— Как ты добрался до меня? — спросила она, едва заметно нахмурившись.

В её голосе сквозила тревога, словно она боялась услышать ответ, в котором могли скрываться ещё большие опасности. Ройдар усмехнулся и посмотрел на сестру, его взгляд полон озорства и лёгкой усталости.

— Путь был долгим и сложным, — начал он, делая паузу, словно пробуя слова на вкус. — Сначала я добрался до Ливонии, королевства людей, которое граничит с Эллирианом. Но сейчас это уже не королевство. Власть там захватила Церковь Святой Матери.

Он сказал это с пренебрежением, но в его глазах промелькнула тень, будто воспоминания о Ливонии были неприятными. Галвиэль хмуро кивнула, вспомнив слухи о фанатичной жестокости церкви, которая не терпит ничего, что не вписывается в её строгие догмы. Для них любой эльф, даже тот, кто никогда не совершал злых деяний, был еретиком по своей природе.

— Сложно быть эльфом в таких краях, — продолжил Ройдар, и его улыбка померкла. — Приходилось скрываться, прятаться в тени, когда мимо проходили охотники на ведьм. Местные были не слишком рады видеть кого-то с такими ушами, как у меня.

Галвиэль нахмурилась ещё сильнее, лицо её стало жёстче. Она знала, что люди всегда боялись того, что не могли понять, и ненавидели то, что им не подчинялось. Но в Ливонии, под властью церкви, эта ненависть обретала ещё более зловещие формы.

— Потом я добрался до королевства Агоран, — продолжил Ройдар, и при этих словах Галвиэль едва заметно сжала кулаки, а её ногти впились в ладони. Он не мог не заметить этого, но продолжал. — Да, знаю, что ты об этом думаешь. Агоран построил свою столицу прямо на развалинах нашей, на месте былого величия эльфийской Империи.

— И разве тебе не захотелось… переубивать всех агоранцев? — её голос был тихим, но в нём звучала сталь. В глазах полыхнула искра ненависти, будто тлеющий огонь, готовый разгореться от малейшего ветра.

Ройдар только засмеялся, его смех был лёгким, словно он говорил о чём-то совершенно безобидном, а не о гибели их народа.

— Нет, сестра, я не такой, как ты, — с улыбкой ответил он, в его глазах блеснула какая-то грусть. — Я давно оставил в прошлом жажду мести. Для меня это всего лишь город, полный людишек, которые ходят по улицам, понятия не имея, на чьих костях построен их мир.

Галвиэль хотела возразить, но сдержалась. В её душе продолжала кипеть ненависть к тем, кто превратил руины их величия в людские дома, но сейчас она не хотела спорить с Ройдаром. Пусть он не понимает её боли, но он всё же её брат, и это давало ему право на собственные чувства.

Ройдар продолжил свой рассказ, описывая путь через Порцию — королевство на побережье, где он нанял корабль, который довёз его через штормовые воды до берегов Аллодии.

Галвиэль слушала его с холодным спокойствием, но её мысли блуждали где-то далеко, в прошлом, в тех днях, когда их отец ещё держал империю под своей властью. Эльфы шли по извилистым тропам сада, пока не достигли роскошной беседки, укрытой среди ароматных кустов и цветущих лоз.

Ройдар опустился на скамью с облегчением, словно его долгий путь подошёл к концу, и разглядывал резные деревянные столы и стулья, которые она когда-то своими руками украшала волшебными узорами. Галвиэль оставалась на ногах ещё немного, прежде чем сесть напротив брата, её зелёное платье мягко окутало скамью. В этот момент она почувствовала, как напряжение её ослабло, но настороженность никуда не исчезла.

— Анфиса! Принеси нам завтрак, — распорядился Галвиэль, и её полурослица-служанка, дожидавшаяся в тени кустов, мгновенно бросилась исполнять приказ, едва не уронив поднос. — И не забудь цветочное вино.

Анфиса кивнула и скрылась среди деревьев, а Ройдар, наблюдая за ней, улыбнулся уголком губ.

— У тебя здесь всё так же уютно, как и раньше, — сказал он, откинувшись на спинку стула. — И всё же я чувствую твоё напряжение, сестра. Неужели это мой неожиданный визит так беспокоит тебя?

— Почему бы мне не волноваться? — ответила она, прищурив глаза. — Ты появился ниоткуда спустя столетия, и даже сейчас продолжаешь говорить загадками. Так зачем ты проделал такой долгий путь? В чём причина твоего приезда?

Ройдар ответил не сразу, его взгляд скользнул по саду, по густым кронам деревьев и ярким цветам, как будто он искал правильные слова в их лепестках. Затем он хлопнул по коленке и усмехнулся, но в его глазах появилось что-то серьёзное, что отбрасывало тень на лёгкость его улыбки.

— Всё дело в одном событии, которое случилось десять лет назад, — произнёс он, и голос его стал чуть тише, словно он не хотел, чтобы этот разговор услышал даже ветер. — Но я расскажу тебе обо всём, только если ты напоишь меня цветочным вином. После всего, что я пережил на пути сюда, я заслуживаю хотя бы одного бокала.

Галвиэль прищурилась, изучая его лицо, пытаясь разгадать, что скрывается за его улыбкой. Он всегда был хорош в утаивании главного, но и она не собиралась легко поддаваться его уловкам. Наконец она кивнула и устало вздохнула, позволив себе короткую улыбку в ответ.

— Ладно, брат. Сегодня ты получишь своё вино. Но, надеюсь, твоя история стоит потраченного времени.

Ройдар кивнул, а Галвиэль снова почувствовала, как тени прошлого протянули к ней свои холодные пальцы, пока они ждали, когда Анфиса вернётся с вином, которое могло бы осветить их разговор и, возможно, раскрыть новые тайны.

Эльфы устроились за резным столом в беседке, утопающей в зелени и цветах. Листья винограда и плюща оплетали её крышу, отбрасывая на их лица причудливые тени. Утренний свет проникал сквозь листву, играя на серебряных кубках и блюдах с фруктами, придавая завтраку атмосферу спокойствия и утончённого уединения.

Ройдар отхлебнул из серебряного кубка, наслаждаясь вкусом цветочного вина, густого и ароматного, как сами цветы Аллодии. Галвиэль, напротив, выбрала травяной чай, успокаивающий её тревожные мысли. Плотный ароматный пар поднимался из её чашки, заполняя воздух нотками диких трав и меда. Она наблюдала за братом, взгляд её был цепким и пытливым, словно она ожидала от него какого-то трюка или уловки. Наконец она решила прервать тишину:

— Ну, что ж, — начала она, отпивая чай и ставя чашку на блюдце, — давай рассказывай, что же произошло десять лет назад.

Ройдар вздохнул, его взгляд стал более сосредоточенным, а голос — чуть более тихим, словно он готовился вернуться в те времена, которые давно остались в прошлом.

— Это будет долгая история, — предупредил он, слегка улыбнувшись, будто заранее извиняясь за своё повествование.

— Ничего, — Галвиэль покачала головой, её голос звучал спокойнее, чем она сама ожидала. — У меня много времени. Рассказывай.

Ройдар задумчиво провёл пальцем по краю кубка, словно собираясь с мыслями, и начал.

— Примерно одиннадцать лет назад в Агоране началась гражданская война. Молодой король, Фауст II, оказался некромантом. Это, как ты понимаешь, не понравилось церковникам и части знати. Начались волнения, интриги, а вскоре — и открытая война.

Галвиэль ухмыльнулась, в её глазах вспыхнуло пренебрежение.

— Типичные люди, — проговорила она, и голос её прозвучал язвительно. — Хлебом их не корми, дай только друг друга поубивать.

Ройдар слегка улыбнулся, но продолжил серьёзно:

— Впрочем, в этой войне были замешаны не только церковь и знать. Когда еще правил отец Фауста, король Август, наше княжество заключало с Агораном и Ливонией кое-какие сделки. Мы не имели особого выбора, нужно было поддерживать шаткий баланс между соседями. Я помню, как выглядел Фауст, когда он был всего лишь принцем. Но потом, после смерти отца, он взошёл на трон, и началась война. Герцог Эдмунд Черровис возглавил недовольных. Он совершил поход на север, убил короля ледяных гигантов и вернул себе корону Ерласа Великого.

Галвиэль, казалось, не услышала последнюю фразу. Она вдруг замерла, и вилка выпала у неё из пальцев, глухо ударившись об стол. Звук разлетелся эхом в тишине сада. Её глаза сузились, а голос задрожал от сдерживаемого гнева.