— Это невероятно, — говорил он, переводя взгляд с изображений на Зейлора и обратно. — Абсолютно невероятно. Паттерны в вашем мозге соответствуют не просто любым символам Предтеч, а конкретно тем, которые мы обнаружили в их храмах псионики!

— Храмах псионики? — переспросил Зейлор. — Я никогда не слышал о таких.

— Неудивительно, — кивнул Вентура. — Эта информация не особенно распространена. Видите ли, среди руин Предтеч мы обнаружили особые сооружения, которые, судя по всему, использовались для развития и усиления псионических способностей. Мы называем их храмами, хотя это, скорее всего, были учебные или исследовательские центры.

Он активировал новую голограмму — изображение величественного здания с высокими колоннами и куполообразной крышей, украшенной странными символами.

— Это храм на Акарии-3, самый хорошо сохранившийся из известных нам. Внутри мы обнаружили эти символы, — он указал на узоры, высеченные на стенах и колоннах, — которые, как мы теперь видим, идентичны паттернам в вашем мозге.

— Что известно о предназначении этих храмов? — спросила Тесса, которая также присутствовала на встрече.

— Не так много, как хотелось бы, — признал Вентура. — Но мы знаем, что Предтечи обладали продвинутыми псионическими способностями. Они могли манипулировать материей, энергией, даже пространством и временем силой мысли. По сути, они были расой псиоников.

Зейлор почувствовал, как его сердце забилось быстрее:

— Вы хотите сказать, что я... что мои способности...

— Генетическое наследие Предтеч? Возможно, — кивнул Вентура. — Это объяснило бы, почему вы единственный настоящий псионик в современной галактике. Возможно, в вас проявился рецессивный ген, дремавший в человеческой ДНК миллион лет.

— Но почему именно сейчас? — спросил Зейлор. — Почему эти новые способности проявились только после контакта с порталом Осколков?

Вентура задумчиво потер подбородок:

— У меня есть теория. Но она... неортодоксальна.

— Мы открыты для любых теорий, профессор, — сказала Тесса.

— Хорошо, — Вентура активировал еще одну голограмму — изображение странного кристаллического объекта, похожего на Осколок Бездны, но более структурированного, геометрически правильного. — Это артефакт, который мы обнаружили в центральном зале храма на Акарии-3. Мы называем его "Ключом Предтеч". Его структура удивительно похожа на Осколки Бездны, но... чище, если можно так выразиться. Более упорядоченная.

— Вы думаете, что существует связь между Предтечами и Осколками Бездны? — спросил Зейлор.

— Не просто связь, — ответил Вентура. — Я думаю, что они были... противниками. Враждующими сторонами в древнем конфликте, который мы едва начинаем понимать.

Он перешел к следующей голограмме — изображению настенной фрески из храма, показывающей гуманоидные фигуры, сражающиеся с аморфными тенями.

— Эта фреска повторяется во многих храмах Предтеч. Мы интерпретировали ее как изображение войны между Предтечами и некой чуждой силой. Силой, которая, судя по символике, пришла из-за пределов нашей реальности.

— Осколки Бездны, — выдохнул Зейлор.

— Именно, — кивнул Вентура. — Или, по крайней мере, существа, очень на них похожие. И самое интересное — Предтечи, похоже, использовали свои псионические способности как основное оружие в этой войне.

Он указал на фигуры Предтеч на фреске, окруженные голубым сиянием, поразительно похожим на псионическую ауру Зейлора.

— Моя теория такова: ваш контакт с порталом Осколков каким-то образом активировал дремлющие гены Предтеч в вашей ДНК. Возможно, это защитный механизм, заложенный ими на случай возвращения их древних врагов.

Зейлор и Тесса обменялись потрясенными взглядами. Если теория Вентуры верна, то ситуация была гораздо сложнее, чем они предполагали. Это была не просто война между современной цивилизацией и Осколками Бездны, а продолжение древнего конфликта, начавшегося миллион лет назад.

— Профессор, — медленно произнес Зейлор, — вы сказали, что храм на Акарии-3 хорошо сохранился. Возможно ли посетить его? Может быть, там я найду ответы на свои вопросы.

— Не только возможно, но и необходимо, — энергично кивнул Вентура. — Я был бы счастлив сопровождать вас. Но должен предупредить — храм расположен в отдаленном секторе, близком к территории бывшего Экзархата. Путешествие может быть опасным.

— Риск оправдан, — решительно сказал Зейлор. — Если там есть хоть малейший шанс узнать больше о природе моих способностей и о том, как Предтечи противостояли Осколкам Бездны, мы должны им воспользоваться.

Он повернулся к Тессе:

— Подготовь "Серебряный Клинок" к вылету. Я хочу отправиться на Акарию-3 как можно скорее.

— А как же твои обязанности Верховного Маршала? — осторожно спросила она. — Совет ожидает твоего присутствия на завтрашнем заседании по вопросам реорганизации оборонных сил.

Зейлор задумался. Его новый пост действительно налагал огромную ответственность. Но эта миссия могла быть критически важной для будущего всей галактики.

— Я свяжусь с Аэлин, — наконец решил он. — Объясню ситуацию и попрошу ее временно взять на себя некоторые мои обязанности. Это слишком важно, чтобы откладывать.

"Правильное решение," — поддержала его Елена. "Если профессор прав, и твои способности связаны с Предтечами, то храм может содержать ключи к полному раскрытию твоего потенциала."

Зейлор кивнул, чувствуя, как внутри него растет странное волнение. Словно часть его, связанная с древней расой псиоников, откликалась на саму мысль о посещении их храма.

— Профессор Вентура, — сказал он, — подготовьте все необходимые данные об Акарии-3 и храме. Мы отправляемся через двадцать четыре часа.

Акария-3, отдаленная планета на границе исследованного космоса. Мир с разреженной атмосферой, каменистыми пустынями и редкими оазисами примитивной растительности. Миллион лет назад здесь процветала цивилизация Предтеч, но теперь от нее остались лишь руины, наполовину погребенные под песками времени.

"Серебряный Клинок" приземлился на плато в нескольких километрах от храма. Экспедиционная группа была небольшой — Зейлор, Тесса, профессор Вентура и четверо бойцов "Скайглейва" для обеспечения безопасности.

— Нам повезло с погодой, — заметил Вентура, когда они спускались по трапу корабля. — Обычно в это время года здесь бушуют пылевые бури.

Зейлор осмотрелся. Пейзаж был суровым, но по-своему величественным — красноватые скалы, причудливо изрезанные эрозией, простирались до горизонта. Небо имело странный лиловый оттенок из-за особенностей атмосферы. Вдалеке виднелись руины — массивные колонны и купола, частично разрушенные, но все еще впечатляющие.