Когда мы сорвались в атаку на холм, то бросили его одного. Первый удар нападавших он принял без нас. Его смерть полностью на моей совести.

Видимо, вторая команда кинулась на помощь и потому понесла такие потери.

Я бросил взгляд на Рониля, вокруг которого словно стоял красный туман ярости. Понятно, почему он винит меня. После моей команды… а ведь я не имею права раздавать приказы. Рядом был старший воин, а за спиной командир.

- Смотри внимательно какова цена твоих глупых действий. – почти прошипел заместитель и, развернувшись, покинул мое общество.

Наконец я воздел себя на ноги. Черт. Все болит. Тренер – скотина, бил в полную силу. Посмотрев по сторонам, заметил несколько обвиняющих взглядов.

За что? Я сплюнул от досады. Было бы лучше, если бы мы не вырезали лучников? Да, мы бы приняли первый удар на щиты, но тогда нас сверху, навесом, просто засыпали бы снарядами. Максимум – спрятались бы за телегами, и прожили бы чуть дольше.

Непонятно только, что мне делать сейчас?

Похоронить соратников? Нужно узнать, какие здесь традиции, а то можно накосячить. Мало ли. Может тут не закапывают, а сжигают, чтобы душа вознеслась на небо.

- Чего встал? – тяжело пробурчал Горт, толкнув в плечо. – Помогай.

Он протянул лопату, держа в своих руках еще одну. Я бросил взгляд на холм, где недавно мы с варваром бушевали. Там суетились воины, обыскивая поверженных. Что ж. Каждый занимается своим делом.

Инженер уже начал копать, и я присоединился к нему. Мы помучились с ним не меньше пары часов, когда сумерки стали сгущаться. Стоило прибить холмики земли, как я уже собирался устало сесть на землю, чтобы хоть немного передохнуть.

- О, Всеведущий, - внезапно начал Горт, прикрыв глаза и опустив голову. – Эти люди прекратили заполнять свои страницы в Книге Судеб. Благодарим тебя, что присматривал за ними.

После чего мужчина открыл глаза и нарисовал в воздухе круг указательным пальцем правой руки, а потом провел им же полоску сверху вниз, словно разрезал верх кольца. И последнее движение. Он будто толкнул нарисованную фигуру ладонью с растопыренными перстами.

- Ал, - глухо произнес инженер. – Сайрин просила подойти к ней, как закончим.

- Понял.

Пока мы занимались похоронами, кони затащили телеги на вершину, откуда напали безкастные. Вокруг повозок уже установили палатки. В лагере не горели ни костры, ни факелы.

Потому, когда я взобрался на холм, пришлось дать глазам привыкнуть.

Обстучав и убрав лопату, отправился к командирской палатке. Однако народ собрался чуть поодаль. Они полукругом обступили кого-то. На лицах играли всполохи зажжённого костра. Отсюда я заметил Лота, а вот варвара видно не было.

Когда я подошел, то сразу же услышал жалобный скулеж.

- Ну, - раздался голос Рониля, – теперь будешь говорить?

- Я все расскажу! – проорал пленник. – Все!

О! Уже сломали. Быстро.

Я толкнул павлина плечом.

- Где Кхаргх?

- Копает выгребные ямы. – отозвался красавчик, не поворачиваясь.

Поморщившись, собрался идти на помощь товарищу по несчастью, как…

- Да не воруем мы Касты! – отчаянно прокричал «язык». – Это невозможно!

На этих словах я остановился и вернулся. Так-так-так. Видимо, мы взяли того самого «хозяина».

Рассказ поразил меня до глубины души. Безкастные совсем не безкастные. Все очень просто и в то же время сложно. Дело обстоит так.

Когда-то кто-то нашел способ выводить из строя измерители Каст. Там есть какая-то дырочка, если в нее просунуть шило или типа того, то эта странная вещь перестает показывать настоящую Касту, а огоньки рассыпаются, словно ты Ноль.

Так вот, эти хитрецы придумали ритуал. В конце «хозяин» подсовывает дурачку испорченный измеритель и бах! Ты – Ноль. А после принимает клятву и сует в руки уже исправный, со словами: «Я вернул тебе Касту, но, если нарушишь священный обет – снова отниму.»

Отчего люди вообще попадают в Серую зону? Чаще всего бегут от долгов или от преследования. Закон нарушил или типа того. А безкастные могут дать место жительства и продукты для пропитания. Цена небольшая – абсолютная верность.

- Не понял. – раздался удивленный голос Рониля. – Торговцы к вам ездят?

- Нет-нет-нет. – проскулил «хозяин». – Два раза в месяц нам привозит продукты какой-то мужчина в плаще. Иногда мы просто выполняем простенькие задания. Там, выманить зверей, добыть такое-то растение или типа того. В этот раз нам приказали напасть на вас и расписали, как это сделать. Вот и все.

- Кто? – заревел заместитель, и я услышал в этом крике ярость, боль и отчаяние. – Как его зовут?

- Я не знаю! – попытался переорать пленник. – Не знаю! Он не называл своего имени! У него шрам на лице и один глаз белесый!

В моей голове тут же всплыл образ старого вояки. Неужели? Другие бойцы начали негромко переговариваться. Все поняли, о ком идет речь.

- Ты врешь, тварь! – крикнул заместитель.

Послышался смачный удар и очередной вскрик. А следом Рониль решил просто запинать нашего пленника.

- Не нужно его убивать. – моих ушей достиг голос Сайрин. – Пусть вещает дальше.

- Что еще делали? Рассказывай о последних приказах.

Заместитель уже даже не говорил, он выдавливал из себя слова. Слышно, что его горло сдавила злость.

И тут «хозяина» прорвало. Откровения полились рекой, да такие, что…

Странные приказы начались три месяца назад. Сначала эту группу попросили добыть один цветок. Растет он глубоко в землях монстров и встречается довольно редко. Такое хрупкое растение с желтыми цветами.

Группа безкастных потеряла пятерых, но достала несколько даров флоры. Задача была выполнена.

Но последовал новый необычный наказ. Через приезд человек передал бутылек с каким-то бесцветным зельем и сказал капать через каждые сто метров по капле в направлении замка местного Лорда. Близко подходить не нужно. За пару-тройку километров можно остановиться.

В следующий визит этот воин притащил мертвое тело и приказал от него избавиться. Лучше всего бросить на съедение монстрам.

Мои кулаки невольно сжались. Так вот как закончил свой жизненный путь Лирон. Незавидная судьба. И все для чего? Чтобы все думали, что нападение волков проделки желающих победить на турнире, избавившись от конкурентов.

Ну, и последнее поручение было встретить нас и всех убить.

- Тот человек говорил, что вы будете уставшими! – заявил «хозяин». – Он обещал, что будете куда-то торопиться и потому мы легко справимся!

Я хмыкнул. Подстроено было все – даже то, что телеги задержали, вынудив нас гнать до границы Серой зоны. Поразительная предусмотрительность. Эти ребята взялись за наш отряд всерьез. Вот только… А не проще ли нас всех было перебить в замке? Что-то здесь не бьется.

- Нам нужно вернуться и спросить с Шаргина! – крикнул кто-то из толпы.

- Верно-верно!

Поддержали оратора и другие голоса. Поднялся шум и гомон.

- Заткнулись! – перекрыл гул жесткий голос Рониля.

Звенящая тишина окружила нас. Но не прошло и тридцати секунд, как тихие разговоры наполнили воздух.

- Я решила. – ночной воздух разбавил жесткий и уверенный голос Сайрин. – Я отправлюсь к Вратам. Кто желает вернуться, пусть берет свой паек, вещи и валит на все четыре стороны. Никого держать не буду. Выбирайте!

Я невольно поморщился. Ну, и нахрена эти игры в демократию? Рявкнула, гаркнула и дело в шляпе. Тоже мне, развела политесы.

Уверен, по дороге к замку нас ждет смерть. Невозможно просчитать все настолько и не учесть нашей возможной победы. Да и все равно мне нужно сражаться с монстрами.

Потому… Плюнув на всё, протиснулся через толпу и пошел к копейщице. Она напряглась. Видимо, ожидала, что сейчас выскажу всё, о чём думаю. Однако я молча прошел сбоку и развернулся за спиной, встав лицом к остальным.

Слева выбрался варвар и встал рядом. А дальше вереница людей потянулась не ручейком – рекой. Не прошло и минуты, как на прежнем месте остались всего два человека: Лот и Аркин.