— Брат уже начал, — огорчённо вздохнула, прижимаясь к мягкому шёлку плеча, длинные светлые волосы мужчины прикрывали всю его спину.

— Под предлогом обучения тёмной магии тебя вышлют из Лермаира, — дедушка кивнул, подтверждая мои наблюдения.

— Могу я доверить Арналда тебе?

— Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, — эльф отстранился и нежно заправил тёмный локон за круглое ухо Тираиды.

— На кого здесь ещё можно рассчитывать?

— Думаю, учитель Милрант достаточно гибкий в своих суждениях. Сможет в непредвиденной ситуации прикрыть Арна.

— Как на него повлиять?

— Я договорюсь. Мне есть чем на него повлиять. Да и кажется, что мальчики неплохо сдружились за два дня.

— Замечательно, — нервная спираль внутри девушки никак не хотела разжиматься. Беспокойство за брата выедало её изнутри. — В Лермаире есть книги, посвящённые тёмной и чёрной магии? — спросила Тира, вспоминая о подарке лича.

— Книги то есть, только доступ к ним ограничен. Посмотрю, что смогу придумать.

— Спасибо, — улыбнулась она дедушке,

— Это тебе спасибо.

Посреди ночи раздался грохот, за ним последовал ещё один. Волна чужеродной энергии захлестнула долину. Теперь близнецы могли чувствовать магию.

— Началось, — прошептал Арналд, вскакивая с постели и начиная одеваться.

Тяжёлых доспехов им пока не дали, ограничились лёгкими зачарованными кольчугами и высокими сапогами на особых подошвах, которые не поддавалась магию. Вода здорово пропуская разряды энергии.

Тираида и Арналд выбежали из дома. Бабушка и дедушка уже с вечера остались дежурить в лазарете. Линнет должна была быть в гуще событий и заранее показала, куда близнецам нужно прийти. Ночное небо взрывалось попеременно фиолетовыми и светлыми оттенками. Иногда пробегали алые всполохи, такой магией владел только лич.

Они быстро добежали до склада с арсеналом. Внутри в поте лица трудилось уже трое эльфов, непрестанно зачаровывая стрелы, мечи и копья против нежити. Обычным оружием восставших мёртвых, к несчастью, не победить.

Напряжённая обстановка не способствовала концентрации, заклинание постоянно спадало и развеивалось. Приходилось переделывать по нескольку раз. Но никто не жаловался. Сейчас любая помощь была кстати.

Неожиданно раздался оглушающий птичий крик. В окна хорошо было видно, как небо вспыхнуло огнём. Огромная пылающая птица порхала над крепостью, снося нападавших на неё эльфов размахом крыльев.

— Феникс, — проглотил от страха слова один из эльфов.

— Лич веселится, — произнесла Тира и отвернулась обратно к своему коробу со стрелами.

Прошло не так много времени, как в арсенал влетел эльф с окровавленной головой, шлем он похоже где-то потерял.

— Уходите! Нежить прорвала через стены!

Близнецы взяли себе по луку, короткому ножику и приготовленный заранее колчан стрел.

— Пошли со мной, — Тираида схватила брата за руку и потащила с собой.

Её целью была та самая пещера, которую вчера показал дедушка. С каждым шагом они всё сильнее отдалялись от крепости.

— Куда мы идём⁈ — истерично спросил Арн.

— В безопасное место, — терпеливо объяснила девушка, борясь с упрямством брата, который остановился и удерживал её на месте.

— Они там гибнут.

— И чем ты им поможешь? Погибнешь рядом с ними?

— У нас есть сила…

— Которой мы не умеем пользоваться! — Тира начинала злиться и повысила голос.

— Мы должны помочь. Это из-за нас армия нежити пришла.

— А нам кто поможет⁈ Борьба короля со светлыми эльфами началась много лет назад, мы с тобой стали лишь поводом.

— Лич нас не убьёт! — наконец нашёл Арналд аргумент. — Мы ему нужны, а значит опасность нам не грозит.

— Брат! Послушай же меня!

— Я иду к эльфам, Тира. Ты поступай, как хочешь, — упрямо произнёс парень и бегом направился обратно.

Девушка обречённо застонала, пряча лицо в ладони, которые слегка потрясывало от страха. Она боялась идти в бой, страшилась смерти. Тираида не хотела умирать. Но ещё страшнее было потерять Арналда.

— Если мы выживем, я сама тебя прикончу, — проворчала она, отправляясь за братом.

Арн уже в самой гуще событий зачарованным мечом рубил подступающую нежить. Рядом бились Линнет и Милрант. Хорошо, что было, кому прикрыть спину парня. Тира же осмотрела местность, приметив высокое ветвистое дерево. Его девушка и выбрала, как пункт для обстрела. С верхних веток отлично проглядывалось поле боя.

Пристрелив парочку человекоподобной нежити, Тира незаметно пробралась к нужному стволу и по плетённой лесенке забралась наверх. Не мешкая, стрелы метко летели в нежить. Кого-то получалось убить сразу, кого-то удавалось замедлить. Лес тоже не остался безучастным. Корни и ветки хватали неприятеля и сжимали до хруста костей.

Феникс летал над землёй, выпуская струи огня. Часть деревьев, стоящих рядом с крепостью, тлели, уже сгорев до основания. В какой-то момент птица начала кружить прямо над полем боя, медленно снижаясь и падая на вниз.

Реинолдус в человеческом обличие предстал перед эльфами, на которых не обращал никакого внимания. Всё его естество сосредоточилось на Арналде. Он молниеносно материализовал длинный меч, сотканный из пламени, и напал на парня. Кто-то из эльфов рвался к нему на помощь, но лич не подпускал никого. Мёртвый маг плотоядно улыбался и что-то говорил Арну. Из-за большого расстояния Тира не могла услышать их разговор. Она только видела, кто её брат начинал злиться и терять концентрацию, и следовательно, на него посыпались удары, которые он не смог заблокировать.

Командир не вредил ему, а скорее наказывал за беспечность и самонадеянность. Тира же сходила с ума от тревоги и, не выдержав, спустила стрелу прямо в Реинолдуса.

Лич также как и в первую их встречу без проблем стрелу поймал и в упор посмотрел в глаза девушки, похоже расстояние для него не было какой-то проблемой. Мёртвый маг улыбнулся ещё шире, развеял меч, напоследок что-то сказал Арну и снова обратился в птицу.

Феникс парой взмахов крыльев завис перед деревом, опаляя листву. И вот за спиной Тиры раздаётся знакомый голос, вызывающих холодные мурашки страха на спине.

— Привет, красотка, — он втянул воздух рядом с её шеей, — не зря я позволил вам дойти до Лермаира. Знал, что они не дотерпят и вскроют вас.

— Раскроют, — поправила девушка и обернулась к личу, — здравствуй, Реинолдус.

— Скучала по мне? — смешливый вопрос не вязался с огнём, горевшим в его глазах. Мужчину сжигала жажда крови.

— Очень.

— Так и знал, — лич спрятал руки в карманы. — Я тут решил немного вправить мозги твоему братцу. Его безответственное отношение к сестре меня полностью не устраивает.

— Мне тоже не понравилось, когда между мной и эльфами он выбрал не меня, — поморщилась Тира, уже как-то даже по-дружески обращаясь к своему предполагаемому врагу.

— Мальчишка, — хмыкнул Реинолдус, смотря вниз, — не ценит он твоей преданности. Подрастёт, может и поймёт. Но сейчас не об этом, — лич щёлкнул пальцами и вокруг дерева выросла огненная стена. — Скоро армию отзовут, так что не волнуйся. Я хорошо порезвился и буду вынужден вернуться к королю. Забыл сказать тебе в прошлый раз об этом, — мужчина постучал по медальону на шее девушки, что они с братом никогда не снимали, — не потеряйте. Артефакты понадобятся, чтобы исполнить видение.

— Нам и правда придётся убить отца? — до боли сжала металлическую пластину в пальцах.

— Это ваша судьба, а от неё не сбежишь. Не думай, что сделаешь плохое дело. Чуть позже ты сама всё поймёшь. Второй командир выходит на охоту, я рассказал ему про вас. Так что до встречи, красотка, — лич элегантно поклонился и сразу обратился в феникса, улетая к крепости.

Нежить, повинуясь немому приказу, начала отступать, как могла. Пешком, ползком, перекатываясь. Так, как позволяли присутствующие конечности.

— Тира! — на ветку, которая пользовалась сегодня повышенным спросом, влетел взмыленный Арналд с мечом на перевес. — Ты не пострадала? — он осмотрел сестру со всех сторон, но повреждений не нашёл.