Оказалось, эти два дня супруг не просто слонялся по плато, а занимался важным делом. Он соорудил длинную верёвочную лестницу с деревянными перекладинами, а ещё забил огромные металлические гвозди и также крепко-накрепко привязал к ним верёвку.

— Это страховка. Её нужно обмотать вокруг талии, — пояснила Азовка. — Я с рождения жила в горах и понимаю, что к чему. Мы с пелёнок умеем всем этим пользоваться.

Горестно вздохнув, покрутила в руках конец верёвки. На сердце было тяжело, ведь я понимала, зачем Лоймериф соорудил все приспособления. Он подстраховывался на случай своей гибели. Давал нам шанс покинуть дом на горе.

Опустившись на крыльцо, долго смотрела на закат. Он был особенно красивым в горах. Имел своё неповторимое очарование. Я всегда ждала, когда последний длинный луч оближет крышу, выглянув из каменной расщелины. Он будто гладил жилище на прощание и обещал вернуться с рассветом. Проводив светило, ощутила опустошение. И вроде надо было заниматься повседневными делами, а сил не находила. Благо Азовка теперь выручала. Правда, пища, приготовленная колдовкой, имела специфический вкус. Она сыпала в мясо, по-моему мнению, совершенно неподходящие приправы, но жаловаться я не имела права. Просто прожевала кусок тушёной курицы с мятой, поблагодарила экзотическую повариху, попросила её уложить Анни спать и ушла к себе.

Лёжа в темноте, прислушивалась к ощущениям в районе солнечного сплетения. Именно там отзывались чувства, переживаемые драконом. Наша связь крепла день ото дня, и теперь даже на большом расстоянии не прерывалась.

— Спокойной ночи, любимый, — прошептала, дотрагиваясь до груди в районе сердца. — Возвращайся невредимым.

Последующие несколько дней были похожи один на другой. Я исполняла хозяйственные обязанности, гуляла с Анни, а потом садилась на крыльцо, высматривая в закатном небе своего ненаглядного дракона. Так прошло около двух недель. И вот, чёрные крылья закрыли солнце, заставляя сердце радостно сжаться. Оно трепетало от предвкушения встречи. Не сразу я поняла, что к нам летит другой дракон, а когда осознала, он уже приземлился на площадку перед домом. Да, этот ящер очень походил на Лоймерифа, но теперь, рассмотрев его вблизи, я видела колоссальные отличия. Чешуя имела довольно взъерошенный вид, поднимаясь шершавой коркой на боках. Я не знала, что делать: спрятаться в доме или смело встретить незваного гостя. Естественно, незнакомый ящер пугал меня, ведь не было ясно, что у него на уме и откуда он взялся в этих краях.

Дракон фыркнул, выпуская облачко сизого дыма, а потом стал перевоплощаться. Отвернулась, испытывая неловкость.

— И кто же поселился в этом плесневелом гнезде? — услышала насмешливый голос у себя за спиной.

Повернувшись, встретилась взглядом с красивым, статным мужчиной, смутно похожим на Лоймерифа. Цвет волос, утончённые черты лица… Только глаза отличались. Чёрные, бездонные, с отблеском глубинного огня. Они пугали и завораживали одновременно.

— Кто вы? — ответила вопросом на вопрос.

— Я? — дракон усмехнулся. — Некогда это был и мой дом. — А вот ты… — он демонстративно принюхался. — Помечена моим родом. Кто возлёг с простой смертной? — на лице ящера отразилось не то чтобы омерзение, но некоторое отторжение явно читалось. Зная историю крылатых, я могла его понять.

— Меня зовут Зорислава. Я — дочь князя этих земель и жена Лоймерифа.

— Жена⁈ — присвистнул дракон. — Этот юнец совсем обезумел? Я бы мог понять его увлечение столь прекрасной девой, но взять в жёны человека? Это перебор!

Кажется, родственник был не рад пополнению в семействе.

— А где сам ненормальный? — гость огляделся.

Он не спешил представляться и вёл себя наглее хозяина, а я не решалась перечить и указывать границы дозволенного поведения. Если при знакомстве с Лоймерифом нутром чуяла, что он не тронет. Да, запугивание с ранних лет не сразу дало осознать собственные чувства, но именно так и было. То этот экземпляр заставлял инстинктивно сжиматься, и все волоски по телу от ощущения опасности становились дыбом.

— Он улетел по делам, — ответила расплывчато. — Должен вот-вот вернуться.

— Вот как? — дракон насмешливо вздёрнул бровь и окинул меня неоднозначным взглядом. — Что же, подожду племянничка. Я слишком долго был в пути, чтобы улететь ни с чем. Кстати, меня зовут Андервил, — наконец, соизволил представиться ящер, оказавшийся дядюшкой Лоймерифа.

Мне очень не хотелось, чтобы этот дракон оставался с нами под одной крышей, однако и выставить я его не могла по ряду причин.

— Проходите, мы скоро будем ужинать, — отворила дверь, приглашая родственника внутрь.

— Мы? Значит, племяш, и правда, скоро вернётся, — протянул Андервил и снова принюхался, подойдя ко мне чересчур близко.

Я шарахнулась в сторону, косясь на ящера.

— Что не так? — невинно похлопал он ресницами. — Не привыкла ещё, что наш вид полагается не только на зрение? Для драконов обоняние чуть ли не на первом месте.

Я не стала комментировать поведение дядюшки, а молча проследовала на кухню, где суетилась Азовка.

— Ух ты! Да ты тут не одна из человечек! — теперь в голосе Андервила чувствовалось некое предвкушение.

В этот момент в комнату вбежала Анни. Зрачки дракона тут же удлинились, а ноздри расширились.

— Быть не может… — прошептал он, присаживаясь на корточки. — Точно нет, — кивнул он, подтверждая свои мысли, ведомые только ему. — Кто ты, дитя?

— Анния, — дружелюбно представилась малышка и тут же юркнула мне за спину, выглядывая из-за юбки.

Андервил дознался, кем приходится Лоймерифу Анния и довольный уселся ужинать.

— Жаль, конечно, сестрёнку, — вздохнул он довольно искренне. — Но я её предупреждал, просил отправиться со мной, да только упёрлась эта дурочка, сказав, что не верит в сказки о чудесных землях, и останется жить там, где обитали её родители.

— А она существует? — поинтересовалась осторожно.

— Допустим, — дракон лукаво мне подмигнул. — Да только людей там не жалуют. Лоймерифу ход туда заказан. А вот Анни… Пожалуй, я заберу её.

— Нет! — воскликнула девочка, противясь тому, чтобы её судьбу решал незнакомец. — Я останусь с тётей Славой, — малышка на всякий случай придвинулась ближе ко мне, прося таким образом о поддержке и защите.

— Это будет решать Лоймериф, — холодно отрезала, гладя ребёнка по волосам.

— Да он не в своём уме! Разве может о племяшке нормально позаботиться? — усмехнулся этот гад, с аппетитом уплетая кусок курицы. — Странный у неё вкус, — заметил между делом, а потом вернулся с разговором ко мне. — Жена моего сумасбродного племяша, а ты каким образом умудрилась приворожить дракона?

— Никого я не привораживала, — ответила хмуро. — Это он меня стащил и заставил здесь полы мыть.

— Вот это фортель, — рассмеялся Андервил. — Хотел бы я на это посмотреть.

— А можно задать вопрос?

— Можно, только осторожно, — подмигнул внезапный родственничек.

Мне категорически не нравилось его поведение. Мало того, я боялась, что одними словами Андервил не ограничится. А вдруг этот ящер начнёт приставать? Что я смогу против целого дракона? От этой мысли стало дурно, но я собралась и недрогнувшим голосом спросила.

— Если в тех благодатных землях так хорошо, то почему вы вернулись?

— За родственниками, естественно. Я столько лет искал путь, побывал в нескольких смертельных передрягах. Мог бы отсидеться в безопасности, да кровь не дала. И немножко совесть, — усмехнулся дракон, отпивая ягодный морс. — Хотел забрать сестру и племяшку с племянницей. А оказалось, забирать уже почти некого. Вот только Анни осталась, — в голосе Андервила проскользнула грусть.

Наверное, он говорил правду.

— А ещё у меня есть кое-какие счёты к вашему роду, — теперь голос дракона стал холодным, хлёстким, жестоким. Его зрачки удлинились, а ноздри затрепетали. — Раз уж забирать некого, то хоть поквитаюсь с убийцами. Тоже хорошая цель, не думаешь, княжна?