Дварф молча прилаживал меч к поясу, Люпа и Ванорз занялись устройством лагеря, поскольку уже вечерело. Подойдя к Гильту, я попросил показать мне его новое оружие. Дварф протянул меч и в свою очередь попросил сообщить ему, если вдруг мои способности Призванного раскроют что-нибудь интересное об оружии.

Меч оказался «Длинным пламенным мечом+2», добавляющим к ударам 1к6 урона огнём, о чём я и поведал дварфу. Гильт покивал головой, мол, я так и думал, и, когда я вернул ему меч, заставил лезвие вспыхнуть пламенем пару раз. Будто зажигалкой чиркает, — появилась странная мысль у меня в голове.

— Как ты это делаешь? — спросил я у дварфа.

— Достаточно подумать: «Зажгись» или что-то вроде того, — ответил Гильт. — Я уже встречал пламенное оружие. Что интересно, для самого владельца это пламя безопасно, — с этими словами он сунул руку в огонь, исходящий от лезвия.

Я попросил попробовать; действительно, зажигать и гасить меч мысленными приказами оказалось достаточно просто. Особенно если ты уже привык к ментальному управлению интерфейсом.

Пока мы так баловались, эльфы уже собрали костёр и расстелили свои спальники вокруг него. Я вернул меч, и мы пошли к ним.

— Что дальше? — спросил я у Ванорза, присаживаясь к костру.

— Думаю, быстрее всего будет отправиться в Фугир, — ответил он, — хорошо, если нас снова довезут с ветерком. Или же можем двинуться к Дифусу своим ходом, где-то в одном дне пути отсюда на юго-восток находится та дорога, по которой нас везли. Правда, придётся переправляться через реку…

— У меня не осталось зелья, — хмуро буркнул Люпа. — Так что я голосую за Фугир.

— У меня осталось два, — Ванорз полез в свой рюкзак. — Держи одно.

— Я своё выпил, — нехотя сообщил Гильт. — Да и зачем идти самим, если нас могут довезти?

— Я тоже пуст, — я попытался придать веселья своему голосу, чтобы разрядить обстановку. — И, честно говоря, очень устал. Пойдёмте к тёмным…

— Решено, — констатировал Ванорз. — Сегодня отдыхаем, а завтра с утра пораньше идём к Фугиру, нужно будет поторопиться, чтобы не прийти затемно.

После ужина я хотел заняться способностями, но меня так сильно потянуло в сон, что я решил отложить это дело до Фугира. Во время поездки можно будет спокойно почитать про каждую новую доступную способность, а может даже, и Ловкость поднять — посмотреть, что будет…

Стянув кольчугу, я обнаружил, что поддоспешная рубаха местами насквозь прогорела. При попытке её снять она рассыпалась на части, так что пришлось доставать из рюкзака вязаный свитер — ему придётся исполнять роль поддоспешника до тех пор, пока мы не вернёмся в Дифус. Едва устроившись на спальном мешке, я тут же крепко уснул.

Разбудил меня Люпа. Дварф уже лежал на своём спальнике, а Ванорз готовился ко сну. Остаток ночи прошёл без происшествий, и рано утром мы двинулись в северо-западном направлении. Лес снова стал густым, и уже через пару часов нам пришлось делать крюк, чтобы обойти совсем уж непроходимую чащобу.

Ближе к полудню мы вышли к небольшому просвету; полянкой я бы это не назвал: так, небольшая полоса, свободная от кустарника, с деревьями, стоящими чуть менее плотно друг к другу, чем в той чаще, через которую мы продирались до этого. Нам повезло с тем, что этот просвет тянулся в нужном направлении, и мы с радостью воспользовались случаем. Неподалёку, в том месте, где просвет заканчивался и деревья опять смыкались плотной кущей, виднелось несколько валунов, у которых мы решили остановиться на обед.

Однако, когда до первого валуна оставалось всего несколько метров, из-за него показалась группа из трёх эльфов. Мы остановились и инстинктивно потянулись к оружию.

«Это засада! — написал Ванорз в чат. — Я обнаружил движение по обе стороны от нас. И они достаточно хороши — сидели очень тихо».

Один из трёх эльфов сделал несколько шагов вперёд и развёл руки в стороны, будто желая продемонстрировать, что не имеет намерения прибегать к оружию. Над его головой появилась табличка: «Ёж, [Русь], ур.12».

— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Мы уж вас заждались, ребята.

— Нас? — Ванорз держал лук наготове, но стрелу на него не накладывал.

— Вас, — кивнул Ёж. — Дело в том, что нашему клану очень нужно наладить отношения с драэлин, но, как вы знаете, они никого к себе не подпускают. И вот приходит информация от наших людей в гильдии следопытов, что в Дифусе появилась группа Призванных, которым драэлин выдали крайне важную фракционную миссию: вернуть некий чрезвычайно ценный для них артефакт. Мы решили вам не мешать и встретить, когда вы будете уже возвращаться. Заметьте, мы могли бы вас просто перебить и доставить артефакт сами, но предпочитаем решить вопрос мирно.

— Вообще-то вы сейчас нелегально находитесь на территории драэлин, — попытался было возразить Ванорз, но русский игрок бесцеремонно прервал его:

— Это вынужденная мера! Мы возвращались с топей, услышали звуки боя и крики о помощи, вот и пришли сюда. Правда, не успели, и монстры уже сожрали всю группу… зато среди останков мы обнаружили артефакт, который с лихвой окупает это наше невольное прегрешение…

Мы ошеломлённо замолчали, а двое товарищей Ежа весело расхохотались. Я присмотрелся к ним, и над их головами загорелись таблички: «Вайтбоун, [Русь], ур.6» и « Дурында, [Русь], ур.6». «Надо же, девушка» — подумал я; игроки были одеты в камуфляжные плащи с капюшонами, такие же повязки закрывали их лица.

— Сами понимаете, что в случае вашего отказа мы будем вынуждены поступить именно так, — продолжил Ёж. — Однако есть выход, который устроит обе стороны. Передайте нам артефакт по-хорошему, возвращайтесь и расскажите драэлин эту страшную историю с монстрами: дескать, не успели нас спасти другие Призванные, но, помирая, мы заметили их ники, в чате списались, и они готовы через неделю принести артефакт на поляну к востоку от Дифуса — тёмные знают, где это, постоянно там встречи назначают — и вручить его вам, всё ради добрососедских отношений. В результате и вы миссию выполните — вы же артефакт добыли, на встрече мы его вам отдадим — и у нас отношения с тёмными улучшатся: вон как мы им помогли.

— А если я расскажу драэлин, — лицо дварфа было багровым от ярости, — как вы нас тут подкараулили?

— Какой у вас невоспитанный ронкаэ, — всё так же насмешливо, но уже с некоторой угрозой в голосе заметил Ёж. — Мы скажем, что всё это враки… уж не знаю, по какому такому злому умыслу вы это рассказываете — может от того, что сдохли, рассудок помутился — но мы помогли от чистого сердца, а на нас наговаривают… И у вас потом будут серьезные проблемы. А поможете — станете друзьями клана, мы тоже своих церковникам не выдаём.

«Надо соглашаться, — написал в чат Люпа. — Иметь русских врагами плохая идея, а тут нам дружбу предлагают».

— Как вы узнали, когда и где нас подловить? — поинтересовался я, у меня начали появляться очень нехорошие догадки.

— Мы следили за вами, — быстро ответил Ёж. — Прямо с того момента, как вы вышли из Дифуса.

— И в ущелье за нами спускались? — удивился я.

— Так точно. И в ущелье спускались.

— Вот только мы не спускались в ущелье, — парировал я, — а значит, вы точно знали, каким путём мы будем возвращаться. Такое возможно, только если кто-то из нас будет писать вам в чат о наших передвижениях…

«Люпа, это ты их навёл? — написал Ванорз. — Всего и сразу захотелось?»

«Конечно же нет! — тут же ответил плут. — Твой касмере несёт околесицу!»

— Так каким будет ваш ответ? — Ёж выжидательно прищурился, и в этом его прищуре читалась явная опасность. — Решим это дело миром или всё-таки хотите по-плохому?

«Ребята, давайте отдадим им артефакт, — продолжал писать в чате Люпа. — Они же нас запросто перебьют и облутают, а так есть шанс разойтись мирно».

Я посмотрел на Ванорза, и он едва заметно кивнул мне, поймав мой взгляд.

— Так дела не делаются, — сжав губы, с надменным выражением лица решительно заявил Ванорз. — Вам стоило договориться с нами по-хорошему в Дифусе, а не устраивать разбой исподтишка. Даже если вы нас убьёте, мы расскажем тёмным правду.