— Этот закончил, — Юми слезла с тренажера и потянулась. — А потом его приятель подбил воткнуть туда электромотор. Который не шумит, не дымит… Ну они это чудо притащили в широкий круговой коридор, где у нас торговые ряды, и поехали кататься.

— Их не арестовали?

— По-моему нет. Над ними же вся станция неделю смеялась. Правда, больше не катались потом. По крайней мере я не слышала.

И только тут она заметила Виктора. Он спокойно прошел до кухонного уголка и начал делать кофе. Обернулся — обе девушки уже за столом, ушки развесили и ждут. Сел напротив них и медленно, с чувством, с толком, с расстановкой отпил свежезаваренного "нектара богов". Юми набрала воздуха и собиралась фыркнуть, но Иоланта слегка толкнула её локтем. Воцарилась тревожная тишина. Через полминуты не выдержала Иоланта, но Юми, судя по всему, наступила ей на ногу под столом. Девушки наклонились друг к другу и стали шептаться.

— Он издевается? — начала Иоланта.

— Ты плохо его знаешь, — прошипела Юми. — Да, он издевается. И пока не закончит, черта с два мы от него чего-нибудь добьемся.

Виктор смотрел на это и улыбался. Потом отставил в сторону кружку и спросил:

— Ну что, будете слушать?

Девушки тут же замолчали, синхронно повернулись к нему и наклонились вперед через стол.

"Как кошки," — подумал Виктор.

Сложил руки на стол, вздохнул и начал рассказ.

— Итак, нашу новую пассажирку зовут Катя. И вы обе с ней уже немножечко знакомы.

Девушки удивленно переглянулись.

— Эх… — вздохнул Виктор. — Юми, помнишь как Шульц отправлял нас к Вольфраму? Тогда еще к "Пауку"?

— Задать два вопроса?

— Именно. А Иоланта, скорее всего, готовила те документы, которые нам дали. Я прав? Так вот, вспоминаем первый вопрос.

— Мутный институт, где-то на задворках Империи, сделал кошко-девочку, — вспомнила Юми. — Но прилетел Отдел рекламаций, сказал что нефиг, и всё взорвал.

— Так вот, это та самая кошка.

— Офигеть, — выдохнула Юми.

— Получается, её заморозил Отдел рекламаций? — спросила Иоланта. — Зачем это им?

— Понятия не имею, — ответил Виктор. — А Вольфрам молчит как рыба об лёд.

Юми тихонько фыркнула — явно не поняла очередную планетную поговорку.

— Более того, — продолжал Виктор. — Как мы все уже практически уверены, Вольфрам работал в "Отделе рекламаций". Не исключено, что он ездил в эту командировку, и тогда они с кошкой… с Катей знакомы. Но он явно понятия не имел, кто в криокамере, и вообще что за посылку мы ищем в "Спецхранилище номер восемь".

— А кто её отправил? — спросила Юми.

— Кто-то из его близких знакомых, возможно коллега по "отделу". Но отправитель мертв уже почти сто лет, Вольфрам в этом уверен.

— Смысл от меня ускользает… — вздохнула Иоланта.

— Добро пожаловать в клуб, — подмигнул ей Виктор. — Никто ничего не понимает, но вокруг веселье, и санитары пока добрые.

— Тут похоже санитары веселятся вместе с нами, — фыркнула Юми. — Как там кошка… Катя?

— Эмма говорит, что жить будет. Но, по моему опыту, кошки в незнакомой обстановке очень пугливые и иногда агрессивные.

— В смысле?

— Она два века пролежала в холодильнике, очнулась непонятно где и ей страшно, — чуть повысил голос Виктор. — Так что я вам сейчас расскажу, как себя вести.

— Хорошо, — кивнула Иоланта.

Юми вместо ответа фыркнула и сложила руки на груди.

— В общем, девушке на вид лет двадцать — двадцать пять. И у неё кошачьи ушки. Живые. И это её настоящие уши, второй комплект в волосах не прячет.

— Важное замечание, — кивнула Юми.

— Хвост есть, — продолжал Виктор. — Заранее вам это говорю, чтобы не разглядывали. Кошечка у нас блондинка, так что хвост тоже белый. Глаза зеленые, зрачки круглые, человеческие.

— Всё уже рассмотрел? — хитро спросила Юми.

— Ах да, грудь, — подмигнул Виктор. — Нечто среднее между вами двумя.

Девушки переглянулись, и обе скосили глаза вниз.

— Уточняю — один комплект, — добавил Виктор и погрозил Юми пальцем. — Это чтобы вы следом не бежали и не пытались сосчитать. Сейчас Катя поспит, потом мы с Эммой попробуем её в душ сводить. После этого могу с кем-то из вас её познакомить. Но по очереди! И обязательно с подарком. Придумайте какой-нибудь ништяк, который ей точно будет нужен. И отдельно — во что это чудо одеть. Помните про хвост!

***

— Где же это всё началось? — мрачно думал Вольфрам. — Когда же я просчитался?

Он сидел один в темной рубке, светились только экраны. И вспоминал. Кошку он узнал сразу. Когда-то давно Отдел отправил его в командировку с небольшой группой и одним кораблем. На не слишком населенную, но довольно благополучную планету на задворках Империи. Один странный институт с ничего не значащим названием на деле занимался запрещенными исследованиями. Не он первый, не он последний. Следовало это дело свернуть, как и всегда. Методика — "сам разберешься на месте, у тебя пятый уровень".

Самым сложным было получить пропуск. Попасть в число избранных, которым вообще можно входить за высокий бетонный забор института. К счастью, кое-кто в правительстве этой планеты оказался сговорчив, и нужная бумага появилась быстро. С улицы там не видно ничего, но стоит попасть во внутренний двор — и тебя уже встречает в дверях милейшая девушка с кошачьими ушками и хвостом. И говорит:

— Здравствуйте, господин Во! Мы рады приветствовать вас в нашем институте.

Вольфрам немного поёжился от воспоминаний — непривычно было ощущать себя с двумя руками. Мозг искал хоть какую-то информацию о второй паре, не находил — и от этого немного паниковал.

Тем временем "господин Во", весь из себя благообразный, в дорогом костюме и с чемоданчиком, уже прошел вслед за кошкой в просторный светлый холл института. Тут возникла первая проблема — за стойкой на ресепшене никого не оказалось, хотя обычно у имперцев персонал невысокого ранга вышколен и ходит по струнке. Но Вольфрама это почему-то не насторожило. Кошка смущалась, извинялась, а потом сама заскочила за стойку, схватила трубку с телефона внутренней связи и стала куда-то звонить — дорогого гостя с очень серьезными бумагами надо было встретить как положено. Однако вместо девочки с ресепшена и хоть какого-нибудь начальства появились два охранника в строгих костюмах с бейджиками на нагрудных карманах.

— Господин Во? — спросил правый.

— Разумеется, — Вольфрам изобразил легкий поклон. — Я ожидал, что меня встретят.

— Нас отправили встретить вас, — сказал левый.

— И сразу же проводить, — закончил правый.

В этот момент левый выхватил пистолет. Правый — тоже, но чуть медленнее.

"Все шло хорошо" — подумал Вольфрам. — "И тут какая-то ерунда на пороге. Чем секретнее объект, тем больше оптимистов в службе охраны. Как будто специально таких набирают…"

Охранники немного разошлись в стороны — в рукопашную можно достать только кого-то одного, а второй успеет выстрелить. Это даже выглядело как тонкий расчет. В идеальных условиях могло бы даже сработать. Тем более что у Вольфрама не было оружия — он только что прошел сквозь сканер на входе. Но был чемодан. Полный бумаги. Этого хватит. Бюрократия — оружие страшной разрушительной силы. Вольфрам поддел пальцем замок на чемодане, и вытряхнул содержимое в сторону "правого" охранника. Ворох бумаг закрыл обзор. Тем временем пистолет "левого" повернулся вместе с рукой и выстрелил. Его хозяин ничего не мог с этим сделать — у него ровно в тот же момент хрустнула шея. И оба охранника синхронно грохнулись на пол. Бумага еще продолжала падать. Остался стоять только Вольфрам, с трофейным пистолетом в одной руке и бейджем охранника — в другой. Успел оторвать, пока левый падал. Испуганная "кошка" спряталась за стойкой ресепшена, только уши торчали. Не было смысла на неё отвлекаться.

— Уважаемые коллеги, — сказал Вольфрам по радио. — Кажется, наш визит будет вынужденно кратким, но очень насыщенным. Жду вас у парадного входа. Не будем заставлять радушных хозяев ждать.