Капли дождя забарабанили по оконному стеклу, затихая в шуме ливня, который усиливался с каждой минутой. На улице редкие прохожие пытались укрыться под широкими капюшонами и куртками из грубой ткани, а те, у кого не было такой защиты, ускоряли шаг, поднимая воротники, чтобы хоть как-то уберечься от дождя. Ройдар сделал глоток эля, наслаждаясь теплом напитка, и задумался, как долго еще они будут бродить среди людей, прячась от прошлого и пытаясь понять свое место в этом изменившемся мире.

Через некоторое время в таверну вернулась Галвиэль. Она промокла до нитки от дождя, который к этому времени зарядил над Эдгардмиром, но выглядела весьма довольной. Взгляд ее сиял, как у ребенка, увидевшего что-то удивительное. Она уселась рядом с братом и откинула капюшон, стряхивая капли с длинных золотистых волос. Ройдар, заметив, как счастливо она улыбается, не удержался от любопытства:

— Какие новости у нас на этот раз? — спросил он, пригубив еще глоток эля.

— О, новости замечательные, брат! Я поняла одну важную вещь: люди не так уж и ужасны, как мне казалось. Иногда они могут проявлять такое почтение! — Она посмотрела на него так, будто открыла древнюю тайну.

Ройдар сначала обрадовался этим словам, но затем его лицо затуманило сомнение. Он откинулся на спинку стула, поигрывая кружкой в руках, и с осторожной иронией заметил:

— М-м… Мне это уже знакомо. У тебя ведь был опыт с созданием культа в твою честь, и закончился он не слишком хорошо, помнишь? Неужели ты хочешь снова наступить на те же грабли?

Галвиэль закатила глаза, но улыбка не исчезла с ее лица. Она продолжила:

— Теперь я поняла кое-что важное. Нужно стремиться не к тому, чтобы править лишь эльфами, а чтобы быть истинной правительницей людей, даровать им не только силу, но и заботу, и не относиться к ним, как к временному инструменту. Я увидела в них потенциал, брат. Они способны на большее, чем мы думаем.

Ройдар на мгновение замолчал, а затем тихо рассмеялся, наблюдая, как сестра уверенно расчесывает длинный локон волос, словно это символ ее нового открытия. Он кивнул и с усмешкой сказал:

— Вот выпускай тебя одну в людской город — сразу же у тебя появляются новые амбиции. Но что с твоими талисманами? Получила?

Она пожала плечами и, прислонившись к спинке стула, недовольно ответила:

— Они кончились. Алхимик сказал, что сможет изготовить новые, но это займет около пяти дней. Придется ждать.

Ройдар тяжело вздохнул, помрачнев, и посмотрел на пасмурный вид за окном:

— Похоже, выбора у нас нет, верно?

Галвиэль хитро улыбнулась, наклонившись ближе к брату:

— Выбор есть всегда, Ройдар. Главное — его найти. Ты сам меня этому учил.

Эльф усмехнулся и отпил еще немного эля, прежде чем сменить тему:

— А знаешь, пока ты тут вживалась в свою новую роль, я победил сбежавшего из цирка василиска. Могу даже сказать, что избавил город от немалых хлопот.

Она подняла брови, поигрывая локоном, и удивленно спросила:

— А я вот исцелила руку нищему ветерану, у которого пальцы были отрублены. Он так восхищался, благодарил меня до слез.

Ройдар нахмурился и удивленно покачал головой:

— Но зачем? Зачем было исцелять этого бедолагу? Люди все равно ему не помогут.

Галвиэль рассмеялась, но в ее смехе звучала неожиданная теплота:

— Помнишь, ты однажды сказал мне, что я вижу весь мир, как свое поместье? Что я люблю заботиться о своих слугах и защищать их? Вот я и решила проверить, как эта философия работает на людях. И знаешь, оказалось, что работает! Им так не хватает заботы и защиты, а я могу это дать. Один рыцарь вообще сравнил меня с божественным творением! — Она улыбнулась, явно довольная своим влиянием на людей.

Ройдар закатил глаза и схватился за голову:

— Кажется, ты делаешь большую ошибку, Галвиэль. Мир людей сложнее, чем тебе кажется. Они не всегда остаются благодарными, если ты вдруг решишь перестать быть для них «божественным творением».

И тут в постоялый двор вошла та самая белокурая девушка из лавки алхимика. Она едва заметила Галвиэль, как остановилась в изумлении, открыв рот. Принцесса махнула ей рукой, приглашая подойти. Девушка, едва сдерживая волнение, подошла к их столу и запинаясь произнесла:

— Очень… очень рада видеть вас снова, госпожа! Меня зовут Маджерина. Простите за мое поведение ранее…

Галвиэль одарила ее мягкой улыбкой и жестом пригласила сесть. Маджерина нервно присела на краешек стула, а Ройдар с любопытством наблюдал за этим новым развитием событий, понимая, что разговор этот может вывести их на что-то интересное.

Маджерина присела рядом и выглядела явно взволнованной. Она сказала, что лишь недавно начала учиться магии, осваивая азы аспектов воздуха и воды. В ее глазах горел огонек мечты, когда она рассказывала:

— Я купила себе в лавке несколько книг по магии и учусь самостоятельно. Конечно, без наставника это не так просто, но я стараюсь… — Она прикусила губу, словно ожидая, что принцесса сейчас в ней разочаруется.

Галвиэль с неожиданной теплотой улыбнулась и похвалила ее:

— Это достойно уважения. Могу помочь с аспектом воздуха — я владею им в совершенстве, могу показать тебе основы.

Девушка в буквальном смысле замерла от счастья, широко распахнув глаза:

— Вы хотите сказать, что приглашаете меня стать вашей ученицей?!

Принцесса медленно кивнула, и глаза Маджерины заблестели от радости. Она чуть ли не бросилась на колени, но сдержала порыв, пытаясь выглядеть достойно.

Ройдар, сидя напротив, скептически нахмурился:

— Сестра, мне кажется, это безумие. Мы отправились в опасное путешествие, а ты собираешься обучать случайную девушку? Это неразумно.

Галвиэль повернулась к брату, и в ее голосе послышалась снисходительная насмешка:

— Мой младший брат Ройдар — он вечно ворчит и всегда чем-то недоволен, уж прости его. Кстати, он сегодня спас этот город от сбежавшего василиска, представь себе!

Маджерина с восхищением посмотрела на Ройдара:

— Спасибо вам, сэр Ройдар! Это такой подвиг! Пусть Эдгардмир — не мой родной дом, но василиск на улицах точно был бы лишним.

Ройдар, смутившись от внезапного внимания, почесал затылок и, не найдя подходящего ответа, пробормотал что-то неразборчивое и отправился к стойке, чтобы заказать себе еще выпить. Галвиэль посмотрела ему вслед с усмешкой, но затем снова обратилась к Маджерине:

— Так ты говорила, что этот город не твой родной? А откуда же ты тогда?

Девушка, барабаня пальцами по столу, начала неуверенно рассказывать:

— Далеко на севере, на побережье, есть небольшое королевство Солимир. Ну, «королевство» — это громко сказано. У нас один замок и при нём несколько деревень. О нас почти никто не знает. Но у нас разводят мамонтов! — В ее голосе прозвучала гордость. — Все думают, что их разводят только орки и дикари с Белой Стены, но на самом деле еще и в нашем королевстве! Мы продаем шерсть, бивни, жир и мясо в южные королевства людей. Это приносит неплохой доход.

Галвиэль заинтересованно кивнула, думая о том, как люди адаптировались к суровым условиям севера, находя возможности для торговли и выживания. Её народ никогда не тянуло в те холодные земли — климат был для эльфов слишком суровым. Она усмехнулась про себя: люди оказались более гибкими, чем многие думали.

Маджерина продолжила с заметной грустью:

— Мой отец, Аксель Сейнас, — король этого крохотного королевства. У меня есть старший брат, который унаследует трон. А меня хотели выдать замуж за сына какого-то герцога из Агорана… Но мне это не понравилось, и я сбежала сюда.

Галвиэль едва сдержала улыбку:

— Получается, мы с тобой обе — принцессы, Маджерина! — В ее голосе прозвучала какая-то особая радость, словно она нашла в девушке родственную душу.

В этот момент вернулся Ройдар с новой кружкой эля в руках. Услышав последние слова сестры, он усмехнулся и покачал головой: