Я поджала губы, понимая, что спорить с драконом себе дороже.

— Моё дело — поиск пропитания, снабжение дровами и прочее, что мужской силы требует. На тебе — всё остальное.

— Кстати, об этом. Знаешь, как я вчера испугалась, когда ты до заката не прилетел? Случись с тобой что, мы с Анни здесь с голода умрём. Ты об этом не думал?

— Думал и не единожды, — нахмурился Лоймериф. — Думаю над решением этой проблемы.

— Поторопился бы, а то не ровён час тебя пристрелят во время очередной вылазки.

— Вот уж спасибо за пророчество, — мрачно усмехнулся дракон.

— Это предосторожность. Я не желаю тебе смерти, хоть ты меня и украл.

— Я смотрю, ты не слишком-то опечалена, — Лоймериф лукаво вздёрнул бровь, а на его губах появилась саркастическая улыбочка.

— Да знаешь…

Не признаваться же дракону, что не сильно мне замуж и хотелось. Сама подумывала удрать, да боялась папеньку опозорить. Я, как увидала впервые жениха, сразу прибежала к отцу с просьбой не выдавать меня замуж за него. Младший княжич соседнего удела меня испугал своим видом. Огромный, смуглый, с густой чёрной бородой. Он больше напоминал злодея. Да и общался с батюшкой слишком нагло. Появилось у меня опасение, что такой и поколачивать жену может. А тут так удачно это похищение произошло. За неделю до свадьбы. И с меня ответственность сняло, и батюшка не опозорен строптивостью дочери. Лучше пусть думает, что умерла княжна, и прямо люду в глаза глядит. А я притерплюсь к статусу драконьей прислуги. Всё лучше, чем замужем за ненавистным супругом.

— Ой, княжна, — развеселился Лоймериф. — Сдаётся мне, что ты не так проста. Чем судьба пленницы лучше той, что была? Или батюшка тебя неволил? Может, не зря у служанки в тёмном углу пряталась?

Я отвечать не стала. Пусть думает, как хочет. Признаваться в том, что испугалась будущего мужа, я не хотела. Я вспомнила наше знакомство с Лоймерифом. Странно, вроде ящер должен был меня страшить больше, чем княжич, но отчего-то это было не так. Даже когда дракон угрожал, и я всерьёз думала, что меня могут сожрать (теперь уверена, что это всего лишь пустые угрозы), даже тогда мне настолько страшно не было. Я даже особенную мужскую красоту отметить успела.

— Так, девы мои, — Лоймериф решил сменить тему, разрешая и мне хранить свои секреты. Кстати, и когда я успела стать его? Буду думать, что он ко мне как к личной вещице относится, иначе можно не бог весть до чего дофантазироваться, а это опасно. — Сейчас мы отправимся на прогулку. Нас ждёт увлекательный поход за лесными дарами, — дракон подмигнул Анние, и девочка тут же запрыгала на месте и захлопала в ладоши.

— А лыбу ловить будем? — поинтересовался ребёнок.

— Хочешь устроить рыбалку? — в голосе Лоймерифа послышалось веселье. Они уже этим занимались? Это их особенное развлечение, судя по заблестевшим радостью глазам Анни?

— Да! — воскликнул ребёнок.

— Тогда деваться мне некуда. Желание дамы — закон.

— А я отношусь к дамам? — встряла.

— Назад в город не потащу, — тут же напрягся дракон, ожидая подвоха.

— Да я и не собиралась об этом просить?

— Тогда что? — Лоймериф прищурился, глядя на меня с подозрением.

— Помощь в стирке, — усмехнулась. — Ты представляешь, как я буду покрывала в порядок приводить? Надорвусь ведь ненароком.

— Годится. Это желание легко выполнимо.

Кажется, у Лоймерифа сегодня было хорошее настроение. Ещё бы! Смерти избежал, считай, жизнь новыми красками заиграла.

— Бегом за кузовками, — распорядился мужчина, и мы с Анни кинулись к дому.

Я не мелочилась, взяв приличного размера сухой мешок для травы (уже начала заботиться о зимовье Меки), пару корзинок для ягод и одну повместительнее для грибов. Припомнив о рыбалке, и для рыбы коробок прихватила. Не верилось, что я сейчас покатаюсь на драконе! Даже во снах о подобном не грезила.

Пока мы собирались, Лоймериф уже перекинулся и ждал нас в образе огромного, грациозного ящера. Его вид вызывал одновременно страх, трепет и восторг. Чёрный, гибкий, мощный. Он взрывал огромными когтями землю и заставлял Меку голосить от ужаса. Рядом с драконом увидела свёрток. Присмотревшись, поняла, что это его одежда. Подхватив её, сунула в мешок к корзинкам. Сначала на шею ящера усадила Анни. Девочка тут же уцепилась маленькими ручонками за костяные наросты возле основания головы. Мне без посторонней помощи тоже было не залезть, но дракон об этом позаботился, подставив крыло.

— Тебе не будет больно? — спросила, не торопясь карабкаться.

Ящер качнул головой и, мне показалось, в его глазах появились смешинки.

— Тогда ладно.

Подобрав юбки, принялась карабкаться на спину дракона. Он помогал, поднимая крыло по мере продвижения. И вот я уже восседала на огромном звере и чувствовала, как бешено колотится сердце, норовя выпрыгнуть наружу. Я придвинулась ближе к Анни и схватилась за рога Лоймерифа, страхуя девочку с двух сторон руками для безопасности. Только вот ребёнку явно было не впервой перемещаться таким образом, а я буквально обмирала в предвкушении.

Ящер взмахнул огромными кожистыми крыльями, и мы взмыли в воздух. Не смогла сдержать визг восторга. В животе стало непривычно щекотно, а голова закружилась от высоты. Мы поднимались настолько стремительно, что закладывало уши, а глаза от встречных потоков холодного воздуха начали слезиться. Это раздосадовало, ведь мне хотелось рассмотреть окрестности, над которыми мы пролетали.

Лоймериф отнёс нас вглубь гор, в самую дикую местность, где даже местные племена не селились из-за непроходимых скалистых участков. Здесь — в низине раскинулся густой лес, луга и голубые озёра. Красота была просто невероятная. Никогда мне не приходилось видеть подобного.

Дракон осторожно спикировал к небольшой полянке на краю леса и помог нам с Анни спуститься. Положив перед ним свёрток с одеждой, отвернулась и прикрыла девочке глаза, чтобы её дядюшка мог спокойно перекинуться. Но думалось мне, что малышке уже приходилось видеть его обнажённым. Мне тоже, да и хотелось взглянуть на преображение огромного ящера, но я не посмела. Одно дело — лечить раненного и совсем другое — пялиться на голого, здорового мужчину при свете дня.

— Сначала за ягодами или на рыбалку? — поинтересовался Лоймериф, глядя при этом исключительно на племянницу.

Что она могла ещё ответить? Правильно — лыбалка! И мы отправились к ближайшему озеру. Я знала, что в таких водится форель, но пробовать её мне приходилось лишь в копчёном виде, потому что иным способом нельзя было сохранить мякоть свежей — слишком долгой была транспортировка.

Я представляла, что Лоймериф сейчас соорудит из подручных средств удочку, но меня снова ожидало сильное удивление. Теперь я поняла, почему Анни с таким восторгом отзывалась о рыбалке.

Лоймериф, снова перекинувшись в дракона, катал девочку по озеру, словно большая манёвренная лодка, да ещё и фонтаны брызг то и дело выпускал, заставляя малышку звонко хохотать и хлопать в ладоши. Глядя на эту картину, честно говоря, завидовала. Мне тоже хотелось вот так порезвиться, но я была большой тётей, а дракон являлся моим похитителем — не более того. Нечего было выстраивать иллюзию, что мы почти как семья. Наплескавшись вдоволь, Лоймериф подплыл ближе к берегу и начал охотиться. И всё это с Анни на спине. Когда дракон нырял, девочка задерживала дыхание, погружаясь в воду вместе с ним. Я переживала за малышку, но, видимо, напрасно, потому что она была в полном восторге.

Пойманную зубами рыбу, ящер выкидывал на берег. Так, спустя совсем немного времени у моих ног лежала приличная кучка. Когда драконы вернулись с весёлой рыбалки, мы принялись приводить Анни в порядок. Я раздела девочку, а её дядюшка дыханием высушил одежду, а потом очень осторожно и волосы племянницы. Удобно, ничего не скажешь. На удивление Анни не замёрзла, хотя вода в озере была довольно холодной. Видимо, кровь ящеров её согревала.