План провалился. Их обнаружили. Экзарх выпустил мощный энергетический заряд из своего посоха, целясь в группу на портале. Зейлор едва успел создать защитный барьер, отразивший атаку.
— Заканчивай с зарядами! — крикнул он Зенону. — Норин, прикрывай нас!
В зале воцарился хаос. Паломники в панике метались, охрана Экзарха открыла огонь по диверсантам. Бойцы "Скайглейва" ответили со своих позиций, создавая коридор прикрытия для Зейлора и Зенона.
— Почти готово! — отозвался инженер, активируя последний заряд. — Ещё тридцать секунд до полной синхронизации!
Экзарх тем временем извлёк Осколок Бездны из контейнера и поднял его над головой. Кристалл пульсировал так ярко, что было больно смотреть.
— ВЫ ОПОЗДАЛИ, ПСИОНИК! — прогремел Экзарх, обращаясь к Зейлору. — ПОРТАЛ УЖЕ ОТКРЫВАЕТСЯ! ОСКОЛКИ ПРИХОДЯТ!
И действительно, темнота внутри арки начала меняться. Теперь это не просто отсутствие света, а настоящий разрыв в ткани реальности. Через него проступали странные, неевклидовые формы — части чего-то колоссального, пытающегося протиснуться из другого измерения.
— Зенон! — крикнул Зейлор.
— Готово! — инженер активировал детонатор. — Десять секунд до взрыва!
Экзарх понял, что происходит. С нечеловеческой скоростью он метнулся к подножию портала, прижимая Осколок к своей груди.
— НЕТ! ВЫ НЕ ОСТАНОВИТЕ ПРЕОБРАЖЕНИЕ! — он простёр руки к арке. — Я ПРИНИМАЮ ТЕБЯ, БОЖЕСТВЕННАЯ СУЩНОСТЬ! СДЕЛАЙ МЕНЯ СВОИМ СОСУДОМ!
Зейлор увидел неминуемую катастрофу. Если Экзарх успеет интегрировать Осколок в свою сущность до взрыва зарядов, портал может стабилизироваться, несмотря на повреждения.
— Прикрывайте меня! — крикнул он команде и прыгнул вниз, навстречу Экзарху.
Он приземлился в нескольких метрах от предводителя Экзархата, создавая мощную псионическую волну, чтобы оттолкнуть ближайших стражей и паломников.
— Тирий! — крикнул Зейлор. — Остановись! Ты не понимаешь, с чем имеешь дело! Осколки не принесут просветление — они уничтожат всё, включая тебя!
Экзарх обернулся, его лицо исказилось в гримасе ярости и религиозного экстаза:
— НЕВЕРНЫЙ! ЕРЕТИК! КАК СМЕЕШЬ ТЫ ГОВОРИТЬ О ТОМ, ЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ?!
Он направил на Зейлора свой посох, выпуская мощный энергетический заряд. Псионик блокировал атаку, но сила удара отбросила его на несколько метров назад.
— Пять секунд до детонации! — раздался голос Зенона по коммуникатору.
Зейлор понял, что у него осталась только одна возможность. Он активировал квантовый резонатор на полную мощность, чувствуя, как псионическая энергия заполняет каждую клетку его тела. Синее сияние окружило его фигуру, формируя видимую ауру силы.
Сконцентрировавшись, он направил всю эту энергию в один мощный телекинетический удар, нацеленный не на Экзарха, а на Осколок Бездны в его руках. Кристалл вырвался из хватки Тирия и взмыл в воздух.
— НЕТ! — в отчаянии закричал Экзарх.
— Три... два... один... — отсчитывал Зенон.
Квантовые заряды детонировали одновременно, создавая каскадный эффект разрушения структуры портала. Арка задрожала, энергетические жилы начали лопаться одна за другой. Темнота внутри портала исказилась, пошла рябью, словно поверхность воды под ударом.
В тот же момент Осколок Бездны, лишённый поддержки Экзарха, начал нестабильно вибрировать. Его сияние стало неровным, пульсирующим, словно он испытывал агонию.
Зейлор понял, что сейчас произойдёт. Квантовые заряды разрушали структуру портала, но Осколок содержал колоссальное количество энергии, которая теперь не имела выхода. Нестабильный кристалл превращался в бомбу невероятной мощности.
— Всем отступать! — крикнул он по коммуникатору. — Осколок сейчас взорвётся!
Команда начала отход к заранее определённым путям эвакуации. Зейлор остался последним, создавая псионический барьер, чтобы сдержать первичный взрыв и дать команде шанс выбраться.
Экзарх, видя, как рушатся его планы, издал нечеловеческий вопль. Его тело начало трансформироваться — кожа покрылась пурпурными письменами, глаза полностью заполнились алым светом. Он бросился к левитирующему Осколку, пытаясь вернуть его.
— Ты не понимаешь, что наделал! — прошипел он, глядя на Зейлора. — Если портал разрушится неконтролируемо, высвобожденная энергия уничтожит всю планету!
— Лучше одна планета, чем вся галактика! — ответил Зейлор, удерживая Осколок телекинезом подальше от Экзарха.
Конструкция портала продолжала разрушаться. Куски металла и кристалла падали вниз, давя не успевших убежать паломников. Темнота внутри арки становилась всё более нестабильной, выпуская странные энергетические разряды.
Осколок Бездны в воздухе вибрировал всё сильнее, его пурпурное сияние сменилось ослепительно белым. Он был на грани взрыва.
Зейлор понял, что не успеет выбраться. Его единственный шанс — использовать свои псионические способности, чтобы направить разрушительную силу Осколка вверх, в открытый космос, минимизируя повреждения храма и жертвы среди паломников.
Он сосредоточил всю свою оставшуюся энергию, создавая псионический канал от Осколка к куполу храма. Квантовый резонатор на его поясе раскалился от перегрузки, почти обжигая кожу.
— Тесса, — произнёс он в коммуникатор. — Всем покинуть храм немедленно. Я попытаюсь сдержать взрыв.
— Зейлор, нет! — голос Тессы был искажён помехами. — Мы не оставим тебя!
— У вас нет выбора, — твёрдо ответил он. — Выполняйте миссию. Уничтожьте остальные порталы. Остановите Осколки Бездны.
В этот момент Осколок достиг критической нестабильности. Зейлор ощутил, как его псионические силы истощаются, неспособные полностью контролировать происходящее. Он бросил последний взгляд на Экзарха, который теперь стоял, опустив руки, с выражением абсолютного поражения и ужаса на лице.
— Ты не понимаешь, — прошептал Тирий IV. — Они найдут другой путь. Они всегда находят путь.
Зейлор не ответил. Он сконцентрировался на своей последней задаче, направляя разрушительную силу Осколка вверх, сквозь купол храма, в открытый космос.
Вспышка ослепительного белого света.
Волна невероятной силы.
А затем — тьма.
ГЛАВА 9: СКВОЗЬ ПЕПЕЛ БЕЗДНЫ
Тьма. Бесконечная, всепоглощающая тьма. А затем — вспышки света, фрагменты сознания, разрозненные осколки воспоминаний.
Зейлор парил в пустоте между жизнью и смертью, между бытием и небытием. Его разорванное на части сознание пыталось собраться воедино, как разбитое зеркало, отражающее искаженную реальность.
