— Сударыня, утомленная моя, вы мясо для шашлыка уже купили, как обещали?
Помимо воли она восторженно ойкнула, поняв, что он не забыл про поездку, что действительно освободил выходные, и тут же взяла себя в руки:
— Мясо завтра, Влад! Или даже послезавтра утром! Оно же не будет двое суток в холодильнике ждать!
— Логично, — пробормотал он, и спросил: — Так когда точно отправляемся?
Настя растерялась:
— Ну… Послезавтра… Мы же договорились…
— Настя, — вздохнул он. — У тебя, вроде, планы довольно большие на поездку были. Надо успеть… Я имею в виду, выедем утром, днем… или вечером?
— А! — ей показалось, что она поняла. — Ну, давай утром — тогда за день все успеем! И по городу погулять — памятники посмотреть, и к Иванову с Кисмерешкиным…
— А может, днем? Выспимся, а потом…
— Так не успеем, — протянула она разочарованно.
Влад помолчал, потому предложил как-то неуверенно:
— А с ночевкой если? Успеем, как думаешь? Посмотрим на праздничную иллюминацию вечером, погуляем… Часть программы — на следующий день… Но если ты не можешь, учиться надо, то ничего, все нормально…
Настя вдруг поняла, что в первый раз ей действительно только показалось, что она поняла. Она помолчала, пытаясь унять бешено забившееся сердце. Почувствовала, что не удастся, поэтому произнесла:
— А… Ну давай… Тогда днем… — голос сильно дрожал. — А где ночевать? Там гостиница еще не…
— УЖЕ. ГОСТИНИЦА УЖЕ, — раздалось в голове.
Сил возразить Граалю почему-то не было. Тем более, она и сама знала: восстанавливают гостиницу в Китеже новым способом с применением магии, на уже построенных нижних этажах жить было можно со всеми удобствами, и номера вовсю сдавались многочисленным командировочным.
— Палатку на берегу Светлояра поставим, — как-то легко и между делом бросил Влад. — И шашлыки там же сделаем…
— ТАК ДАЖЕ ЛУЧШЕ! — прокомментировал Грааль.
Настя только топнула ногой — подсказки Хора начали ее злить.
— А… А не холодно еще? — напрямую спросить про спальники она побоялась.
— Ну, у меня пенки, два спальника, на такую погоду как раз, — как ей показалось, голос Влада звучал несколько напряженно, и последнюю часть он произнес совсем уж скороговоркой: — Их вообще-то можно вместе состегнуть, ну, если холодно будет…
— А… Ну тогда ладно… — пробормотала она тихонько и решила свернуть так сильно волновавшую ее тему: — Тогда договорились… Днем послезавтра выедем…
— Ну, там ближе к делу уточним, — похоже, Влад и сам был рад закруглить этот вопрос. — У меня к тебе на самом деле просьба одна есть…
— Давай, — Настя сама не заметила, как кивнула, хотя он ее не видел: щеки горели, сердце по-прежнему билось неистово, хотелось то ли прыгать с визгом от восторга, то ли плюхнуться с разбегу на постель и зарыться под подушку от смущения.
На этот раз он молчал очень долго, а когда заговорил, голос звучал очень напряженно:
— Можно мне поговорить с Граалем?
— ДА! ЖДЕМ! — раздалось в голове.
Но на этот раз Настя решила немного поизображать непонятливость:
— А зачем? Ты же можешь меня спросить, я все передам…
— ЭТО ТОЛЬКО НАШЕ С НИМ ДЕЛО. СКАЖИ, ЧТО ДА! МЫ ОЧЕНЬ ЖДЕМ, ЖРИЦА.
Пауза на том конце виртуального провода снова затянулась. Потом Влад произнес каким-то чужим голосом, растерянно и грустно:
— Настя… Пожалуйста…
И она вдруг поняла, что задела его, что ему эта встреча нужна и важна, что просить ему неприятно и даже больно, и что Грааль прав — наверняка Хор уже что-то знает или догадывается…
— Извини меня, — попросила она. — Конечно, можно. Как прибудем — сразу туда пойдем, а потом уже… Все остальное. Только удостоверение возьми: там территория вся еще разбита, ее охраняют. Меня уже знают, а других не пускают.
— Хорошо. Спасибо, — на этот раз ей не показалось, она точно знала: Влад произнес это с облегчением, успокоенный.
Она закончила разговор со смешанными чувствами: было и стыдно за попытку выпендриться перед Владом и вытянуть из него хотя бы намек на то, по какому поводу он решил вдруг пообщаться с Граалем, и в то же время внутри пульсировали восторг, смущение, волнение и предвкушение перед обещанной ночевкой. Настя села на кровать, бессмысленно пялясь в стену напротив с глупой улыбкой, временами вздыхая и охая, потом пробормотала:
— Ну… Я не знаю…
И вздрогнула от нового звонка.
Глянула на экран. Номер был незнаком.
С одной стороны, это вполне мог быть Корбут, и тогда трубку надо взять обязательно, с другой — портить себе настроение беседой с ним не хотелось. С третьей… Жизнь уже приучила ее, что звонки с незнакомых номеров могут быть очень важными. Самыми важными на ближайшее время.
— Алло? Анастасия? Здравствуй.
Настя ответила не сразу — голос, в отличие от номера, оказался очень знакомым, но вот услышать его хотя бы еще раз в жизни она не ожидала совсем. Хотя немного надеялась.
Интересно, что делают с бывшими начальниками отдела специальных энергоинформационных операций, не оправдавшими доверия? Похоже, прямо сейчас ей и предстоит это узнать…
— Здравствуйте, Александр Васильевич… — растерянно протянула она.
— Привет, — спокойно произнес Звонков, будто ничего не случилось. — Как дела? Я в Москве ненадолго, на праздники дочку навестить прилетел. Вот, решил позвонить.
Настя попыталась придумать, что сказать, и вдруг поймала себя на мысли, что даже не представляла себе Звонкова семейным человеком. Сотрудник Ведомства, начальник, маг, член Конгресса… Но никак не муж и отец! Слишком сухой и сконцентрированный на службе. Хотя… Ему это не помогло.
— А… А вы где сейчас? — выдавила она.
Тот усмехнулся:
— Физически в данный момент — на Преображенской площади. А так — на Дальнем Востоке. Возглавляю территориальный отдел.
— Ясно, — пробормотала Настя. — А я вот учусь… Еще тренируюсь… Ну вот так…
Что еще сказать опальному бывшему начальнику, она не знала. Впрочем, инициатива была явно у него:
— Как Влад… Владислáв Сигизмундович? Как у вас дела?
— Ничего… Нормально… Вот, сейчас как раз разговаривала с ним…
— Ну, что приветы мне не передает — не сомневаюсь, — снова усмехнулся Звонков.
Настя возмутилась несправедливостью: ведь Влад же не знал, что тот приехал, что за обвинения! Может, и хотел бы передать… Но бывший начальник продолжил, и продолжил неожиданно:
— Я очень перед ними виноват. Они все вправе быть разочарованными во мне, даже обиженными. Знаешь, как говорят — я совершил не преступление. Это было гораздо хуже. Это была ошибка. И это правда, увы.
Он вздохнул. Настя молчала. Потом все-таки осмелилась спросить:
— Извините, Александр Васильевич. Но зачем вы мне позвонили и говорите это?
— Потому что ты смелая, — ответил тот. — И не зажата стереотипами.
— Я ведь не видела того, что было между вами, — осторожно сказала Настя. — Я имею в виду, в отделе перед… Перед тем, как…
— Перед тем, как стало ясно, что я провалил операцию, своими действиями угробил много людей и почти сорвал оборону, ты хочешь сказать? — прервал ее Звонков. — А разве это имеет значение — видела, не видела? Сейчас, когда все ясно?
Настя молчала.
— Не буду томить, Анастасия. Мне очень надо с тобой встретиться. Точнее, с кем-нибудь из отдела, но они… откажутся встречаться, сама понимаешь.
— Поэтому вы позвонили мне?
— Настя. То, что я должен сказать, никому не принесет вреда. Это точно. И чем быстрее я передам это, тем лучше.
— Я свободна только одиннадцатого, — быстро сказала Настя.
Это было и правдой, и… Он ведь сказал, что приехал на праздники? Так может, не дождется, уедет раньше? «Мне уж точно будет проще…» — пронеслось в голове.
— Одиннадцатого? Хорошо, я задержусь. Буду очень ждать, Анастасия. Разреши позвонить десятого… Ну, скажем, в это же время — договоримся, где встретиться.
Положив трубку, Настя вопросительно уставилась на стену: что такого важного хочет ей сказать бывший начальник отдела, что ради этого решил задержаться? Да, понятно, что он в опале, и что служба в каком-то территориальном отделе — это так, ни уму, ни карьере после такой должности… Но это все-таки служба, и чтобы задержаться хотя бы на день, Звонкову придется идти на серьезные ухищрения, может быть, даже писать объяснительные, что в его положении, и без того аховом, сложно вдвойне.
