытянула ноги.

— Я хотела зайти к Драргату, — она широко зевнула, потирая уставшие глаза.

— Сам схожу, — мастер поднял и подтолкнул девушку в сторону горы, — выспишься и будешь дальше помогать. Всё равно от тебя сейчас толку никакого.

Тираида вынуждена была согласиться. Она вернулась в разгромленную комнату, кое-как отодвигая тяжёлый сундук от двери. Удивительно, но при нападении он не казался таким громоздким. Девушка стянула с себя нагрудник и куртку, скинула высокие сапоги и принялась распутывать косу, то и дело находя в длинных чёрных прядях листья, веточки и застывшую грязь. До купальни она не пошла, решив, что сделает это после сна. А вот стереть грязь и пыль нужно. Тира, прихватив чистую рубашку и широкие синие брюки, направилась в уборную, где умылась и протёрла тело влажной тканью.

Вернувшись, она наконец смогла упасть на кровать, раскидывая руки и ноги. Веки медленно закрывались, тело тяжелело. И только Тираида подумала, что в комнате прохладно и надо хотя бы залезть под одеяло, не заметила, как заснула.

Спала она тревожно, не переставая ворочаться. Ей снились бесконечные пауки, реки крови, изуродованные тела и Драргат, висевший в храме вниз головой.

В ледяном поту Тира подскочила на кровати, пытаясь осознать, где сон, а где реальность. Тело сводило от холода и голода. Первым делом она завернулась в одеяло, посматривая на свой клинок, пристроенный возле изголовья. На крючках для одежды висел её старенький луч и потрёпанный колчан с остатками стрел. Кажется, в этот момент она определилась, какое оружие собирается сделать.

— Привет, — с улыбкой произнесла Тира, ближе склоняясь к Драргату.

Дроу проходил лечение в лазарете, его кровать стояла в дальнем углу. Пару дней его лихорадило так, что он не приходил в себя и без конца бредил. Яд у местных целителей получалось извлекать не так эффективно, как у светлых эльфов. Тираида всё своё время посвятила помощи пострадавшим. Особых медицинских навыков у неё не было, но в плане ухода она оказалась незаменима. Подать инструменты, принести лекарство, поменять повязку, обработать небольшую рану. Опыт заботы о маленьких детях хорошо интегрировался в данных условиях.

— Температуры нет, — Тира приложила ладошку ко лбу эльфа, пока тот как-то потерянно смотрел на неё. Тело ещё плохо слушалось своего владельца. — Пить хочешь?

Драргат кивнул, и Тираида аккуратно приподняла его за шею, поднося стакан с водой к потрескавшимся губам.

— Что случилось? — хрипло спросил парень, оглядев девушку. Тёмные круги под глазами, бледный цвет лица, синяки и мелкие царапины на руках выглядывали из-под закатанных рукавов серой рубашки.

— Я всё тебе расскажу, только сбегаю к главному, скажу, что ты очнулся. Да и повязку надо сменить, — Тира невесомо провела кончиками пальцев по лбу юноши, едва касаясь края повязки на голове, и ласково улыбнулась, — спасибо, что очнулся.

О случившемся девушке запретили писать даже брату, потому что утечка такой информации могла спровоцировать Великий лес к действию. На улице выпал снег, скрывая белым пухом осквернённую землю. Малышня беззаботно носилась, играла в снежки и строила снежные домики. Больных становилось всё меньше, большинство вернулись к своим семьям и домам в горе. К началу зимы в лечебнице осталось человек пятнадцать особо тяжёлых, несколько из них лишились конечностей.

За это время Правитель Олрумал созвал совет, где мастера обсудили новую некромантку и план по восстановлению Хаусенгена. Из двадцати мастеров, только шестеро настаивали на немедленном изгнании Тираиды, остальные хотели сделать девушку почётным гостем. Таким образом, Тира обрела новый вес в политической жизни народа дроу.

Драргат после того, как очнулся, быстро приходил в форму. Через неделю лечения он самовольно сбежал из лазарета к матери в учебные комнаты, где его спустя несколько часов Тираида и нашла.

— Ещё раз ты исчезнешь, ничего не сказав, и я сама тебя прикончу! — рассержено надвигалась она на дроу, размахивая грозно руками.

Ведьмы в комнате уже не было, а нерадивый эльф преспокойно дремал в кресле, откинув голову на спинку. Он приоткрыл бесстыжие глаза, наблюдая перед собой всклоченную, сердитую девушку.

— Не кричи, — Драргат взял подрагивающие от чувств маленькие пальчики и нежно сжал, — голова болит.

— Опять? Где именно? — Тира тут же переключилась в режим опекающей сиделки и начала ощупывать мужскую голову. Рана на лбу, к счастью, затянулась.

— Вот здесь, — дроу закрыл глаза, наслаждаясь лёгким массирующим движениям чужих пальцев в своих волосах.

— И всё-таки мог предупредить, что уходишь, — уже не так сердито пыхтела девушка, — думала, что тебя опять нежить утащила.

— Прости, — ответил парень, признавая поражение. — Но ты же меня спасёшь, если что?

— Нет, — жестоко отрезала Тира, но руки не убрала, продолжая нежно перебирать светлые волосы. — Порадуюсь, что избавилась от проблемного учителя.

— Какая жестокая! — наигранно вздохнул Драргат и посмотрел на девушку.

Он успел привыкнуть и привязаться к ней. Теперь дроу и сам начинал переживать, когда слишком долго её не видел. В какой-то моменты он стал замечать в себе изменения. Драргат ждал встреч, радовался её успехам, как своим. Он восхищался силой воли и упрямством пятнадцатилетней девчонки. Полукровка был целиком и полностью ею очарован. В день соревнований, когда Тира вручила ему ленту, он решил, что будет рядом, пока она немного не подрастёт. А потом он даст ей выбор. Если она не захочет видеть его рядом, он уйдёт.

Одним морозным утром мастер Ирсадайн позвал Тираиду в свой кабинет. Уже привычные каменные стены закрывали высокие деревянные полки, которые вмещали в себя множество книг, разного рода камни, небольшую коллекцию оружия и артефактов. На полу лежала шкура какого-то полосатого животного. Тира раньше таких не видела, скорее всего, водились они исключительно в здешних горах. Массивный стол и удобное кресло со связанной пёстрое накидкой на нём стояли возле окна.