Кроме различия во времени суток, слои различались и его течением. Так, на одном из них они больше часа, как им показалось, любовались необычайным закатом сразу трех разноцветных солнц над фиолетовым морем, но, как потом обнаружилось, по «земному» времени прошло не больше семи-восьми минут…

Кое-куда их все же не пустили. Когда Настя разглядела на горизонте «полку» с арктической пустыней и вознамерилась немедленно повидать белых мишек или тех существ, которые их на этом слое заменяли, слой не выдвинулся, а в воздухе перед ними с резким звуком возникла горящая надпись:

«СКИЛЛ ЭКИПИРОВКИ НЕ ПРОКАЧАН»

То же самое произошло, когда Влад захотел прогуляться по вершинам красных гор среди сиреневых облаков. Тогда он спросил, обращаясь неведомо к кому:

— Блин, ну почему вы общаетесь, как будто мы в компьютерной игре?!

Надпись помигала и сменилась:

«ОБЩЕНИЕ ИДЕТ НА ДОСТУПНОМ ВАМ ЯЗЫКЕ, НАИБОЛЕЕ БЛИЗКОМ К ВАШЕМУ ВОСПРИЯТИЮ РЕАЛЬНОСТИ БЕЛОВОДЬЯ. НАМ ИЗВЕСТНО, ЧТО ВЫ ОБА НЕ ГЕЙМЕРЫ, НО ТАК ПОНЯТНЕЕ».

— В чем-то они правы насчет реальности, — пробормотал Влад. — Этакий трейлер прогулочно-ознакомительный…

— А кто вы? — замирая, спросила Настя, ожидая, что сейчас перед ней откроются тайны Мироздания.

«ВОПРОС НЕКОРРЕКТНЫЙ. ЗАДАТЬ КОРРЕКТНЫЙ С ВАШИМ УРОВНЕМ ЗНАНИЙ О РЕАЛЬНОСТИ ВЫ НЕСПОСОБНЫ».

— Ну спасибо… — буркнула она, и потянула Влада: — Пойдем еще куда-нибудь…

…Слой с зеленой растительностью и одним, очень похожим на «настоящее», солнцем — мир очень напоминал Землю, но кроны деревьев скрывались в облаках…

…Слой, в котором табун почти настоящих лошадей, только с двумя закрученными рогами, как у архаров, пронесся мимо них по краю гигантского кратера, обдав их пылью и мелкой каменной крошкой…

…Слой с очень мелким зеленым морем, чьи волны накатывали на берег часто-часто, дул нескончаемый ветер, выглаживая и без того ровную степь позади, а две трети неба занимала огромная луна, покрытая оспинами…

…Слой, где они оказались на склоне невысоких, покрытых лесом гор, а внизу лежало озеро, в котором кишела жизнь — странная, непонятная; шел дождь, и мелководье все было покрыто раковинами моллюсков с поднятыми верхними створками, огромными раковинами — каждая величиной с дом…

…Слой, с которого им захотелось убраться как можно быстрее — короткая оранжевая трава сухо шуршала от движения сотен разноцветных змей, так что на небо даже Влад предпочел не заглядываться особо…

…Слой, где вокруг до самого горизонта была сплошная пустыня, но жарко не было, а в тени, под каждым песчаным барханом, цвели купы поразительных бледно-желтых цветов, похожих на лилии…

…Слой, где кругом был туман, а из тумана выступали острые вершины скал — разглядеть ничего было нельзя, и они решили уйти…

…Десятки и сотни слоев, и впереди манили еще тысячи…

…— Настя, я устал, честно. И очень хочу есть, — остановил ее Влад, когда она захотела потянуть с горизонта очередную «полку».

В первую секунду она удивилась: ни усталости, ни голода она не чувствовала. Потом поняла, что он мыслит и ведет себя гораздо более рационально, как настоящий воин — прислушивается к своему телу и своим потребностям, а ее просто несет вперед увлечение, за которым она позабыла о себе и о нем…

— Я не знаю, — растерянно пожала плечами Настя. — Действительно, надо подумать, как отдохнуть… И поесть…

Они молчали, глядя друг на друга. Потом Влад вздохнул и спросил в воздух:

— На каком-нибудь слое есть съедобные плоды?

«НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ»

— Лаконичность, блин… — Влад покачал головой, — зашкаливает.

— Мы можем где-нибудь поесть и отдохнуть? — спросила Настя. — Поесть чего-нибудь привычного нам?

«МИНУТОЧКУ… ОФОРМЛЕНИЕ ЗАКАЗА ЗАВЕРШЕНО»

Слой сам выдвинулся и подстелился им под ноги.

Гладь озера, журчание ручейка неподалеку, густая трава… Деревья вокруг ровной полукруглой поляны на берегу… Вполне земной закат, с другой стороны неба ползет, поднимаясь, луна…

Посреди полянки костер, бревнышко и поленница возле него, на небольшой расстеленной скатерти — уже нанизанные шашлыки, овощи и фрукты, хлеб, два кувшина…

— Почти как в Китеже, помнишь? — усмехнулся Влад. — Если бы не это…

Настя кивнула и прижалась к нему. Не от страха — «это» было очень красиво.

В траве колыхались под легким ветерком цветы, а над цветами порхали и кружились бабочки. И те, и другие нежно, переливчато светились даже сейчас, когда солнце еще висело над горизонтом, а что же будет в темноте?..

— Ладно, давай я шашлыками займусь, — Влад присел на бревно и потянулся к шампурам.

Настя принялась подкрадываться к бабочкам, пытаясь рассмотреть поближе, но застать их врасплох было трудно. Она быстро поняла, в чем причина: трава расступалась перед каждым шагом, цветы колыхались… Она погладила стебли, неожиданно шелковистые… Потом скинула кроссовки и носки, закатала джинсы — трава оказалась невероятно мягкой, — и принялась бегать по поляне за бабочками. Все существо наполнялось тихим восторгом.

— Настя, — мягко позвал Влад. — Все готово, иди.

Она поняла, что эти минуты он молча любовался на нее.

— Иди сюда, — позвала она. — Так классно! Побегаем!

— Сначала поедим, — он был слегка недоволен, похоже. — Ладно, как хочешь, а я есть.

Настя закрыла глаза и, раскинув руки, повалилась в траву спиной. Та расступилась… И слегка спружинила, словно хорошая перина. Было тепло и уютно…

— Настя, пойдем… — он стоял над ней, протягивая руку. — Потом… Потом я составлю тебе компанию…

Шашлыки были великолепны, овощи и фрукты тоже. Настя удивленно вскрикнула, обнаружив, что в одном из кувшинов кровь, и похоже, свежая. Надо же, все учли, все предусмотрели!

По телу разлилось тепло. Она скинула куртку. Влад тоже, потом расстегнул обе кобуры и аккуратно сложил на куртку, за бревнышком, подальше от костра. Прикрыл оружие, свернув куртку…

— Палатки нет… — словно бы пожалел он.

— Зачем? — возразила Настя. — Тепло же. И трава мягкая. И тоже теплая, кстати.

— Это хорошо, — улыбнулся он неведомо чему.

Потом притянул ее к себе…

— Ты меня так редко целуешь в губы… — пробормотала Настя спустя несколько минут. — Все время в лоб или вообще в макушку…

Она погладила его по щеке.

— Потому что… Потому что не хотел тревожить. Ни тебя, ни себя. Я все время был занят… Или охранял…

— Кого? — удивилась она.

— Тебя…

— Зачем меня охранять? У меня же наружка есть… — удивилась она еще больше.

Он промолчал и снова поцеловал ее…

— А здесь? А сейчас не охраняешь? — мурлыкнула она и коснулась подушечками пальцев его губ.

Почувствовала, как пресеклось его дыхание. Сердце остановилось на секунду и забилось сильнее.

— Здесь безопасно… Я чувствую…— прошептал он еле слышно. — Здесь не охраняю…

Она вскочила:

— Пойдем поплаваем!

Не дожидаясь ответа, побежала к озеру, раздеваясь по пути. Светящиеся бабочки порхали вокруг, почему-то уже не пугаясь ее.

Хотелось кричать от восторга, и почему-то было немного страшно — где-то внутри. Страшно и сладко.

У берега оказались мостки, она отчаянно взвизгнула и прыгнула в воду ласточкой.

Вынырнула, смахнула мокрые пряди с лица и поплыла по лунной дорожке…

Влад нагнал ее быстро, с его ростом здесь можно было стоять, и она уцепилась за него, обняв за шею и смеясь неведомо чему.

— Пойдем, Настя… Пойдем…

Он вынес ее на берег на руках.

— Смотри! Смотри, там вторая луна восходит! — попыталась она высвободиться из его рук.

— Уже не важно… Настя… Я люблю тебя… Я хочу тебя…

И трава расступилась и укрыла их…

Он проснулся раньше нее, и долго любовался на спящую. Потом встал, мягкие стебли выпустили его, и снова сомкнулись над Настей. Она потянулась было, и даже что-то пробормотала, но так и не проснулась.

В костерке тлели угли, на скатерти, на тарелке, красовались два как следует промаринованных цыпленка. Кроме этого, имелись хлеб, овощи, и опять-таки два кувшина. Влад потянулся посмотреть — неужели опять кровь, им, в общем-то, столько не надо… В одном, как и вчера, оказалась вода, а во втором…