Они ускорили шаг, стараясь при этом не бежать. До технического входа оставалось всего несколько десятков метров, когда псионическое поле начало мерцать, теряя стабильность.

— Быстрее, — прошипел Зейлор, чувствуя, как его контроль ослабевает. — Я не могу... удерживать...

Последние метры они преодолели почти бегом. Технический вход представлял собой массивную решётку, частично вросшую в кристаллическую структуру комплекса. Норин и один из бойцов "Скайглейва" схватились за неё, пытаясь сдвинуть.

— Заклинило, — прохрипел Норин. — Нужно больше силы.

Зейлор, собрав последние крохи псионической энергии, направил телекинетический импульс на решётку. Металл застонал, но поддался, открывая тёмный проход внутрь.

— Внутрь, быстро! — скомандовала Тесса.

Группа нырнула в проход как раз в тот момент, когда псионическое поле окончательно рассеялось. Норин и второй боец "Скайглейва" вернули решётку на место, маскируя их вторжение.

Они оказались в тёмном туннеле, стены которого были покрыты пульсирующими пурпурными жилами, напоминающими кровеносные сосуды. Слабое свечение этих жил было единственным источником света.

— Где мы? — прошептал один из бойцов, оглядываясь.

— Похоже на вентиляционную или дренажную систему, — ответила Тесса, изучая туннель. — Но трансформированную, как и всё остальное.

Зейлор тяжело опирался о стену, пытаясь отдышаться. Псионическое истощение, временно подавленное стимуляторами, возвращалось с новой силой. Перед глазами плыли тёмные пятна, а в ушах звенело.

— Ты в порядке? — Тесса подошла к нему, поддерживая под руку.

— Нет, — честно ответил он. — Но это не имеет значения. Мы должны продолжать.

Он достал последний инъектор со стимуляторами и ввёл содержимое в шею. Эффект был слабее, чем от предыдущих доз — его организм начинал вырабатывать устойчивость.

— Куда теперь? — спросил Норин, изучая два ответвления туннеля.

Зейлор сосредоточился, пытаясь почувствовать энергетические потоки комплекса.

— Налево, — наконец сказал он. — Этот путь ведёт к центру. Я чувствую... огромную концентрацию энергии там. Что-то очень мощное.

Группа двинулась по левому туннелю, который постепенно расширялся и трансформировался. Теперь он больше напоминал артерию живого организма, чем искусственное сооружение. Стены пульсировали в сложном ритме, перекачивая какую-то светящуюся жидкость по вросшим в них трубкам.

— Это место... живое, — прошептала Тесса, глядя на пульсирующие стены. — Весь комплекс — один гигантский организм.

— Или часть ещё большего организма, — мрачно добавил Зейлор. — Осколка Бездны, который мы видели на орбите.

Они продолжали движение по туннелю, который всё больше напоминал внутренности какого-то колоссального существа. Несколько раз им приходилось укрываться в боковых нишах, пропуская странные механизмы, похожие одновременно на дроидов и на биологические организмы, патрулирующие проход.

Наконец, туннель вывел их в огромное пространство, заставившее всех застыть в изумлении и ужасе. Они оказались на балконе, выходящем в колоссальный зал, уходящий как вверх, к вершине башни, так и вниз, в недра планеты. Весь зал был заполнен странной конструкцией, напоминающей гигантскую ДНК — двойная спираль из пурпурного кристалла, пульсирующая энергией, соединяющая верх и низ.

Вокруг спирали на разных уровнях располагались платформы, заполненные фигурами в пурпурных одеяниях. Они двигались в сложном ритуальном танце, их голоса сливались в жуткое песнопение, резонирующее со всей структурой комплекса.

А в самом центре, на главной платформе, возвышалась фигура, при виде которой Зейлор почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Это существо лишь отдалённо напоминало человека. Высокое, не менее трёх метров ростом, с кожей, переливающейся всеми оттенками пурпурного. Его голова была увенчана короной из кристаллических наростов, а вместо рук — щупальца, светящиеся внутренним светом.

— Экзарх, — прошептал Зейлор. — Вернее, то, что от него осталось.

— Боги, — выдохнула Тесса. — Он полностью трансформирован.

— Не полностью, — покачал головой Зейлор. — Процесс ещё идёт. Видите пульсацию? Он становится... чем-то большим с каждой минутой.

Трансформированный Экзарх поднял свои щупальца к спирали, и вся конструкция засияла ярче. Энергетический поток устремился вверх, к вершине башни, где, как они знали, находился Осколок Бездны в своей истинной форме.

— Что он делает? — спросил Норин, глядя на странный ритуал.

— Завершает соединение, — ответил Зейлор. — Он становится... проводником. Мостом между нашей реальностью и Бездной. Через него Осколок сможет полностью войти в наш мир.

— Как мы его остановим? — спросила Тесса, оценивая ситуацию. — Прямая атака самоубийственна — слишком много охраны.

Зейлор внимательно изучал зал, ища уязвимые места. Его взгляд остановился на основании кристаллической спирали, где располагалось что-то вроде контрольного узла — сложная конструкция из пульсирующих кристаллов и биомеханических компонентов.

— Там, — указал он. — Это энергетический узел всей конструкции. Если мы сможем нарушить его работу, вся спираль дестабилизируется.

— Но как туда добраться? — спросил один из бойцов "Скайглейва". — Между нами и узлом сотни культистов и стражей.

— Я вижу служебные мостики, — Тесса указала на тонкие переходы, опоясывающие зал на разных уровнях. — Они предназначены для технического обслуживания конструкции. Если мы будем держаться в тени, возможно, сможем добраться до нижнего уровня незамеченными.

— Рискованно, но выполнимо, — кивнул Норин. — Какой план действий, когда доберёмся до узла?

— Квантовые заряды, — ответила Тесса, доставая из рюкзака несколько небольших устройств. — Специально разработаны для нейтрализации технологий Осколков Бездны. Если разместить их в ключевых точках узла, вся конструкция коллапсирует.

— А что с Экзархом? — спросил Зейлор.

— Если повезёт, дестабилизация спирали нарушит его связь с Осколком, — сказала Тесса. — Если нет... придётся импровизировать.

План был рискованным, но других вариантов не было. Группа начала осторожное продвижение по служебным мостикам, держась в тени массивных кристаллических структур. Они двигались медленно, останавливаясь каждый раз, когда патруль или группа культистов проходили поблизости.

Зейлор шёл последним, его силы были на исходе. Даже с последней дозой стимуляторов он едва держался на ногах. Только железная воля и поддержка Елены внутри него позволяли продолжать движение.