- Я хочу знать кое-что. - негромко заявила девушка с грозной хрипотцой. – Кто ты такой?

Подняв глаза вверх, вновь посмотрел на кроваво-красный небосвод. Солнце неумолимо приближалось к зениту, безжалостно нагревая землю. Серые облака весело бежали, подгоняемые ветром. Благодать.

Опустив взор, впился в карамельные радужки. Жесткий взгляд копейщицы требовал ответов. Что ж.

- Хорошо. – кивнул твердо. – Не так давно я потерял всех близких людей. На моих глазах монстры безжалостно убивали знакомых. И… Я покинул то место. Один старик из деревни нашел меня обессиленного после короткого путешествия, выкормил, выходил.

- Это не объясняет твоих умений. – нахмурилась Сайрин.

- Перебивать некультурно. – улыбнулся я, и девушка поджала губы, сдержав хлесткий ответ. – Он проверил мои навыки и пришел к выводу, что моя Каста определилась неверно, после чего отправил сюда. Мой благодетель утверждал, что близость к Вратам может исправить это недоразумение.

Я улыбнулся и в этот самый момент дверь расположения распахнулась, а на улицу потянулась тонкая стройка новичков.

- Я поняла. – кивнула копейщица и добавила жестко. – Мы еще поговорим об этом. Идите обедать.

Эти фразы прозвучали зло, резано, рвано. Не прошло и секунды, как перед глазами была уже прямая спина, которая скрылась за углом.

Эх. А ведь я не соврал ни в одном слове. Будь здесь детектор лжи – я бы его блистательно прошел. И чего только не понравилось?

Переведя взор на молодых бойцов, нахмурился. Вокруг Лота – того самого павлина – организовалась группа поддержки. Ну, или свита. Трое молодых парней не отходили от него ни на шаг и ловили каждое слово.

Он все же сколотил свою банду. Интересно, но сейчас…

- Эй, Ринт! – помахал рукой, и молодой парень отвлекся от разговора с другим новичком.

- Ал? – уточнил подошедший. – Что случилось?

- Слушай, - понизил голос. – А как вы все пережили ночное нападение?

- А-а-а-а. – улыбнулся собеседник и бросил неожиданно теплый взгляд на Лота. – Нас спас настоящий герой.

- Герой? – удивился я.

Пока мы двигались на обед, парень разливался соловьем, рассказывая про ночные приключения.

Итак. Всех бойцов без оружия отправили на кухню, помогать с подготовкой к завтраку. Местный повар оставил им продукты и свалил спать.

Дальше события понеслись вскачь. Ребята услышали громкий хлопок и Лот, неожиданно, начал метаться по комнате. Никто не понял такой паники. Вот только павлин занимался делом. Он заложил дверь в подвал, а следом закрыл окно выдачи.

После чего длинноволосый взял все командование на себя и организовал оборону помещения.

Мы шли под аккомпанемент шуршания сапог по камню, пока Ринт пел осанну новичку-красавчику. И даже похвалил Лирона и его острый взгляд, ведь именно он на прощание назначил павлина главным.

- Стоп. – перебил парня. – Когда это наш командир успел назначить его главным?

- Ну, так они же болтали у ворот. – пожал плечами собеседник. – Лирон дал ему напутствие и за ним закрыли ворота. Он еще что-то через клетку кричал вслед.

Я кивнул. Вообще, это логично. Лот – Четвертая Каста. Судя по уровню, он должен даже командира в бараний рог свернуть. Мой взгляд скользнул по фигуре худого красавчика с длинными волосами. Хотя, если посмотреть на него, как на воина. Ну, я его совсем не боюсь. Может он скрывает навыки?

Мы встали в очередь и весь гвалт болтовни сместился вперед, где находился новоявленный герой.

- Что думаешь? – услышал негромкий голос и подскочил на месте.

Я его даже не почувствовал, а ведь варвар не маленький ребенок!

- О чем ты? – уточнил хмуро, переводя дыхание.

Сердце чуть не пробило броню из ребер от испуга.

- Нападение конечно же. – в голосе здоровяка я уловил обиду. – Тебе разве не интересно?

- С чего бы? – удивился в ответ. – Пусть взрослые дяди разбираются. Мы даже не знаем цели, которые преследовали звери.

- О! – повернулся Ринт к нам и улыбнулся. – Все знают, из-за чего это было.

- Серьезно? – выпалил я и добавил негромко. – И в чем причина?

Очередь двигалась медленно, и наш самый информированный новичок начал долгие объяснения.

Раз в три года проводится турнир между бойцами. В них может участвовать любой. Событие настолько грандиозное, что туда нередко приезжают даже из гетто.

- Гетто? – удивился я невольно, услышав подобную фразу.

Странно, что переводчик подобрал именно это слово. В моей голове почему-то вспыхнули жалкие лачуги, в которых жили этнические меньшинства.

Ринт поднял палец и пустился в объяснения.

Вокруг столицы живут четыре основных племени. Мы сейчас находимся на юго-востоке. Ближе всего к нам расположился город Калама – сердце земель «Огнепоклонников». Его построили на юге от столицы. Люди, проживающие там, известны производством специй. Одна проблема – логистика. Этот город отрезан от всего мира жаркой пустыней, и только опытные торговцы могут ее пересечь.

- Чуть севернее расположился «Восточный ветер». – продолжал рассказ Ринт.

Заливные зеленые луга, умеренный климат. Там живет другое племя. Кроме внешних различий, они еще исповедуют свою веру. В основном, они выращивают продукты питания.

С другой стороны столицы, на западе, расположился Орден Розы. В него входят три больших города-крепости. Они имеют выход к морю и основная их продукция – рыба.

- Слушай, Ринт. – перебил его, сузив глаза. – Откуда ты все это знаешь?

- Так это… – неловко пригнул голову парень и почесал затылок, словно стеснялся чего-то. – Я же торговцем был больше пяти лет. Весь континент изъездил.

- А чего к Лордам подался?

Парень замолчал, не желая рассказывать. Ладно, его дело. Я отвел взор в сторону, стараясь не давить на собеседника. Стоит ли сменить тему? Здесь у каждого есть скелеты в шкафу. Тем более, не мне говорить о тайнах.

- А что на севере? – выдал я, словно и не было предыдущего вопроса.

- А! – обрадовался парень. – Я там не бывал, но по рассказам там живут «Слушаты».

Собеседник замолчал и сделал шаг вперед. Прошла минута, другая. Мы приближались к окну выдачи, но пояснений не было. Я потряс головой, неужели это слово должно было мне все полностью объяснить?

- И что же, что они там живут? – наконец не сдержался я. – Это что-то, что знают все?

Ринт повернулся и посмотрел на меня с удивлением. Я что-то не так сказал?

- Наоборот. – покачал головой собеседник. – Про них не знает никто.

Я бросил озадаченный взгляд на варвара и получил такой же в ответ.

- Вообще ничего? – нахмурился я. – Хочешь сказать, что торговцы туда не ездят? Их там убивают что ли?

- Да нет. – отмахнулся парень и широко улыбнулся, после чего сделал еще шаг вперед. – Просто они живут в окружении снега и вечного холода. Дорога туда очень трудная. Правда, торговля с ними идет бойко, но в свое поселение они никого не пускают.

- И чем же они знамениты? – хмыкнул я.

Уже и так все ясно. Они скрывают какой-то секрет, потому и не допускают к своим тайнам.

- Булат. – выдал собеседник негромко, и мои глаза невольно округлились. – Они производят из этого металла клинки и доспехи.

Это же… Это же… Черт! В моем первом мире секрет производства булата был утерян, и никто до сих пор не может его воспроизвести. Да и зачем? Легированная сталь уже превзошла дамасскую – которая считается другим видом этого сплава – по своим свойствам. Секрет этого металла унес в могилу Аносов. Но встретить такое родное название в другом мире? Судьба явно не лишена иронии.

Через пару минут мы забрали миски с размазанной по дну кашей и отошли к стене.

- Так вот. - продолжил Ринт, держа тарелку и деревянную ложку в правой руке. – Турнир. На него съезжаются все желающие. Кто-то себя проверить, кто-то найти хорошего нанимателя. Например, стать телохранителем. Ну, а некоторые стремятся поднять Касту.

Я дал себе прожевать и только после этого задал вопрос.

- То есть, - указал ложкой Ринту в грудь. – Ты говоришь, что во время схваток растет и уровень умений?