Галвиэль взглянула на него, потом отвела взгляд к окну, за которым мерцали волшебные огни сада.

— Я тебя не держу, можешь хоть завтра отправляться обратно к контрабандистам и отчаливать. — Она усмехнулась, словно это было что-то мелкое и несущественное. — А у меня есть одна идея. Видимо, придётся взяться за книги и поискать информацию о том, как Аллора могла выйти на связь со мной через бессознательное. Такое ощущение, будто от меня ускользает что-то важное… Но я это найду.

Ройдар вздохнул, как бы между делом:

— Вот ты всегда такая. Ни минуты покоя. А что если это действительно просто бред из-за отката магии?

Галвиэль задумчиво посмотрела на своё вино:

— А что если это не бред? Ты же знал её, Ройдар. Она вполне могла сделать что-то подобное, чтобы предупредить меня.

Ройдар пожал плечами:

— Возможно, но как ты будешь искать её? Спросишь некромантов?

— Некроманты, конечно, не самые дружелюбные ребята, — сказала Галвиэль, слегка поддразнивая брата. — Но… есть кое-что в старых книгах, что может нам помочь.

Маджерина тихо слушала этот разговор, поражённая. То, как непринуждённо принцесса говорила о таких мрачных и опасных темах, заставляло её невольно восхищаться. Её наставница была не просто волшебницей — она была истинной правительницей, стратегом, готовым мыслить на десятки шагов вперёд.

В этот момент Анфиса внесла десерты, прерывая разговор о мрачных делах, и на несколько минут комната вновь погрузилась в атмосферу безмятежного вечера.

После ужина Галвиэль посмотрела на свою ученицу и мягко сказала:

— Я подготовлю для тебя несколько учебников по магии. Посвяти время их изучению. Если возникнут вопросы, обращайся за помощью.

Маджерина покорно кивнула, готовая принять любую задачу, которую ей доверит её наставница. Тем временем знакомый Ройдару полугном Джасфар начал убирать со стола, заметив старого знакомого.

— Рад видеть лорда Ройдара в добром здравии! — воскликнул он.

— И я рад тебя видеть, Джасфар, — с улыбкой ответил Ройдар, махнув полугному.

После того, как ужин был убран, Галвиэль и Ройдар направились на балкон, захватив с собой кубки с вином. Ветер шевелил ткани платья принцессы, а её наряд блестел в лунном свете. Эльф осмотрел окрестности, чувствуя спокойствие, которое принесло возвращение домой, но не удержался от ехидной улыбки:

— Так как же ты тут живешь? Откуда у тебя доходы? Я понимаю, магия природы позволяет тебе вырастить любые растения. Но как насчёт всего остального?

Галвиэль подняла свой кубок, сделала небольшой глоток и задумчиво посмотрела вдаль.

— Я же говорила тебе, что тут живёт немного местных жителей. Мы торгуем или меняемся с ними. Они приносят мне материалы и ресурсы, а я помогаю им с урожаем и обеспечиваю защиту.

Ройдар с прищуром посмотрел на сестру.

— Так вот оно что. У вас тут такой взаимовыгодный симбиоз, на котором и держится твоя маленькая экономика?

Принцесса кивнула, и в её глазах блеснул хитрый огонёк.

— Но знаешь, что я осознала во время нашего путешествия? Я не могу быть довольна просто поместьем. Мне нужно иметь своё королевство. И эти жители, разрозненные хуторяне и охотники, могут стать моими первыми подданными.

Ройдар удивлённо поднял бровь и усмехнулся.

— А если они не захотят? Хотя зачем я спрашиваю… Как будто у них есть выбор. В Аллодии только демоны могут рискнуть оспаривать твою власть. — Он засмеялся, поднося кубок ко рту.

Маджерина, до сих пор не сказавшая ни слова, сияя от возбуждения, вступила в разговор:

— Я помню, как госпожа говорила о возрождении эльфийской культуры и традиций. Мне бы хотелось жить в таком королевстве. — В её голосе звучала мечтательная нотка.

Ройдар, заметив энтузиазм ученицы, слегка нахмурился. Идея сестры, на первый взгляд кажущаяся фантастической, вдруг показалась ему не такой уж безумной. Галвиэль всегда была амбициозной и целеустремлённой, и в мире, полном хаоса и разобщенности, создание эльфийского королевства могло бы стать полезным и даже необходимым шагом.

— Это может сработать, — проговорил он, подперев подбородок рукой. — На другом конце материка, вдали от людских больших держав и Олигархии. Конечно, рядом с демонической угрозой, но это лишь добавит вес твоему будущему королевству. Остальной мир может даже приветствовать твою политическую силу, как возможный противовес демонам. Особенно если ты не вступишь в конфликт с колонистами Олигархии из Тулэ.

Галвиэль хитро прищурилась, довольная одобрением брата.

— Да, именно так. Нужно только правильно расставить все фигуры на доске. И я уже начала это делать.

Ночь мягко укрыла их поместье, звёзды мерцали на чёрном небе, и принцесса, вдохновлённая своими амбициями, снова чувствовала себя полноправной хозяйкой своего мира.

Галвиэль лежала на своей шелковой постели, невольно сжимая в руках край покрывала, будто пытаясь зацепиться за реальность. В темноте её спальни, лишь тусклый свет звёзд, проникающий через окно, освещал её лицо. В голове роились мысли — тяжёлые, мрачные, как густой туман, застилающий горизонт.

Малефия. Родина. Близнецы. Все эти образы всплывали перед её глазами, будто погружали её в бездну воспоминаний и вопросов. Рассказ тёти о былом величии их цивилизации, о том, что когда-то эльфы жили не дольше людей, а теперь могут достичь почти бессмертия, разжигал в ней беспокойство. Сколько лет Малефии? Сколько ей осталось жить? Неужели даже она, эта неукротимая темная эльфийка, на самом деле стареет и чувствует приближение конца? Этого не скажешь по её внешности, но… даже для бессмертных есть предел.

«Их наука дала нам вечную жизнь, но принесла с собой и разрушение…» — подумала Галвиэль, чувствуя, как её сердце замедлило свой ритм, но не от покоя, а от ледяного осознания.

Техномантия. Совмещение магии и технологии всегда казалось ей абсурдным, извращённым. Она выросла в мире, где магия была высшей силой, где природа и энергия гармонично переплетались. Но после слов Малефии что-то в её сознании сдвинулось. Она смотрела на луну за окном и думала: «А может, всё не так просто? Может быть, и вода с огнём могут найти свою форму, как пар, горячий и опасный?»

Техномаги и их жуткая концепция Бога из Машины больше не казались выдумками. Близнецы. Аллар. Что они планируют? Что он уже успел сделать? Аллар, блуждающий между мирами, исследующий опасную, запретную магию. Его сестра, Аллора, как будто канула в небытие. Галвиэль нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видела их вместе. Была ли это та злополучная ночь, когда её жизнь начала разрушаться?

Она вспоминала их детские игры, счастливые моменты. Помнила, как они бегали по цветущим лугам. Аллар всегда был энергичным, немного агрессивным — как в тот раз, когда он кинул камень и разбил лоб Аллоре. Галвиэль тогда пыталась утешить сестру, которая рыдала, держа руки на кровоточащем лбе. Как быстро всё изменилось. Сейчас Аллар и Аллора остались лишь далекими тенями из прошлого. Она потянулась за бокалом вина на тумбочке, отпила глоток, но не почувствовала вкуса — её мысли ушли слишком далеко.

«Что если всё дело в короне?» — внезапная мысль пронзила её сознание. Руки задрожали. Может, именно тогда, когда близнецы узнали, что к трону готовят Галвиэль, а не их, всё изменилось? Что если в этом была их скрытая обида, которая так и не нашла выхода? Эта боль от предательства, оттого, что они не получили того, что уже считали своим? С этого момента они могли начать плести свои интриги, строить планы мести. Что если Великий Бунт был делом их рук?

Галвиэль невольно сжала зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Бунт. В тот момент она была единственной, кто пытался защитить семью и трон. Ройдар был ребёнком, спрятанным от ужасов битвы, но где были Аллар и Аллора? Почему их не было рядом? Почему они не боролись вместе с ней? Внезапное понимание обрушилось на неё, словно ледяная вода.

«Они и не хотели бороться. Они хотели, чтобы всё рухнуло!»