«Блин, вот чего людям мешать? — недовольно вздохнула Настя. — Вот сейчас послушаю, кто там трындит… Если действительно по делу — ладно, а если алкаши какие-то никак не угомонятся — пожалуюсь проводнице!» Она вздохнула, пытаясь сконцентрироваться.
«Слушать» по-вампирски ее научил Влад. Вообще-то, она знала, что эта способность есть с рождения у всех высших вампиров, просто ее надо развивать, но проблема была в том, что бабушка этим не занималась. Как не занималась, в сущности, развитием ни одной из положенных Насте по праву рождения способностей, даже всячески пыталась от них отучить, если они проявлялись сами — просто из опасений, что внучка наломает дров или кто-нибудь поймет, что она вампир.
А учиться самой, оказавшись в Москве и сразу окунувшись с головой в работу на Блуд-ТВ, у нее элементарно не было времени и возможностей. Так что до самой Битвы за Китеж жила она, практически, как обычный человек, даже летать толком не умела, и владела из всего положенного набора способностей только вампирским зрением, которое развилось само собой, а бабушка против не была…
…В соседнем купе на пониженных тонах разговаривали трое, судя по голосам, один — постарше, лет двадцати пяти, двое, наверное, были чуть помладше самой Насти. Старший травил байки:
— Я же сказал, криповое место! Там раньше, говорят, и шары огненные из-под земли вылетали… И, слышал, если вглубь леса пройти, там поляна есть, где проход в другой мир.
— Да ну, не интересно, — отмахнулся один из младших. — Я про мутантов и нежить собираю, а вот это все… Байки просто.
— Ну как хочешь, — старший, похоже, колебался, обидеться и замолчать ему или нет. — Туда, между прочим, «Космопоиск» приезжал… Года три назад, по-моему. Пол-лета с приборами там бродили, вроде, нашли что-то…
— Ага! «Космопоиск» везде найдет, — с какой-то двусмысленной интонацией протянул третий собеседник. — Главное — поехать куда-нибудь, а там завсегда, как говорится...
— Лех-ко! — добавил второй, и все трое засмеялись.
— Ладно, ребят, вспомнил вот… — смягчившись, начал старший. — Только я подробностей не знаю, не в курсах. Ориентировочно…
— Давай, давай! — подбодрил его один из собеседников. — Поспрашиваем — сами все найдем.
— Я прошлым летом в городе не был, отпуск начальник не дал. В общем, где-то в июле возле Шишино… А, не, не так рассказываю… В общем, там в лесу… Ну как в лесу — там озеро между окраиной и Шишино, даже не помню, называется ли как-то, а ближе к городу — лесок такой… Ну, мне мать рассказывала, еще весной, значит, один местный в полицию пришел: мол, там алтарь сатанинский. Проверили, конечно, говорят, сильно натоптано, ну ясно, в общем, что не в первый раз там люди тусили… Но крови нет, даже куриной какой-нибудь. Ну, как это у наших ментов бывает, алтарь разрушили и забыли.
— Ох, чую, не к добру это! — заупокойным голосом протянул один из слушателей.
Все снова засмеялись.
— Точно не к добру! — продолжил рассказчик. — В июле, я говорил, на том месте тело обнаружили. Девушка, разумеется…
— На алтаре?
— Да алтарь-то разрушили! Ты слушаешь, а? — раздраженно отозвался рассказчик. — А хотя… Не знаю, не спрашивал, может, снова построили… В общем, на том самом месте девушку мертвую обнаружили. Кровь до капельки высосанная! Вся в укусах, мать говорила.
Настя за стенкой затаила дыхание.
— А вокруг?
— Не знаю я, что там вокруг… Но, вроде, менты сказали официально, что их несколько было, убийц… А неофициально — что был один. Вампир. И долго с жертвой играл.
— Насиловал? — с интересом спросил один из слушателей.
— Вроде, нет. Вроде, даже девственницей была. Это ментов и озадачило, мать говорила… А потом…
Рассказчик замолчал ненадолго, и было ясно, что не интригует — просто пытается вспомнить.
— Ну, что потом-то? — нетерпеливо затеребили его.
— Да я даже не знаю, что и сказать-то… Слухов много ходило просто. Про алтарь и про первую девушку — мать по телефону рассказывала, а дальше… Я приехал, в октябре-то… Вроде, еще две жертвы минимум к тому времени было, но не там уже. Где — неизвестно, менты все засекретили. А люди места разные называли…
— Не поймали убийц?..
В этот момент Настина соседка с нижней полки постучала в стенку — мол, уймитесь, наконец. Голоса умолкли, затем один из младших произнес шепотом:
— Ладно, спать давайте… Спасибо за наводку, бро…
За стенкой завозились, укладываясь. Настя лежала с открытыми глазами, понимая, что заснет не скоро.
Понятно, что убийства были — по крайней мере, первое точно! Это ей подсказывал журналистский опыт. Рассказчик, даже со слов матери, привел достаточно подробностей, чтобы можно было сделать однозначный вывод: если Настя сейчас возьмет смартфон, то без особого труда найдет в сети и новость о нем, и даже заявление пресс-службы областного Управления МВД о том, что убийц было несколько.
Понятно также, что убийц не поймали, и тогда становится более чем возможным продолжение серии. Продолжение, о котором уже широко не сообщали.
А еще понятно, что действовал не вампир, и уж тем более не группа вампиров. «Однозначно не наша манера… — усмехнулась про себя Настя. — Зачем убивать-то? Кровь надо экономить: соблазнить жертву — дело не самое простое…»
В общем, было ясно, что убийцы — люди, и не важно, сатанисты или нет.
И таким образом, во весь рост, и весьма исполинский рост, вставал главный вопрос: связаны ли между собой убийства в прошлом году с погромами банков крови в этом? Ах да, кстати: а если копнуть в других регионах, не обнаружатся ли там тоже такие «предваряющие» убийства в якобы вампирской манере?
«Ой, бли-и-ин… — пронеслось в голове. — Это же придется Георгию Ивановичу звонить, и срочно… Без этого никак… А я в Белгороде…»
Наконец, выпал выходной, и Влад с утра собирался поехать в спорткомплекс, в качалку — позаниматься просто так, для собственного удовольствия. Но разбудил его не будильник, а телефон:
— Приветище! — судя по голосу, Красавченко был просто счастлив. — В общем, я все организовал.
— Что организовал? — не понял Влад.
— Позвонил Денчику и Костяну. Валим завтра вечером в Шушмор! Я уж понял, что от тебя действий ждать бесполезно, так что, если сможешь — присоединяйся, до вечера второго мы там. Погоняем на квадриках, шашлыков поедим! Если решишь все-таки — звякни, скажем, надо ли чего прихватить.
— Хорошо, — помолчав, отозвался он. — Если будет возможность — приеду. Спасибо за приглашение.
— Эй, ну ты чего? — встревожился Игорь. — Да что с тобой такое?
Влад не удержался от осторожного вздоха. Ребра по-прежнему болели.
— Нормально все. Не бери в голову. Работы много, устал.
На этот раз друг долго молчал — Влад подумал было, что связь прервалась.
— Знаешь, Влад… — наконец, начал Игорь очень странным тоном. — Я не знаю, что у тебя там на службе. Я не знаю, что у тебя там с девушкой. Я не знаю и даже не спрашиваю, решил ли ты свои медицинские проблемы, или хотя бы пытаешься их решить. Я одно знаю: раньше, скажи я тебе про Шушмор, и тем более, что мы уже собрались и только тебя ждем, ты бы уже прыгал по потолку, параллельно подыскивая лучшие сорта мяса для шашлыка и фонтанируя вариантами маршрутов! И вырвался бы в поездку, несмотря на свою занятость, любыми способами! И всего вышеперечисленного для меня достаточно, чтобы понять: тебе хреново что пипец! Верно?
«Не верно!» — хотел ответить Влад, но друг уже продолжал, словно эти слова уже прозвучали:
— Врать не надо! Вот мне врать не надо! И Дену с Костей тоже — дружим двадцать лет из тридцати, что живем на свете! Поэтому я предлагаю такой вариант. Вечером встречаемся. Хочешь — у тебя, хочешь — у меня, ради этого даже Аньку к родакам выпру на ночь. Сидим, отдыхаем, и ты мне все выкладываешь. Все, понял? Поработаю сегодня психотерапевтом сильной личности, хе-хе. Придумаем что-нибудь. Ну?!
Влад молчал. Потом неохотно произнес:
