Эхсэ смотрела на протянутую руку Зейлора, её лицо отражало мучительную внутреннюю борьбу. Внезапно она схватилась за голову:

— Они активировали имплант! Они пытаются взять полный контроль!

Её глаза мерцали между человеческим карим и механическим белым. Тело содрогалось в конвульсиях.

— Сейчас или никогда, — решительно сказал Зейлор и бросился вперёд, обхватывая Эхсэ руками.

Он активировал полную псионическую силу, окружая их обоих сияющим голубым коконом энергии. Псионические поля соприкоснулись, вызывая каскад визуальных искажений — голубое и красное сливались, боролись, трансформировались.

Зейлор погрузился в сознание Эхсэ — хаотичный лабиринт настоящих воспоминаний, искусственных имплантаций и чужеродных сущностей. Он увидел момент её захвата агентами Экзархата, жестокие эксперименты, внедрение осколка Бездны в её мозг, программирование псионического резонанса.

— Я вижу цепь, — проговорил он вслух, хотя его сознание было погружено в ментальный контакт. — Квантовая связь между её псионическим центром и ядром резонатора.

— 90%! — крикнула Тесса. — Зейлор, поторопись!

Псионик сконцентрировался на квантовой цепи, соединяющей Эхсэ с резонатором. Это была сложнейшая энергетическая структура, созданная гением Экзархата и дополненная аномальными свойствами Осколков Бездны. Разрушить её прямой атакой — значит убить Эхсэ и, возможно, спровоцировать взрыв резонатора.

Вместо этого Зейлор начал методично замещать чужеродную энергию своей собственной, создавая буфер между разумом женщины и инопланетным контролем. Он чувствовал сопротивление — что-то древнее и холодное внутри Эхсэ боролось за контроль.

— Елена, — позвал он мысленно. — Ты должна сама разорвать связь. Найди свою истинную сущность. Своё настоящее я.

В ментальном пространстве он видел тень женщины, окружённую пурпурными цепями и красными нитями энергии.

— Я не могу, — отозвался слабый голос. — Они слишком глубоко...

— 95%! — донёсся голос Тессы из реального мира.

Зейлор понял, что у них остаются секунды. Он принял отчаянное решение:

— Тогда позволь мне направить твою силу. Вместе мы перепрограммируем резонатор, как я сделал на Нексусе.

Он почувствовал колебание, затем согласие. Ментальная форма Елены протянула руку, соприкасаясь с его сознанием.

Мир взорвался калейдоскопом энергий. Голубое и красное слились в фиолетовый вихрь, охвативший резонатор. Зейлор чувствовал, как их объединённая псионическая сила течёт через устройство, меняя его квантовую структуру.

В реальности резонатор начал изменяться — пурпурные энергетические жилы стали фиолетовыми, затем голубыми. Металлическая сфера загудела на новой частоте, её поверхность покрылась сложными узорами.

— Невероятно, — выдохнула Тесса, наблюдая трансформацию. — Они перепрограммируют его на молекулярном уровне!

Зейлор и Эхсэ парили в воздухе, окружённые сияющим коконом псионической энергии. Их тела светились изнутри, глаза испускали лучи чистого света.

— 99%... нет, уровень падает! 90%... 80%... — Тесса следила за показаниями. — Они перенаправляют энергию!

Внезапно резонатор вспыхнул ослепительным голубым светом. Волна чистой энергии разошлась по лаборатории, затем по всему институту, затем по городу. Но вместо разрушения она несла исцеление — люди, находившиеся под воздействием технологий Экзархата, освобождались от контроля. Импланты отключались, искусственные связи разрывались.

Зейлор и Эхсэ медленно опустились на пол. Псионический кокон рассеялся, оставив их истощёнными, но живыми. Женщина открыла глаза — теперь снова карие, человеческие.

— Что... что произошло? — прошептала она.

— Мы перепрограммировали резонатор, — ответил Зейлор, с трудом поднимаясь на ноги. — Вместо уничтожения жизни он теперь нейтрализует технологии контроля Экзархата.

Тесса подбежала к ним, проверяя жизненные показатели обоих псиоников:

— Волна охватила весь город. Все агенты влияния "Тёмного Пакта" нейтрализованы. Скрытые импланты деактивированы.

Елена — уже не Эхсэ — коснулась своего лица, ощущая неактивные металлические части:

— Они всё ещё внутри меня. Осколки...

— Мы поможем, — уверенно сказала Тесса. — У Союза есть технологии для удаления таких имплантов.

— Важнее другое, — Зейлор пристально посмотрел на Елену. — Ты первый успешный искусственный псионик. Экзархат нашёл способ воспроизвести псионические способности.

— С помощью биотехнологий Осколков Бездны, — кивнула женщина. — Я помню обрывки... Они называли это "Проект Эхо". Создание армии искусственных псиоников для активации всех резонаторов одновременно.

Тесса и Зейлор обменялись тревожными взглядами.

— Если у них получилось один раз... — начала Тесса.

— Они будут пытаться снова, — закончил Зейлор. — И в следующий раз их творение может не пойти против них.

Восемь часов спустя "Серебряный Клинок" покидал атмосферу Эридана-II. На борту, помимо команды СЗР, находилась Елена Шоу — освобождённая от контроля Экзархата, но всё ещё несущая в себе часть чужеродных технологий. Резонатор был демонтирован и перевезён в секретную лабораторию Федерации для исследования его новой конфигурации.

Зейлор сидел в медицинском отсеке, восстанавливаясь после псионического перенапряжения. Тесса вошла с планшетом в руках:

— Отчёт из штаб-квартиры. Верховный Совет в полном составе просмотрел записи миссии. Они в шоке от появления искусственного псионика.

— И что они предлагают? — спросил Зейлор.

— Полная мобилизация всех ресурсов для поиска остальных резонаторов. Усиленная защита ключевых планет. И... — она замялась. — Они хотят, чтобы Елена прошла полное обследование в лабораториях СЗР. Возможно, её опыт поможет найти способ противодействия технологиям Осколков Бездны.

— Она согласилась?

— Да, при условии, что ты будешь участвовать в процессе. Она доверяет только тебе после того ментального контакта.

Зейлор задумчиво кивнул:

— Во время слияния сознаний я видел фрагменты планов Экзархата. "Проект Эхо" — лишь начало. Они готовят что-то большее, связанное с самими Осколками Бездны.

— Что именно?

— Не уверен. Образы были размытыми, фрагментарными. Но я чувствовал... ужас. То, что они планируют, выходит за рамки обычной войны.

Корабль вошёл в гиперпространство, направляясь к Калдариону. В иллюминаторе растянулись звёзды, превращаясь в радужные полосы.