На экране появились новые кадры — штурм правительственного комплекса на Новой Терре, бегство губернатора, горящие здания администрации.

— Мы теряем контроль, — тихо сказала Аэлин. — Если не остановить это сейчас, "Стальная Галактика" может развалиться на части. И кто выиграет от этого? Только наши враги.

Она активировала коммуникатор:

— Капитан, максимальная скорость к Новой Терре. Используйте экстренный гиперпространственный коридор, если потребуется.

— Есть, Верховный Координатор, — отозвался голос капитана. — Расчётное время прибытия — четыре часа.

— Слишком долго, — покачала головой Аэлин. — Найдите способ сократить это время.

Она повернулась к голографической карте галактики, где красными точками были отмечены очаги восстаний. Их становилось всё больше с каждой минутой.

— Подготовьте мне прямую связь с комплексом безопасности на Новой Терре, — приказала она помощнику. — Я хочу лично поговорить с командиром, удерживающим Зейлора Морвейна.

— Мы пытались, — ответил помощник. — Но все официальные каналы связи блокируются. Похоже, там полный хаос.

Аэлин сжала кулаки:

— Тогда подготовьте мне обращение для галактического вещания. Я должна хотя бы попытаться остановить это безумие, пока мы в пути.

Через несколько минут она стояла перед голографической камерой, готовая к трансляции на все доступные информационные каналы.

— Граждане "Стальной Галактики", — начала она, её голос звучал твёрдо и уверенно. — Я, Верховный Координатор Аэлин Арн'Тарос, обращаюсь к вам в момент глубокого кризиса. Мне стало известно о недопустимых действиях в отношении псионика Зейлора Морвейна — героя, чья роль в победе над Экзархатом Пурпурного Пламени неоценима.

Она сделала паузу, давая словам вес:

— Я официально заявляю, что действия по задержанию и последующему обращению с Зейлором Морвейном были предприняты без моего ведома и одобрения. Более того, они противоречат всем принципам, на которых основан наш союз. Я немедленно отдаю приказ о его освобождении и приношу ему, а также всем гражданам "Стальной Галактики", свои глубочайшие извинения за этот недопустимый инцидент.

Её лицо стало ещё более серьёзным:

— Я обещаю, что все причастные к этому позорному делу будут привлечены к ответственности, независимо от их ранга или положения. Адмирал Валентайн уже отстранён от должности, и расследование его действий начнётся немедленно.

Она обратилась напрямую к протестующим:

— Я понимаю ваш гнев и разделяю его. Но прошу вас: не разрушайте то, что мы все вместе защищали в этой войне. Не давайте нашим врагам шанса воспользоваться нашими внутренними разногласиями. Я лично направляюсь на Новую Терру, чтобы разрешить этот кризис и восстановить справедливость.

В заключение она добавила:

— Зейлор Морвейн заслуживает не только нашей благодарности, но и нашего глубочайшего уважения. Его место — не в камере для дебрифинга, а среди героев, чьи имена будут вписаны золотыми буквами в историю галактики. И я сделаю всё возможное, чтобы исправить эту ужасную несправедливость.

Трансляция завершилась, и Аэлин опустилась в кресло, чувствуя тяжесть ответственности.

— Надеюсь, этого достаточно, чтобы хотя бы замедлить распространение хаоса, — сказала она помощнику. — Но настоящая работа начнётся, когда мы прибудем на Новую Терру.

— А если мы не успеем? — осторожно спросил помощник. — Если псионик Морвейн решит использовать свою силу для мести?

Аэлин задумалась:

— Я знаю Зейлора. Он не мстителен по природе. Но каждый человек имеет предел терпения. И я боюсь, что мы могли перейти эту черту.

Зейлор лежал на холодном полу камеры, балансируя на грани сознания. Боль от побоев притупилась, сменившись онемением. Без псионических способностей, блокированных полем подавления, он не мог ускорить исцеление или даже точно оценить степень своих повреждений.

"Держись," — голос Елены в его сознании был единственной связью с внешним миром. "Я чувствую... что-то происходит. Люди знают о тебе. Они восстают."

— Восстают? — прошептал Зейлор. — Я не хотел этого. Я никогда не стремился стать причиной конфликта.

"Иногда мы становимся символами помимо нашей воли," — мягко ответила она. "Ты стал надеждой для миллиардов. И когда эту надежду попытались сломить..."

Внезапно дверь камеры с грохотом открылась. Зейлор с трудом повернул голову, ожидая увидеть вернувшихся охранников для нового раунда "дебрифинга". Но вместо них в камеру ворвалась группа людей в гражданской одежде, вооружённых импровизированным оружием.

— Мы нашли его! — крикнул кто-то. — Здесь! Псионик здесь!

К Зейлору подбежала женщина, судя по одежде — медик.

— Боги, что они с вами сделали? — прошептала она, быстро осматривая его повреждения. — Сломанные рёбра, внутреннее кровотечение, возможное сотрясение...

— Кто... вы? — с трудом выговорил Зейлор.

— Мы с вами, — ответил один из мужчин, отключая поле подавления псионики с помощью взломанного пульта. — Вся галактика с вами, псионик Морвейн.

Зейлор почувствовал, как с исчезновением поля его способности начинают возвращаться. Слабо, медленно, но неуклонно. Он сосредоточился на самодиагностике и базовом исцелении, направляя энергию на самые серьёзные повреждения.

— Что происходит? — спросил он, пока медик вводила ему регенеративные препараты.

— Восстание, — коротко ответил мужчина. — Когда запись вашего задержания разлетелась по сети, люди вышли на улицы. А когда "Голос Галактики" сообщил, что вас пытают... это стало последней каплей.

— Мы захватили комплекс безопасности час назад, — добавила другая женщина, держащая импровизированное энергетическое копьё. — Охрана сопротивлялась, но многие просто сложили оружие, когда поняли, что мы пришли за вами.

— Нужно уходить, — сказал мужчина. — Правительственные войска могут контратаковать в любой момент.

С помощью медика и ещё нескольких людей Зейлор поднялся на ноги. Его псионические способности медленно восстанавливались, позволяя частично блокировать боль и ускорять регенерацию тканей.

— Куда вы меня ведёте? — спросил он, когда группа начала двигаться по коридорам комплекса.

— В безопасное место, — ответила женщина с копьём, её глаза горели решимостью. — Там ты сможешь полностью восстановиться и решить, что делать дальше.

Они вышли из секции камер в главный коридор комплекса безопасности. Повсюду лежали обезоруженные охранники, некоторые с ранениями. Гражданские повстанцы контролировали все ключевые точки здания.