— Я не уверен, что готов эволюционировать так быстро, — мысленно ответил Зейлор. — Что, если эти изменения — результат воздействия Осколков? Что, если они как-то повлияли на меня во время контакта?

"Нет," — уверенно возразила Елена. "Это не влияние Осколков. Это нечто гораздо более древнее. Я чувствую это. И ты тоже, если прислушаешься к себе."

Зейлор закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих внутренних ощущениях. Да, было что-то еще — не просто усиление его псионических способностей, а появление чего-то нового. Словно в глубинах его сознания открылась дверь, за которой скрывались знания и возможности, о которых он раньше не подозревал.

— Я хотел бы сесть, — сказал он вслух, прерывая дискуссию ученых.

Доктор Лоуренс кивнула и нажала кнопку на пульте управления. Платформа медленно приняла вертикальное положение, позволяя Зейлору сесть, не отсоединяя многочисленные датчики.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Аэлин, подходя ближе.

— Физически — нормально, — ответил Зейлор. — Психически... сложно описать. Словно я... больше, чем был раньше. Словно мое сознание расширилось.

— Расширилось каким образом? — уточнил Хендрикс.

Зейлор задумался, подбирая слова:

— Раньше моя псионика была... инструментом. Чем-то, что я использовал, контролировал. Теперь она больше похожа на... часть меня. Неотъемлемую часть. И я чувствую... связи. Со всем вокруг. С пространством, временем, материей, энергией. Словно я всегда был связан со всем этим, но только сейчас начал осознавать эти связи.

Ученые обменялись встревоженными взглядами.

— Это может быть опасно, — осторожно сказал Хендрикс. — Такие фундаментальные изменения в структуре сознания...

— Я не чувствую опасности, — перебил его Зейлор. — Скорее... возможности. Новые способы использования моих способностей.

— Какие, например? — спросила Тесса.

Вместо ответа Зейлор сконцентрировался. Не на создании обычного псионического поля или телекинетического усилия, а на чем-то новом — манипуляции самой структурой пространства-времени вокруг себя.

Воздух вокруг него задрожал, словно от жара. Затем, к изумлению присутствующих, небольшая область пространства перед Зейлором исказилась, образуя миниатюрный пространственно-временной карман. Внутри этого кармана время текло иначе — падающая капля воды из капельницы застыла в воздухе, медленно искривляясь и меняя форму.

— Великие звезды... — выдохнул Хендрикс. — Это... это манипуляция самим пространством-временем! Не просто псионика, а что-то гораздо более фундаментальное!

Зейлор позволил карману схлопнуться, и капля воды упала на пол с обычной скоростью.

— Я обнаружил эту способность вчера, — сказал он. — И это только начало. Я чувствую, что могу делать гораздо больше, но пока не понимаю, как именно.

Аэлин выглядела потрясенной:

— Зейлор, ты понимаешь, что это значит? Такие способности... они выходят за рамки всего, что мы знаем о псионике.

— Я знаю, — кивнул он. — И поэтому я хочу понять их происхождение. Эти изменения начались после контакта с порталом Осколков. Что, если они каким-то образом связаны с природой самой Бездны? Или с чем-то еще более древним?

Доктор Лоуренс, все еще изучавшая данные сканирования, внезапно выпрямилась:

— Подождите. Есть еще кое-что. — Она увеличила изображение одной из светящихся нитей в мозге Зейлора. — Эти структуры... они не случайны. Они образуют узор. Паттерн.

— Какой паттерн? — спросил Хендрикс, подходя ближе к экрану.

— Я не уверена, но... — она активировала программу распознавания образов. — Компьютер сравнивает его с известными символами и структурами из нашей базы данных.

Через несколько секунд компьютер выдал результат, и все в комнате замерли от удивления.

— Это... невозможно, — прошептал Хендрикс.

На экране рядом с изображением нейронных структур Зейлора появилось сравнение — древние символы, высеченные на руинах, обнаруженных на нескольких планетах галактики. Руинах, которым, по оценкам археологов, было не менее миллиона лет.

— Символы Предтеч, — тихо сказала Аэлин. — Цивилизации, которая существовала задолго до нас и исчезла без следа.

Зейлор почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Предтечи — полумифическая раса, оставившая после себя лишь загадочные руины и технологии, настолько продвинутые, что они казались магией даже для современной науки.

"Это объясняет многое," — взволнованно сказала Елена. "Твои способности не просто генетическая случайность. Они связаны с Предтечами!"

— Но как? — мысленно спросил Зейлор. — Как мои нейронные структуры могут соответствовать символам цивилизации, исчезнувшей миллион лет назад?

"Может быть, ты не первый псионик в истории галактики," — предположила Елена. "Может быть, Предтечи тоже обладали подобными способностями. И каким-то образом эта способность проявилась в тебе."

— Нам нужно провести дополнительные исследования, — сказала доктор Лоуренс. — Сравнить эти паттерны с другими артефактами Предтеч. Возможно, мы сможем найти более конкретные соответствия.

— И нам нужен специалист по Предтечам, — добавил Хендрикс. — Кто-то, кто действительно понимает их символику и технологии.

— Профессор Элиас Вентура, — немедленно сказала Аэлин. — Ведущий эксперт по Предтечам в галактике. Он сейчас на Архиве-7, изучает недавно обнаруженные руины.

— Свяжитесь с ним немедленно, — распорядился Зейлор. — Я хочу понять, что происходит со мной, и как это связано с Предтечами.

Он повернулся к доктору Лоуренс:

— И еще кое-что. Я хочу, чтобы вы провели сравнительный анализ моих нейронных структур и физического тела Елены Шоу. Возможно, наша связь как-то связана с этими изменениями.

Лоуренс кивнула:

— Мы уже начали такой анализ. Предварительные результаты показывают некоторые соответствия, но ничего настолько драматичного, как эти новые структуры в твоем мозге.

Зейлор задумчиво посмотрел на изображение древних символов на экране. Что, если его псионические способности не были случайной мутацией? Что, если они были наследием древней расы, которая когда-то владела силами, о которых современная цивилизация могла только мечтать?

И что, если Осколки Бездны как-то связаны с исчезновением Предтеч?

Два дня спустя, в личных апартаментах Зейлора в Цитадели, состоялась необычная встреча. Профессор Элиас Вентура, седовласый мужчина с живыми глазами и энергичными движениями, несмотря на преклонный возраст, разложил на столе голографические проекции различных артефактов Предтеч.