Заскучать мы не успели, ибо Ванорз появился на крыльце через считанные минуты, небрежно попрощался с непрестанно кланяющимся старостой, и мы покинули Фех по дороге, ведущей на север. Вскоре и без того редко встречающиеся избы совсем пропали, и мы зашагали по поросшей травой дороге.

— Ты пополнил запасы еды? — поинтересовался я у эльфа, чтобы хоть как-то разрушить царящее молчание.

— Да, — лениво потянувшись, ответил Ванорз. — Ирм собрал мне большой мешок со съестным.

— А где твой друг? — спросил Гильт. — Разве вы не собирались встретиться в этой деревеньке?

— Я уже здесь, — внезапно раздался незнакомый голос за нашими спинами.

Дварф аж подпрыгнул от неожиданности, резко развернулся и инстинктивно выхватил с пояса свой молот. Я тоже повернулся и посмотрел на говорившего.

Прежде всего в глаза бросился крайне невысокий рост незнакомца. Конечно, он был выше нашего коротышки, но столь низенького эльфа я ещё не встречал. Его фигура, закутанная с ног до головы в серовато-зелёный плащ, казалась какой-то сгорбленной и непропорциональной. Помимо рюкзака, я заметил ещё короткий лук с колчаном стрел за его спиной, всё же остальное скрывал плащ, показавшийся мне весьма необычным: стоило лишь на миг отвести от него взгляд, как чудилось, будто он слегка меняет свой цвет, а зелёные пятна на нём едва заметно перемещаются.

— Привет! Я Люпа, — весело поздоровался с нами знакомый Ванорза, откидывая капюшон рукой в кожаной перчатке.

Нашим глазам предстала голова плута, полностью обмотанная чем-то похожим на тёмно-зелёный шарф, оставляя видимыми лишь его глаза да кончики ушей.

— Отец гор! — воскликнул Гильт, вернув молот на место. — Как ты умудрился так незаметно подкрасться⁈

— Такая уж у меня профессия, — пожал плечами Люпа. — Не скажу, что очень рад тебя видеть, Ванорз, но вы тут весьма кстати.

— Я тоже не в восторге, — отозвался эльф, делая шаг навстречу другу и пожимая ему руку. — Но у нас не было другого выбора.

— А чего это ты весь замотан? — опасливо поинтересовался дварф. — Болеешь или, может, покалечило?

— Можно и так сказать, — с горечью ответил плут, начиная разматывать полосу ткани с лица. — Лучше сразу всё разъяснить…

Наш новый знакомый не спеша убрал шарф с лица, широко распахнул плащ и расставил руки в стороны. Внешний вид Люпы вызывал оторопь: на его нескладном, крючковатом туловище сидела неправильной формы голова с редкими пучками волос. Затылок был совершенно приплюснут, зато узкий лоб и громадные надбровные дуги, наоборот, слишком выдавались вперёд. Бесцветные, выпученные глаза находились на неравном расстоянии от толстого носа, больше похожего на какую-то чудовищную бородавку. Рот тонкой полосой растягивался от уха до уха и, казалось, грозил разрезать лицо пополам. Двойной подбородок мерзким кожаным мешком болтался снизу. Для полноты картины стоит упомянуть ещё чересчур длинные, разного размера руки, кривые ноги и выпирающее под кожаным нагрудником округлое брюхо.

Квазимодо, — почему-то именно такое слово всплыло у меня в голове, когда я смотрел на этого эльфа. Всё же к моей чести следует заметить, что больше внимания я обратил на снаряжение этого игрока, нежели на его внешний вид, каким бы несуразным он ни казался. Защищала его простенькая на вид броня из дублёной кожи, на поясе висел длинный меч в ножнах, виднелись несколько бутылочек в специальных зажимах и пара кинжалов, а также аккуратная поясная сумка. На перевязи, пересекающей нагрудник по диагонали, были подвешены странные круглые горшки размером с кулак. А вот Гильт, в отличие от меня, оглядел фигуру нового товарища с явной брезгливостью, смешанной с удивлением.

— Эдак тебя угораздило! — простодушно присвистнул он. — Ты же Призванный… как так вышло?

— А вот так! — злобно огрызнулся плут, и его лицо перекосилось в гримасе, сделав его уж совсем отвратительным. — Поиграл с редактором, слепил перса смеха ради… думал зайду, поприкалываюсь, а потом сотру… ну или оставлю мулом. Кто ж знал, что угораздит попасть сюда и оцифроваться!!!

Дварф лишь хлопал глазами, очевидно ничего не понимая. Лицо Ванорза застыло, как гипсовая маска, и я уже знал, что так происходило всегда, когда он пытался скрыть эмоции, хотя всем было ясно, что уж он-то точно был в курсе облика своего друга. Я же спокойно пожал плечами:

— Да-а-а, невезуха… Несладко пришлось?

Плут лишь дёрнул щекой, не отвечая, и в воздухе повисла напряжённая тишина.

— Однако из незавидного положения Люпы есть выход, — заговорил Ванорз. — Говорят, жрецы драэлин знают заклинание, способное навсегда полностью изменить тело. У Призванных оно вроде бы способно сбросить все стартовые настройки, вплоть до расы и пола.

— Это объясняет, почему ты так хочешь втереться им в доверие, — заметил я.

Гильт по-прежнему лишь переводил широко раскрытые глаза с одного из нас на другого, не говоря больше ни слова. Видно, неожиданно резкая реакция Люпы остудила его желание задавать вопросы.

— Так и есть, — тихо сказал плут, запахнувшись в плащ и начиная заново обматывать лицо шарфом. — Только вот эти твари лишь используют меня на побегушках и кормят туманными обещаниями…

— Но теперь они согласились-таки помочь тебе, если ты выполнишь их миссию? — всё начинало вставать теперь у меня в голове на свои места.

— Только намекнули, — буркнул Люпа. — Если будет группа минимум из четырёх членов, если она им подойдёт и если миссия закончится успешно…

— Мы же сказали, что поможем тебе, — улыбнулся я.

— Ага, — кивнул Ванорз. — Всё будет хорошо!

Люпа хмыкнул, обстановка разрядилась и мы снова зашагали вперёд. К полудню мы вышли на основную дорогу и остановились перекусить. Дварф, похоже, немного переживал из-за своего поведения при встрече с новым Призванным и сторонился эльфов, стараясь держаться поближе ко мне. Люпа же, вновь закутавшись с ног до головы, быстро вернулся в прежнее расположение духа и теперь весело болтал с Ванорзом, расспрашивая того про столицу и его похождения по Анлейну.

Наскоро перекусив, мы опять зашагали по дороге, что вела нас на северо-запад. Как-то так само собой получилось, что впереди шли эльфы, коротая путь за разговорами, а позади молча топали мы, слушая их диалог. Через несколько часов такого путешествия дварф немного пришёл в себя и стал потихоньку расспрашивать меня, что же всё-таки случилось с «чокнутым скрытником». Как мог, я попытался объяснить ему ситуацию. В итоге дварф перестал задавать вопросы, но я по-прежнему не был уверен, что он всё правильно понял.

Заночевать мы решили неподалёку от дороги. Ванорз предложил разделить ночь на четыре дежурства, причём полночи должен был бодрствовать один эльф и полночи другой. Я тут же вызвался дежурить с Ванорзом, отчасти потому, что надеялся, что за смену Гильту с Люпой удастся найти общий язык, но больше потому, что мне хотелось поговорить с товарищем наедине.

Пока эльфы разводили огонь, мы с дварфом побродили по округе и притащили к костру пару брёвен. Усевшись, Ванорз стал доставать из своей сумки хранения свёртки с едой и передавать их нам с Гильтом, А Люпа выудил из своего рюкзака кусок какой-то ветчины с хлебом и принялся жадно чавкать. При свете костра это представляло собой по истине жуткое зрелище.

После еды дварф немедленно расстелил спальник, плюхнулся на него и захрапел. Мы ещё какое-то время сидели у костра, но, наконец, плут тоже расстелил свой скромный спальный мешок и залез в него. Я помнил, что эльфы почти не нуждались во сне, однако у Люпы, возможно, сохранялись те же человеческие привычки, что и у Ванорза.

— Ложись спать, Безымянный, или ты хочешь сразу отдежурить первую смену? — сказал Ванорз, прерывая мои размышления. Его голос, неожиданно раздавшийся посреди ночной тишины, заставил меня заметить, что мы уже довольно долго сидели в полном молчании.

— Э-э… да, — растерянно кивнул я. — Послушай, Ванорз, а что ты планируешь делать, если у нас получится выполнить эту миссию драэлин? Помнится, ты говорил, что сам хотел уходить с Анлейна. Чем ты думал заняться?