В офис Влад вернулся, когда уже стемнело. Толкнул новенькую и потому туго открывавшуюся дверь кабинета, который спешно выделили новообразованной группе — на ней уже кто-то успел прилепить скотчем криво написанную бумажную вывеску «Группа крови». Уже войдя, чуть усмехнулся, оценив чувство юмора писавшего.

— Как съездил? — без приветствия обернулся к нему от компьютера новый сотрудник.

Впрочем, не новый. С Никитой Богословым, хакером, они уже пересекались по работе пару раз серьезно — при совместном раскрытии дел, и несколько раз поверхностно, помогая другим группам. В хакерском отделе «Захвата» работали почти исключительно люди — техника вообще давалась нежити не очень, — и Никита, совершенно очевидно, был одним из лучших специалистов. Потому, собственно, Влад и назвал его в числе первых кандидатов к себе — сумел уже оценить его профессиональные качества.

— Во-первых, сейчас скину тебе координаты Сергутина, из Белгорода… — Влад достал смартфон.

— Понял, того кибердружинника. Ловлю, — кивнул Никита. — А съездил-то как?

— Во-вторых… — продолжил Влад, убедившись, что контакты дошли. — Дело ясное, что дело темное…

— В смысле? — подал голос второй сотрудник, тоже решивший задержаться в первый же день работы группы. — У нас все дела темные, сам знаешь. Это что, темнее всех остальных?

С Володей Федотовым они еще не работали ни разу, но Влад слышал отзывы о нем как об отличном опере, и решил попросить Ионеску тоже взять его в группу. Был Федотов родом откуда-то из Поволжья, потому упорно именовал себя не вампиром, а вупаром, и настаивал на том, чтобы его так называли другие. Сейчас он решил, видимо, навести порядок в шкафу, хотя непонятно, что там было наводить, если пока что в их распоряжении всего четыре папки, да и те Влад только что принес с собой…

— Строительная пыль, — пояснил Володя в ответ на вопросительный взгляд. — Я аллергик. Вытираю вот.

Он помахал фиброй с серыми разводами, и Влад усмехнулся в ответ.

— Темнее всех остальных… — задумчиво проговорил он. — К сожалению, эту жертву убил действительно вампир. Точнее, вампиры.

Две пары глаз ошарашенно уставились на него…

…В отделе УФСБ по Талдомскому району Влада действительно уже ждали. Его корочка подверглась придирчивому осмотру лейтенанта, чуть постарше него самого: понятно было, что об отделе специальных энергоинформационных операций тот слышит впервые. Впрочем, покончив со знакомством, лейтенант не стал медлить, сразу предложил подъехать к месту преступления:

— Если не возражаете, на вашей машине, товарищ капитан. Внедорожник у вас, вижу, тюнингованный — как раз для таких мест. Тут недалеко, конечно, но торфяники, сами понимаете… Наша не проедет, а пешком идти не хочется.

Влад согласился, хотя, пока ехал, думал, что сначала надо бы отправиться в морг, если тело уже там. Но, в принципе, какая разница?

Подъехав прямо к месту, Влад сразу оценил действия талдомских коллег: оцепление, судя по всему, выставили сразу, уничтожить улики не успели. Мысленно он отметил про себя, что в Белгороде тут уже побывало бы полгорода…

— Тело обнаружили грибники, муж и жена, — сообщил лейтенант, и в ответ на удивленный взгляд Влада пояснил: — Сморчки, грибы такие весенние. Самое время!

— Где пара сейчас?

— Дома же! Они пожилые, стресс, все такое… Отдыхают. Но поговорить не откажутся, сами сказали.

Влад кивнул и приподнял протянутую между деревьями стоп-ленту, пролезая на место преступления.

Здесь по-прежнему работали криминалисты, хотя тело было обнаружено еще утром.

— Следов много, товарищ капитан, — поморщился один из них. — Человек двадцать, не меньше. Далеко не все удастся идентифицировать: топтались по своим собственным…

В центре полянки красовался заросший снизу мхами ледниковый валун, плоская вершина была от мха тщательно очищена.

— Убийство произошло здесь, — прокомментировал другой эксперт, что-то записывавший в планшет, сидя у основания камня. — Крови нет. Точнее, крови практически не было и в самом трупе…

— Разве тело на камне нашли? — спросил Влад.

— Нет, возле. С той стороны, — отозвался криминалист.

— Тогда сделайте, пожалуйста, соскоб на микрочастицы с вершины. Отсюда, — он указал пальцем на центр и пояснил: — Здесь наверняка что-то стояло, вон царапины.

— Убийство, похоже, ритуальное! — заспорил тот. — Здесь девушка лежала!..

— Убийство ритуальное, — моргнул Влад спокойно. — Поэтому девушку высо… Убили внизу, под камнем. Где нашли тело. А значит, сделайте, пожалуйста, анализ с этого места — здесь что-то стояло.

Не рассказывать же непосвященному, какая именно картина развернулась перед внутренним взором Влада!

Он уже несколько минут, с того момента, как увидел из-за ленты валун в центре полянки, пытался подавить в себе тяжелые предчувствия. Удавалось так себе.

Белгородские псевдовампиры сооружали алтарь, исписанный сатанинскими знаками. Или даже знаками, которые они сами считали сатанинскими. И, хотя все три тела находили под алтарями, не было сомнений, что убивали их на самом сооружении: на это указывали потеки крови.

Здесь все было иначе. Всего лишь природный валун с ободранной от мха вершиной вместо алтаря и никаких знаков. Никакой крови, чисто. И тело обескровлено. Тому, кто знаком с образом действий настоящих вампиров, все очевидно.

Но эксперт, похоже, собирался артачиться дальше, отстаивая свою версию.

— Я слово волшебное знаю: «н-н-нада-а-а»! — усмехнулся эксперту лейтенант, и пояснил: — Товарищ из особого отдела.

Лейтенант подчеркнул интонацией слово «особый», и это сыграло свою роль: криминалист, хоть и пожал плечами, но приступил к делу.

— Когда примерно произошло убийство, известно? — спросил Влад у коллеги, направляясь обратно к машине.

— Эксперты сказали, на месте определить трудновато, — покачал головой тот. — Крови, похоже, в трупе действительно практически нет, трупные пятна очень слабо определимы. Только вскрытие, короче… Но так, чисто по опыту… Хотите?

— Давайте чисто по опыту… — Влад улыбнулся.

— Всего лишь вчерашней ночью, может, даже в первой половине дня. Сейчас в морге сами увидите. Это совпадение, что ее так быстро нашли.

— Очень удачное совпадение… — протянул Влад.

В машине они долго молчали, наконец, лейтенант продолжил:

— Короче, мы это… Ищем сейчас, откуда ее привели. Не меньше двадцати человек же, эксперты говорят. Такая толпа должна была откуда-то приехать, припарковаться! Скину вам координаты, как только найдем, контакты оставьте…

Он помолчал, словно не решаясь задать вопрос, потом все-таки спросил:

— Товарищ капитан, а ваш отдел действительно ритуальными убийствами занимается? Я о таком не слышал, если честно…

Влад подумал, прежде чем ответить. Ладно, может быть, с этим коллегой еще придется сотрудничать…

— Не только. Необычными преступлениями в принципе, — сказав, он понял, что это только породит новые вопросы, и решил окончательно завуалировать все смесью шутки с полуправдой: — Похищение инопланетянами — это не к нам. К нам — когда подозревается психоэмоциональное воздействие на жертву и соучастников. А здесь оно имеет место быть, очевидно.

Звучало очень весомо, и лейтенант закивал с уважением.

В морге Влада ждало печальное подтверждение наихудших опасений: шея, запястья, даже щиколотки девушки — все места с близким расположением к коже артерий и вен, — были в характерных множественных следах тонких клыков. В Белгороде псевдовампиры резали лезвиями и прокалывали кожу жертв «неустановленным тонким острым предметом», как пишут в протоколе, и главное — повреждения наносились почти беспорядочно…

Впрочем, в этом случае судмедэксперт тоже предпочел написать в акте про этот неустановленный предмет — а что ему оставалось?

С последней надеждой Влад попросил его дать на анализ хоть пару капель крови жертвы. Тот, конечно, осведомился, зачем, пришлось отделаться стандартным объяснением — образец, мол, нужен в отделе. В действительности кровь была ему необходима для окончательного подтверждения: в одной из медлабораторий, негласно входивших в бизнес Хватова, недавно научились определять наличие слюны вампира в биологических материалах. Точнее, наличие характерного фермента, понижающего свертываемость крови.