Они материализовались в сверкающем светом портале, который возвышался в центре большого зала поместья Галвиэли. Высокие арочные окна, из которых пробивался мягкий полуденный свет, наполнили пространство ощущением спокойствия и величия. Всё вокруг дышало роскошью, начиная от белоснежного мрамора полов и заканчивая позолоченными барельефами на стенах, изображающими сцены из эльфийской истории. В воздухе витал аромат цветов, и легкий звук падающей воды напоминал о фонтанах во внутреннем дворе.

Галвиэль оглянулась, довольная возвращением. Её голос прозвучал громко и уверенно:

— Я вернулась!

Эти слова эхом разнеслись по залам поместья, и почти сразу откуда-то из дальнего коридора доносились торопливые шаги. Маджерина, не удержавшись, широко раскрыла глаза, рассматривая это величественное здание, словно древний храм, полный сокровищ и тайн. Её рот немного приоткрылся от удивления, но она старалась держаться с достоинством. Для неё это было нечто невероятное — оказаться в таком месте после всего, что они пережили.

Галвиэль повернулась к ученице, ее улыбка была мягкой, но полной власти:

— Добро пожаловать в Древние Террасы. Это мой дом. Тебе здесь понравится, — сказала она, жестом показывая великолепие вокруг.

Ройдар, как всегда, предпочел не произносить лишних слов. Он подошёл к одному из огромных окон, выглядывая наружу на простирающиеся сады с магическими фонтанами и древними деревьями, которые будто дотягивались до небес своими изящными ветвями.

В этот момент в зал ворвалась полурослица Анфиса, её лицо осветилось радостью и облегчением. Она с восторгом выкрикнула:

— Госпожа вернулась!

По всему поместью началась суета. Слуги в тёмно-зелёных и золотых одеждах сразу же засуетились, словно муравьи, приводя всё в идеальный порядок. Одни бросились готовить ужин, другие — наводить порядок в покоях, предвкушая, что их хозяйка потребует чего-то необычного после долгого отсутствия.

Галвиэль взглянула на Маджерину:

— Это Маджерина, моя новая ученица, — произнесла она с лёгким оттенком гордости. — Найдите ей подходящую комнату, позвольте помыться и выдайте несколько платьев. Пусть отдохнет после нашего долгого пути. Лорда Ройдера разместите в той же гостевой комнате, где он останавливался в прошлый раз. И начните готовить ужин. Мы хотим увидеть что-то по-настоящему достойное!

Анфиса поклонилась с важностью и, взяв Маджерину за руку, повела её к дальней лестнице, по пути шепча:

— Ах, милая девочка, тебе здесь так понравится! Все скажут, что ты стала настоящей эльфийской принцессой!

Маджерина робко кивала, но в её глазах отражался лёгкий шок от происходящего. Комнаты были больше, чем она могла себе представить, каждое окно открывало вид на волшебные сады, а стены украшали картины с изображениями величественных пейзажей.

Когда ученица исчезла вместе с Анфисой, Галвиэль поднялась в свою комнату. Она закрыла за собой дверь, и на мгновение позволила себе ослабить ту натянутую струну власти и самообладания, которая всегда была частью её характера. Вздохнув, она подошла к огромной кровати с вышитым балдахином и рухнула на мягкие прохладные подушки, уткнувшись лицом в нежные простыни. Чувство облегчения разлилось по её телу.

«Наконец, — подумала она, — это безумное путешествие к Малефии позади».

Быть может, оно принесло пользу: она узнала больше о мире за пределами её поместья, об интригах, которые зреют в Эбонской Олигархии, и о тех опасностях, которые грозят этому миру. Но вместе с тем пришли новые вопросы, и главный из них: что случилось с Аллорой, и почему она так странно вышла с ней на связь? Видение было слишком реально для бреда. Галвиэль закрыла глаза, обдумывая возможность того, что это не был сон, а нечто большее.

«Может, это магия сна? Но ведь сон — это аспект смерти…» Она знала, что некроманты могут многое, но найти такого в Аллодии было бы непросто. А может, и вовсе невозможно. Надо будет заглянуть в старые книги, попытаться найти хотя бы намек на это…

И тут в её голове всплыл образ Аллара с его техномагией и мрачным «Богом из Машины». Этот новый вид магии, казалось, был в состоянии перевернуть устоявшийся порядок. Мрачные наступают времена… Но Галвиэль не собиралась отказываться от своих амбиций. Её мечта о новом государстве, где люди, эльфы и даже, возможно, темные эльфы могли бы жить под её мудрым правлением, по-прежнему жила в её сердце.

Поднявшись с кровати, она взглянула на своё отражение в зеркале. Её глаза всё еще излучали ту самую холодную решимость, что вела её вперёд многие столетия. Ещё одно испытание пройдено, но впереди много работы. Принцесса сняла свою дорожную одежду, шагнула к ванной, наполненной тёплой водой, и вскоре погрузилась в приятное тепло, чувствуя, как усталость покидает её тело. Стук шагов снаружи напомнил ей, что скоро ужин. А это значит — пора надеть один из своих любимых нарядов.

«Да, — подумала она с едва заметной улыбкой, погружаясь в воду, — я вернулась».

Галвиэль долго стояла перед зеркалом, выбирая наряд на вечер. Её рука тянулась к золотому платью, но воспоминания о Малефии мгновенно заставили её передумать. Она вспомнила, как тетя предстала перед ними в золотом, окруженная големами. «Нет, не сегодня», — подумала она и отложила золотую ткань в сторону. Наконец её взгляд остановился на серебристом платье, усыпанном живыми розами, которые чуть шевелились, источая лёгкий аромат. Это платье подходило скорее для бала, чем для ужина в кругу родных, но принцесса хотела выглядеть роскошно, возвышенно. Сегодня ей нужно было напомнить себе и другим, кто она на самом деле — хозяйка Древних Террас.

Когда она спустилась в зал, все взоры сразу же устремились на неё. Ужин уже начался: Ройдар весело рассказывал историю из своей службы в пограничной страже, несколько слуг, стоявших неподалеку, едва сдерживали смех. Маджерина, облаченная в облегающее платье цвета морской волны, слушала его с улыбкой. Однако, как только Галвиэль вошла в комнату, её брат замолчал, и все обратили внимание на принцессу.

— Госпожа, вы прекрасны! — воскликнула Маджерина, её глаза сияли от восторга.

Галвиэль, словно королева, легко улыбнулась:

— Ну, а как иначе? Я ведь принцесса в своём поместье. Я обязана быть шикарной. — Она грациозно села за стол.

Ройдар, ковыряясь вилкой в блюде, усмехнулся:

— Знаешь, мне всё это когда-то надоело. Когда был юным, хотелось жить, как простые эльфы, без всех этих церемоний и нарядов.

Галвиэль подняла на него бровь и с лёгким ехидством заметила:

— Ну, ты ведь так и живёшь, братец. Жизнью своей мечты уже не первое столетие.

Он улыбнулся в ответ:

— Да, но, знаешь, порой так приятно вернуться в прошлое, пусть и ненадолго.

Маджерина вмешалась в разговор, голос её был задумчивым:

— У нас в Солимире, хоть там и королевство, мы живём гораздо скромнее. По сравнению с нашим двором, даже дворяне Агорана выглядят, как монархи.

— А ты не скучаешь по дому? — спросил Ройдар, отложив вилку. — Понимаешь же, что если оказалась в доме моей сестры, то так просто уйти уже не выйдет.

Маджерина, слегка покраснев, отпила глоток вина:

— Немножко скучаю, особенно по маме и младшей сестрёнке. Но я надеюсь, что однажды, когда завершу обучение и стану могущественной волшебницей, смогу их навестить. Думаю, тогда ни отец, ни брат не посмеют меня удерживать.

Наступила короткая пауза, и все принялись за еду. Блюда, приготовленные кухарками, источали дивные ароматы: жареное мясо, свежие овощи, хлеб с хрустящей корочкой — всё это создавало атмосферу уюта и покоя. Но Галвиэль, погружённая в свои мысли, ела машинально.

— Какие у тебя планы, сестра? — нарушил тишину Ройдар. — Может, мне тоже пора домой собираться? Аллар неизвестно где, магия времени остаётся загадкой, и всё кажется подвешенным в воздухе. Думаю, нам пора сделать перерыв, пока не произойдёт что-то новое.