Но для этого мне нужно от Мейфэн намного больше информации.
– Ты меня очень успокоила. Поскольку я ничего не помнила, то всерьёз начала думать, будто сотворила что-нибудь ужасное в прошлом, – призналась я. – Но всё равно не понимаю, почему мы обе должны терпеть незаслуженное наказание?
Мейфэн грациозно склонила голову и натянуто улыбнулась. Вглядевшись в её лицо, я поняла, что за этим рафинированным фасадом скрывается очень несчастная и одинокая девушка. Очевидно, она провела здесь все три года взаперти, и хоть не в таких жутких условиях как Юмин, но тоже страдала. Судя по всему, ей даже поговорить по душам было не с кем.
– Расскажи мне,что именнотогда произошло, – попросила я. – Нам обеим станет легче.
Я сочувствовала принцессе и не стремилась причинять ей боль, открывая старые раны, но мне необходимо было узнать всё то, что она может поведать. Она, по-крайней мере, оставалась в своём родном мире… Я тоже хотела домой.
– Расскажи мне,что именнотогда произошло, – попросила я. – Нам обеим станет легче.
Мейфэн задрожала, однако сумела быстро взять себя в руки. Я не торопила её, пока она сделала несколько медленных глотков из своей чашки, прежде чем заговорить.
– Три года назад отец задумал выдать меня замуж.
Я нахмурилась. Вот так в старину обычно и начинались все проблемы богатых девушек.
– Точно так же ты тогда и скривилась, узнав об этом, – улыбнулась Мейфэн.
– С женихом было что-то не так?
– Он был стар и уродлив, не только внешне. Настолько стар, что уже, говорят, покинул этот мир. Но его богатства “так и просились в нашу казну”, поэтому остальное ему не мешало. Ты сказала мне, что я должна сопротивляться. Моя матушка тоже была против. А я… – на щеках принцессы расцвёл румянец. – Я была влюблена в другого человека… Но отец нас не слушал. Он вообще никогда никого не слушал, кроме своей ныне покойной первой жены — матери Сэйлана.
– А сам Сэйлан? – спросила я. – На чьей он был стороне?
Мейфэн грустно вздохнула. Очевидно, воспоминания царапали её душевные раны, причиняя боль.
– Брат был в отъезде в те дни… И я часто думаю, что ничего плохого бы не случилось, если бы он был дома! – Мейфэн тихо всхлипнула. – Я послушалась тебя и маму, заявила отцу, что не выйду замуж. Я впервые выступила против него, и мы сильно поссорились. А на следующее утро… На следующее утро отца нашли мёртвым в его покоях.
Принцесса зажмурилась, по её щеками потекли слёзы, и она уронила голову на ладони.
– Кто-то убил его тихо и незаметно, поэтому все решили, что это мог сделать лишь приближённый. А потом кто-то вспомнил о нашей с ним ссоре, и евнухи императора буквально вытащили меня из постели на допрос. Я клялась, что ничего не делала! Министры долго совещались, но в итоге меня просто заперли до тех пор, пока не вернётся Сэйлан.
– И что случилось, когда он вернулся? Почему он не освободил тебя, став императором?
– Мне сказали, что он лично проведёт расследование. Но когда он приехал, министры уже сами решили мою судьбу. Они прямо сообщили брату, что я виновна и моя вина доказана!
Мои руки стиснули подол платья.
– И он поверилим, а не родной сестре?
– Ох, Юмин. Нам даже поговорить с ним толком не удалось. Это только кажется, что власть императора безгранична… Но на деле министры и влиятельные евнухи ещё при правлении отца много чего прибрали к своим рукам. Когда Сэйлан приехал, они заявили, что раскрыли большой заговор, и расследование привело в дом твоего дяди, где подтвердили, что приказ убить императора был получен от меня. Во всяком случае, там были точно замешаны люди из моего дворца… И это серьёзное преступление, поэтому министры посоветовали казнить всю твою семью, а также просили брата и мне тоже вынести смертный приговор…
– Но в итоге тебя всё-таки пощадили?
“В отличие от семьи Лу.”– почему-то прошептал мой внутренний голос.
– Не знаю откуда, но у министров были доказательства моей вины, а у брата не было ничего, кроме пошатнувшегося доверия. К тому же, он безумно скорбел по отцу. Сэйлан не присутствовал во время ссоры насчёт помолвки, но ему сказали, что я решила за неё отомстить. Все утверждали, что я и для него представляю опасность как претендентка на трон. Его глаза умоляли меня подтвердить мою непричастность или сказать правду… Но никто так и не смог найти однозначного свидетельства моей невиновности. Спасибо небу и земле, казнить брат тоже меня не смог.
– За что ты благодаришь небеса? – возмутилась я. – Тебя так и продержат взаперти до конца дней!
Принцесса снова натянула вымученную улыбку.
– По большому счёту, моя жизнь не сильно-то изменилась! Я и так всё время находилась в этом дворце. Обо мне заботятся, я ни в чём не нуждаюсь. Единственное, чего мне не хватает, это общения с тобой, ведь мы с самого детства были неразлучны словно сёстры.
– Я тоже скучаю по тебе, Мейфэн, – вырвалось у меня, и её взгляд потеплел.
Я подумала, что ей действительно нужно было услышать эти слова. Хоть принцесса и не убивала отца, она явно винила себя в несчастьях подруги и боялась, что та все эти годы таила на неё обиду.
– Ты правда на меня не злишься? – в её голосе было столько облегчения, что у меня сжалось сердце.
– Спасибо, что спасла мне жизнь. И ты не виновата, что Сэйлан плохо со мной обращается, я верю, что ты всего лишь хотела как лучше. Если я на кого и злюсь, так это на нашего императора!
Улыбка Мейфэн наконец-то стала настоящей, хоть и немного грустной.
– Знаешь, Юмин, а я не держу зла на брата. Я так хотела бы доказать ему свою невиновность, вернуть его любовь и расположение, но уже оставила попытки… Сэйлан просто не хочет со мной встречаться. Он упрям и непреклонен. Всегда был таким, – она улыбнулась грустно, но в её улыбке сквозила нежная и безусловная любовь к старшему брату.
Я нахмурилась.
– Как ты можешь его прощать?
К чёрту доказательства. Почему он не поверил сестрёнке на слово?!
– Брат всегда души во мне не чаял, я знаю это. Его обманули, внушив, что я предательница, но на самом он хороший человек.
Ага, да он просто лапочка и сама доброта! Я невольно бросила взгляд на свои туфли, которые он вернул, но на моих ногах всё ещё оставались мозоли после забега за императорской повозкой…
А, кстати, можно ведь одолжить у принцессы немного серебришка на новую обувь?
Но не успела я и рта раскрыть, как внезапно из соседней комнаты послышалась возня.
– Ваше высочество, – громко зашептали под дверью. – Пожалуйста, поспешите. Будет беда, если вашу гостью кто-нибудь увидит.
Принцесса подскочила как ужаленная.
– Прости, Юмин! Я бы с радостью провела с тобой весь день, но тебе действительно пора уходить.
В доме послышались ещё какие-то голоса, и у меня внутри всё сжалось.
– Несмотря на то, что спустя время надзор за мной немного поубавили, кто-то из императорского дворца в любой момент придёт чтобы справится о моём здоровье, – объяснила Мейфэн. – Но я-то знаю, что на самом деле меня просто ежедневно проверяют...
Она подошла ко мне и снова обняла. На этот раз я отреагировала теплее, не стояла столбом. Однако она быстро отстранилась.
– Иди. Моя служанка покажет тебе дорогу. Рано утром меня обычно не тревожат, только нам всё равно не сто́ит рисковать.
– Подожди, Мейфэн! Известно ли тебе хоть что-нибудь о том, кто на самом деле убил твоего отца?
Я понимала, что глупо было надеяться на положительный ответ. Если б она знала что-то о преступнике, разве продолжала бы отбывать здесь незаслуженное наказание? Но я всё равно должна была спросить на всякий случай.
Принцесса обхватила своими тёплыми ладошками мои руки, и отвела взгляд.
– Я… Нет, Юмин, я ничего не знаю.
Мне показалось, что она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент в покои вошли несколько вооружённых мужчин.
– Как вы смеете врываться к Её высочеству без разрешения? – вслед за ними показалась та самая служанка, которая привела меня сюда.
