— Думал, будет веселее? — попыталась подсказать Настя.

— Хм… И это в том числе. Но не совсем. Я бы так выразился — полагал, что после тяжелых случаев всегда можно будет расслабиться. Посмеяться тоже, может быть… В общем… Был у нас такой случай. На практику вывезли на одну территорию. Там полигон у границы с северным соседом нашим. Прямо вплотную. Имитация контрольно-следовой полосы и самого заграждения — длиной в пару километров, представляешь? И отправили нас в ночной марш-бросок с пересечением полосы препятствий — она там же устроена. А в это время, оказывается, группа особо одаренных решила пересечь границу с нашей стороны и попросить политическое убежище у правительства этого северного соседа. Ночь туманная, хорошо — считают, что их не видно. И, главное, уверены, что примут их там с распростертыми объятиями. Откуда такие наивные берутся, а? — Влад вздохнул и покачал головой. — Обнаружили они, в общем, нашу контрольно-следовую, обрадовались, в тумане на заграждения наткнулись — вообще в восторг пришли. Колючку заготовленными кусачками посекли и перелезли. И как ты думаешь, что сделали?

Настя подумала, потом решила пожать плечами — все равно ход мысли таких редкостных умников представить себе не могла.

— Разожгли костерок, достали припасенные бутерброды и коньячок, уселись, и начали праздновать успешное завершение похода. На демократической стороне границы, как они думали. И тут на них мы при полной выкладке выбегаем…

Настя не выдержала — засмеялась в голос.

— На огонек, так сказать, — Влад тоже посмеивался. — Когда мы разобрались, что они на полигоне делают, а они поняли, откуда мы тут взялись — шок был взаимным, честное слово!

Он, явно довольный эффектом, поворошил догорающие дрова и закончил:

— Нам тогда начальник курса пожелал: «Чтобы все ваши нарушители такими были!» — он помолчал, затем поднялся: — Пойду я еще немного топлива поищу… Потом угли отгребем, а новые дрова пусть горят. Теплее будет…

Он бесшумно растворился в темноте. Настя поняла, что пора нанизывать шашлык, и, включив фонарик на смартфоне, полезла в палатку за пакетом с мясом и за шампурами.

Рассказ, конечно, был прикольным, но, вспомнив его окончание, она вздохнула: не смог Влад закончить на оптимистической ноте. Понятно, что пожелание начальника курса вспомнил не просто так — выходило, что все равно думал о том, что оно не сбылось…

«Интересно все-таки, о чем он говорил с Граалем? И ведь о том, чтобы я Влада к нему отвела, первым попросил Кот-Ученый — почему?» — думала она.

Нанизывая шашлыки у костра, она размышляла о том, что все равно Влад ничего не скажет, а она спрашивать не будет. Может быть, когда-нибудь, очень не скоро, когда это уже не будет иметь ровно никакого значения…

«Вот закончу я политологию, получу, конечно, магистра. Может, потом в аспирантуру поступлю. И если тогда уже секретность с меня снимут, вернусь на ТВ обозревателем. А если не снимут, буду в ФСБ каким-нибудь аналитиком в чине советника, как Федя, — пронеслось в голове. — А Влад будет расти в звании, но останется старшим опером по особо важным…»

Впрочем, хорошо или плохо это — она не знала, и потому, когда он вышел из леса с охапкой дров, постаралась просто отогнать эту мысль. Влад улыбнулся ей, присел, подсунул с краю костра новые дрова и принялся сгребать угли для шашлыков.

— Теперь расскажи мне тоже что-нибудь, — попросил он. — Не обязательно смешное.

Она задумалась, глядя, как он ловко делает из раздвоенных веток рогульки, и протянула ему первый нанизанный шампур. Последила, хорошо ли Влад устраивает мясо над огнем, и решила почему-то рассказать про Колю с факультета, про то, что он догадался, что Влад — из спецслужб, и, кажется, сделал тот же вывод в отношении ее…

Но только она открыла рот, как Влад вдруг оглянулся в сторону озера, а потом встал, будто забыв про следующий шампур. Помолчал, вглядываясь в залитую лунным светом гладь…

— Смотри… — его голос прозвучал со смесью удивления и злости, и еще с каким-то странным восхищением. — Сетями ловит!

Теперь Настя и сама разглядела невдалеке от берега лодку, сидевший в ней рыбак вытягивал из воды неширокий невод. Впрочем, возмущения Влада она не поняла:

— И что?

— Да ничего! Кроме того, что Светлояр — особо охраняемая природная территория. Здесь сетями ловить запрещено!

Настя внезапно почувствовала угрозу их тихому спокойному вечеру и хотела уже попросить его оставить рыбака в покое, но Влад достал трубу, покопался в интернете и набрал какой-то номер. Там ответили очень не быстро, и начал он на повышенных тонах: «Воскресенский рыбнадзор, горячая линия? Спите там, что ли?» То ли поэтому, то ли еще по какой-то причине разговор вышел долгим, Влад, пока говорил, отошел от костра, и Настя, сочтя вызов рыбнадзора вполне удачным решением, сосредоточилась на шашлыках, про которые он забыл.

— Обещали приехать, — подсел Влад снова к костру. — Только здесь на озерной станции один дежурный инспектор, будет еще подкрепления ждать — полиция из Китежа приедет.

— Влад, ну чего ты так завелся? — примирительно проворчала Настя. — Смотри, первый шампур уже готов вроде.

Влад стянул с острия кусок, попробовал, улыбнулся и протянул шампур Насте:

— Отличный! Спасибо! Первая порция хозяйке!

Настя почувствовала, что ее распирает от счастья. Осторожно взяв шампур, чтобы не обжечься, попробовала, и робко произнесла, вопросительно подняв глаза на Влада:

— Кажется, немного пересолила?

— По-моему, это знаешь только ты. Никому не говори, и все будет прекрасно! — сообщил он, снимая кусок со второго шампура. — Ну а если даже так — ты же влюблена, верно? Значит, немного пересолить нормально.

Она засмеялась и полезла в пакет за хлебом и овощами. Влад достал нож, нарезанные овощи быстро разошлись, хлеб остался нетронутым.

Они синхронно потянулись за второй порцией, и он спросил:

— Вино попозже, с конфетами?

— А ты и конфеты взял? — удивилась она. — Ну давай попозже…

— Тогда рассказывай! Ты же мне хотела что-то интересное поведать…

Настя говорила ему про то, как Коля рассказал о служившем в «Вымпеле» отце, когда заметила, что он поглядывает на озеро — водная гладь опустела, лодки не было видно.

— Влад, ну перестань, пожалуйста! — попросила она его. — Ты вызвал рыбнадзор, сделал все, что мог. Что ты все время, как на службе?

Он сжал ее руку и посмотрел в глаза:

— Хорошо, не буду. Скажи, а что тебя так тревожит в том, что этот парень меня распознал?

Настя задумалась.

— Да не тревожит. Просто странно: кто-то вот так может заметить, оказывается… А что заметить — и сам не понимает…

Влад пожал плечами, но сказать ничего не успел: кусты зашуршали, и к костру вышел мужик в высоких резиновых сапогах, в потрепанном камуфляже и с ведром.

— О! Приветище! — громко, как пьяный, начал он. — Отдыхаешь? Путника усталого примешь? Я твой костер с озера еще заметил!

— На ловца и зверь, — поморщился Влад, отстраняясь от Насти. — Посиди спокойно, ладно?

Настя схватила его за рукав, не желая отпускать, но он осторожно снял ее руку и встал. Мужик увидел Настю.

— О! Извиняюсь! Премного извиняюсь, прекраснейшая дама! Совет да любовь, как говорится!

Настя поняла, что он действительно пьян. «Ну где же этот рыбнадзор?! Гребаный…» — пронеслось в голове.

Влад подошел к мужику.

— А я вас рыбкой угощу! — пошатываясь, заявил мужик с довольной улыбкой. — Шампуры у вас есть, погляжу, ща пожарим! В момент! Рыба хорошая, царская! Вот, посмотри! — он поднял ведро и сунул под нос Владу.

— Мужик… — как-то очень дружелюбно начал Влад, беглым взглядом ознакомившись с уловом. — Ты… ты в себе ли, часом, а? Это же…

— И что?! — вмиг погрознел мужик. — Я тебя угостить хотел! А ты мне морали?! Морали читать?!

Ведро полетело на землю, мужик замахнулся, Настя вскрикнула…

Влад легко ушел от удара, браконьер чуть не упал, но, с неожиданной прытью развернувшись, вполне профессионально попытался взять его в захват. Влад вывернулся, подсечка, какое-то незаметное движение — и он уже сидит на спине у ревущего на земле мужика, крепко заведя ему руку за спину.