Стена не отвечала, как и после звонка Влада.

«Блин, я точно лопну от волнения и любопытства за это время! — пронеслось в голове. — Ох, мамочки!..»

Она покачала головой, вспомнив, как всего полгода назад рептилоид Тхор во дворе дома Кота-Ученого сказал ей: «Просто так такое не случается…»

Жизнь тогда впервые показалась ей удивительной и интересной…

Влад вошел в кафе и, оглядевшись, выбрал столик у окна. Удивляться, что он оказался свободным, не приходилось: «Мы скоро закрываемся» — предупредила проходившая мимо официантка. Он лишь кивнул в ответ.

Завтра они встретятся вчетвером, со всей командой, но отдельно обсуждать на этой встрече с Денисом свою просьбу он не хотел, потому и попросил друга поговорить сегодня. У обоих времени было мало, потому и пришлось выбрать это кафе, работавшее только до полуночи: Денчик снимал квартиру в Южном Тушине, и забегаловка располагалась примерно посередине между их районами — удобно обоим.

Заказывать ничего не хотелось: он успел перекусить в столовке «Захвата», но подумал, что оставлять официантку совсем уж без работы неприлично, и потому попросил ее принести мясную тарелку: Ден наверняка не откажется, а он сам так… Приложится, как говорится.

Контрразведчик не заставил себя долго ждать, и принесенному заказу обрадовался, от себя попросив еще принести чаю и пирожного.

— Давай так, Влад, — начал он сразу, как официантка отправилась выполнять заказ. — По-быстрому расскажу, что узнал про твоего «пациента», а теплые беседы — до завтрашней тусовки. Устал зверски, честно.

— Полностью поддерживаю. Аналогично, — кивнул Влад.

Официантка вернулась, и, поставив чашку и тарелочку с пирожным, принялась вызнавать, сейчас они собираются оплачивать или будут еще заказывать — похоже, несмотря на самый конец рабочего дня, плечистые ребята все-таки произвели на нее впечатление. Даже когда Влад выложил наличные, не забыв про чаевые, она не сразу отошла от столика, словно ждала чего-то.

— В общем, объект твой произвел странное впечатление, — сообщил друг. — Обратись ко мне не ты, озвучив просьбу просто проверить, а кто-то другой — непременно взял бы в разработку.

— А если я попрошу взять? — спросил Влад, и, не дожидаясь ответа, уточнил: — Чем впечатление странное?

— Зигзагами биография двигалась. Командировки, о которых нет вообще никаких сведений, и очень неожиданные возвращения.

— Ну, это у всех резидентов бывает, если я не ошибаюсь, — пожал плечами Влад.

— Чтобы сведений вообще никаких, даже в доступных источниках внутри конторы? — усмехнулся друг. — И возвращения — без повышений, без понижений…

— То есть, ни успеха, ни провала? — понял Влад.

Понял — и удивился.

— То есть, так. Ты мне ведь сказал, что он откуда-то из аппарата к вам был переведен, верно? Ну так аппарат тоже разным бывает. Он к вам из Академии пришел. Преподавал там после последней командировки. Долго. И преподавательским составом тоже был очень нелюбим, что интересно.

— А до полковника дослужился все-таки… — протянул Влад. — Нет, я знал, конечно, что тип мутный, но что настолько непрозрачен…

Денчик усмехнулся, дожевывая бутерброд с колбасой:

— Какие-то еще заказы мне будут?

Влад непонимающе уставился на него, и контрразведчик пояснил:

— Ну, я, считай, ничего тебе не принес. Серьезного, я имею в виду. Так что да, по твоей просьбе я бы в разработку взял.

Влад задумался. Денис скромничал: информацию он принес, и еще какую!

Парщиков был резидентом, но, очевидно, не самым удачливым: возвращения были неожиданными, а значит, его отзывали срочно. Карьера не шла ни вниз, ни вверх, звания, судя по всему, он получал просто за выслугу, соответственно отзывы не были связаны ни с его провалами — проваливался кто-то другой в сети, ни с его успехами — поощрять, значит, было не за что. Но чтобы каждый раз так — ни провала, ни успеха?

Однако! Никакой информации о том, где именно он не проваливался и не добивался успехов, не было! Даже внутри и даже на уровне слухов… И кто в сети тогда проваливался? Точнее, почему?

— Ну, если хочешь, пусть твои «спортсмены» им займутся, — неправильно понял молчание Влада Денис, решив, что тот раздумывает, можно ли работать по Парщикову на уровне «Захвата».

— Не потянем, — покачал головой Влад, посчитав, что Денис заслуживает честного ответа, и с чувством добавил — У нас сейчас такая… запара!

— По вашему основному профилю? — поднял брови контрразведчик.

— Да. По нежити и магам. Внутри страны. Я начал копать самостоятельно под Парщикова, потому что, по идее, этими делами должен заниматься именно отдел, но… Он сам не дает. Серьезно — начальник профильного отдела не дает! Я получил поддержку начальства в «Захвате», чтобы понять, что он за птица… Но потому и обратился к тебе, что даже вампиры троиться не умеют… Слишком много всего одновременно свалилось.

— Понял, — серьезно кивнул друг. — Считаю, просьбу ты озвучил. Но высоких достижений не обещаю: если только не нарвусь на что-то крупное, никого привлечь к разработке себе в помощь не смогу. Да ты и сам понимаешь: по идее, у меня сейчас ни по званию, ни по должности никакого допуска к информации по вашему отделу не было бы, а есть он только потому, что мы с тобой с детства дружим. Странно скрывать от сотрудника то, что он и так знает.

Друзья усмехнулись, и официантка, не отводившая взгляд от их столика, подошла с вопросом: не хотят ли они заказать что-то еще?

Влад переглянулся с Деном, и они синхронно покачали головами и встали из-за стола.

— До завтра! — они пожали друг другу руки.

Официантка была очевидно разочарована.

Влад опаздывал на встречу «капитан-вигилантов», как назвал их команду Игорь Красавченко. Причина опоздания была уважительная, но он вообще не любил задерживаться и задерживать других, и потому теперь торопился.

Оперативка с «Группой крови» закончилась практически вовремя, были кое-какие радующие подвижки, хоть и незначительные — в частности, нашли родственников Вероники Багровой, жертвы, и уже работали с ними. Но потом, когда Влад уже собирался уходить, пришел руководитель только что созданной группы «ДОЧКо» по мониторингу преступлений и происшествий со скрытым психоэмоциональным воздействием — пока ее решили назвать так. Коллега, конечно, хотел не только познакомиться и узнать поподробнее, на что конкретно обращать внимание: в основном, им двигало любопытство, чем вообще вызвано такое задание. Был он, конечно, обычным человеком, хотя и ветераном МВД, участником боевых действий, и, несмотря на все уважение к нему, Влад уже к середине разговора чувствовал глухое раздражение. Руководитель, конечно, понимал, что основной объем информации от него скрывают, был не удовлетворен основной легендой, которую ему выдало начальство, и пытался задавать вопросы позаковыристее, чтобы хоть как-то прояснить для себя, чем на самом деле его группе предстоит заниматься.

Наконец, Владу удалось показать новому коллеге, что большего от него тот не добьется, как бы ни пытался, и вот теперь он с опозданием больше, чем на полчаса, припарковался у клуба со странным названием «Стоп-кран», который их четверка давно выбрала в качестве штаб-квартиры при расследовании дел. Машины друзей уже стояли тут же.

Несмотря на раннее по клубным меркам время и потому еще небольшое количество посетителей, музыка ударила вошедшего Влада по ушам. В зале царил полумрак, лазеры и прожектора над танцполом вовсю работали, хотя на нем вяло дергались в ритм ударных еще только человек пять.

Влад огляделся, заметил друзей за столиком в самом дальнем углу — не всегда здесь удавалось занять такое удачное место, — и направился к ним. Перед троицей уже красовались тарелки со снедью.

— Как мы тебя ждали! — Игорь с сарказмом изобразил, что всплескивает руками. — Только ты можешь избавить нас от этого ужасного грохота!