Когда девушка вошла, предварительно получив приглашение, увидела, что помимо мастера в комнате находились посторонние для Хаусенгена существа. Два коренастых серьёзных мужчины с пушистыми рыжими бородами едва доставали ростом Тире до талии. Одеты они были в добротные меховые телогрейки и кожаные фартуки.

— Принцесса, позволь представить тебе наших друзей, — дроу улыбнулся, предлагая девушке подойти ближе, — дворфы Троргамоф и Норманд. Они живут за горой в лесу Драдор.

— Здравствуйте. Меня зовут Тираида, — кивнула девушка, вопросительно посмотрев на тёмного эльфа.

— Приветствую, — сказал дворф Норманд, что был по ощущениям постарше, — мы слышали, какая беда настигла дроу. Дворфы готовы оказать посильную поддержку в обмен на помощь.

— Какую? — спросила Тира.

— Возможно вы слышали, что наш немногочисленный род приняли под защиту древние расы. С тех пор мы стараемся жить в согласии, заботясь о сохранности жизней друг друга. Недавно из поселения пропало трое молодых оборотней. Феи и дриады обыскали лес, но так никого не смогли найти, — Норманд расстроено опустил нос, вздыхая. — Волчата ещё совсем маленькие, только начали входить в силу и сгинули. Спустя три дня мы увидели, как вы спасались бегством. К счастью, дроу смогли отвести беду, и нам не пришлось вмешиваться. Всё-таки мы не воины, а по большей части ремесленники. В тот же вечер на краю поселения со стороны лесного озера приползла русалка. Одна из наших женщин решила ей помочь, но она на неё напала. Русалка обратилась в нежить, благо у дворфов с реакцией и силой проблем нет. Да и удачно у женщины за поясом оказался заговорённый молот, без которого она из дома не выходила.

— Так, я вам зачем? — Тираида сложила руки за спиной, вслушиваясь в историю новых знакомых.

— Мы пришли к Правителю Олрумалу, чтобы он разобрался с ситуацией. Как я уже говорил, мы не воины.

— Я решил, что для тебя это станет неплохой практикой, — мастер Ирсадайн посмотрел на свою ученицу. — Сейчас дроу ослаблены, а ты обладаешь неплохим ресурсом, — заметив неуверенный взгляд Тиры, он продолжил. — Я прошу тебя разведать обстановку, возьмёшь с собой Драргата. Если в Драдоре действительно поселилась опасность, тёмные эльфы разберутся.

— Ладно, — нехотя согласилась Тираида, — пойду искать Драргата. Будем готовы к полудню.

— Огромное спасибо, — радостно склонили головы дворфы в порыве чувств, — мы в долгу не останемся.

Дворфы немного ранее ушли в своё поселение через запасной ход, обещая встретить желанных гостей уже на месте. По каменным коридорам коням было не пройти, поэтому до Драдора решили ехать верхом. Перед поездкой Тира хотела подстраховаться. Она посадила недовольного Драргата в седло и потащила его к хребту, где медленно гнила мёртвая нежить. Дроу пребывал в задумчиво-неприятном расположении духа и не понимал, почему он должен тащиться к дворфам с едва зажившей спиной. И ничего, что его рана затянула уже недели как две назад.

План девушки был таков: поднять несколько особей заклинанием и в случае необходимости призвать их на защиту. Сетиада здорово подтянула уровень владения чёрной магией, увеличивая расстояние воздействия и количество команд, которые можно давать нежити.

— Что у тебя случилось? — не выдержал стоящего между ними напряжения, спросила Тира, вновь залезая в седло. Теперь им нужно выйти из Хаусенгена, обогнуть хребет и добраться до леса.

— Ничего, — ответил он, настороженно посматривая на паучков, которые решили от безделья поиграть в догонялки, — не понимаю, почему именно тебя отправили разбираться с проблемой. У дроу множество ищеек, натасканных на поиск и уничтожение нежити.

— Так решил мастер, — пожала она плечами.

Тираида была не против осмотреть новое место и познакомиться с древними расами. О феях, дриадах и русалках она слышала в детских сказках, которые иногда рассказывал храмовник Тео в Каунморхене. В детстве девушка вместе с другими ребятами в приюте часто играли в них, представляя, как феи спасают русалок от нежити или разбойников, которые хотят продать блестящую чешую злым колдунам.

— Не нравится мне всё это, — продолжал бухтеть Драргат, но следом за Тирой шёл.

Деревья Драдора сплетались очень плотно и не давали найти даже небольшого зазора, чтобы можно было войти.

— Похоже нам не рады, — ехидничал дроу, насмешливо наблюдая, как Тира аккуратно касается тонких стволов.

Неожиданно два деревца начинают расплетаться и в круглом проёме показывается маленькая голова девушки с иссиня-белой кожей и спутанными зелёными волосами. Большие яркие глаза с любопытством смотрят на Тиру.

— Здравствуй, мы пришли по просьбе Норманда. Он обещал нас встретить, — с улыбкой произнесла Тираида.

Дриада просияла в ответ, счастливо замотав головой вверх-вниз. Она излучала свет и очарование настолько, что видимо проняло даже хмурого Драргата, который успел подойти ближе, с любопытством рассматривая зеленовласку.

— Надина, пусти, пожалуйста, моих гостей, — послышался низкий мужской голос.

Дриада обернулась за спину, что-то непонятно пролепетала, и деревья разошлись в стороны, открывая тропинку в глубь леса.

— Идёмте, — приглашающе кивнул дворф, — я покажу ваш домик, где вы сможете оставить вещи, пока находитесь в Драдоре. А после обговорим все детали происшествий.

Тира споткнулась на месте от восхищения, когда они вышли к поселению. Красивые дриады в лёгких платьях бегали и водили хороводы по зелёной траве, присыпанной белым снегом. Над ними летали светлячки, вырисовывая в воздухе различные фигуры. В стороне, возле добротно-сколоченных деревянных домов о чём-то спорили дворф и высокий гибкий мужчина с длинным серым пушистым хвостом и острыми волчьими ушами. В поселении жизнь била ключом. Маленькие дети разных рас задорно играли на полянке, пока женщина-дворф с широкими плечами раздувала меха печи и отбивала металл на наковальни.

И было здесь всё так по-настоящему. Ни как у светлых эльфов, что старались скрывать эмоции, и никак у дроу с их вечной погоней за силой. Они просто жили в гармонии и наслаждались теми благами, что дала им природа.

— Заходите, — Норманд показал на невысокий домик и стойбище для лошадей, — осваивайтесь, а я пока сбегаю за проводником. Парнишка толковый, хотя и молодой. Зато весь лес избегал вдоль и поперёк. Знает, где ягоды найти, а куда лучше не соваться, если не хочешь быть съеденным какой-нибудь тварюшкой. Как нежить русалки приползла, так мы и ограничили посещения леса. Разберитесь уж, пожалуйста, друзья.

— Сделаем всё, что в наших силах, — пообещал Драргат, направляясь к тяжёлой двери из массивного дерева.

Близилась ночь, поэтому договорились отправиться в путь с утра. Парнишка, которого обещал приставить к ним дворф, оказался оборотнем-лисой. Он был ровесником Тираиды. Светлый открытый мальчишка с большими голубыми глазами, красно-рыжим хвостом и чёрными ушками. Тира дружелюбно отнеслась к Лезару, поведением он напоминал ей непоседливую малышню Хаусенгена. А вот Драргат хмурился всё сильнее, наблюдая, как лисёнок с некоторым обожанием пялится на девушку и уже, кажется, готов ловить каждое слово.

— Не хмурься так, — ласково улыбнулась Тираида, прикасаясь к морщинке между бровей полукровки. — Постареешь раньше времени.

Троица неспешно двигалась по лесным тропкам. Тира и Драргат ехали на лошадях, а Лезар обернулся в лиса и пружиня на лапках вёл их к озеру, где обитают русалки.

— Я эльф, старость мне не грозит, — перехватил он руку девушки, перебирая пальчики, — не нравится он мне, — настороженный взгляд впился в рыжую шкурку лиса.

— Пристал к ребёнку, — весело ответила Тира, высвобождая ладонь из захвата, — и чем он тебе не угодил?

— Не знаю. Носится вокруг, как ошпаренный.

— Природа у него такая. Ты вот такой серьёзный, очевидно, из-за родства со светлыми эльфами.

— Кто бы говорил, — исподлобья блеснул недовольно глазами дроу.