— Вы сменились с вахты? — осторожно начал профессор.

— Да, только что, — поддержал разговор Виктор.

— И как, далеко еще?

— Уже на торможении летим. Так что скоро, — Виктор отпил немного кофе. — Выйдем на орбиту, а там поди увидим наше "спецхранилище номер восемь". На корабле оптика хорошая.

— Есть… приметные детали ландшафта, — сказал профессор. — Я покажу на снимках.

— Тогда лучше бы немного заранее, — с видом знатока ответил Виктор. — Чтобы нам с торможения сразу выйти на правильную орбиту, а не крутить потом плоскость.

— Увы, снимков из архива у меня с собой нет, — пожал плечами профессор. — Разве что схематично изобразить могу. Там должна быть горная цепь, и рядом большой ударный кратер. Но само "спецхранилище" с орбиты видно плохо.

— Вы думаете?

— Ну… — осекся профессор. — Такая у меня информация. Все-таки секретный объект.

"А вот тут пора бы насторожиться" — подумал Виктор. Отпил кофе из кружи, больше для того чтобы прикрыть лицо, и спросил:

— А еще что-то интересное в окрестностях есть?

— Ничего стоящего, — профессор тут же ухватился за перемену темы. — Конечно, я бы не отказался заглянуть на ремонтную верфь, тем более мы мимо пролетаем. Писал о ней статью когда-то.

— Она стоит статьи известного ученого? — удивился Виктор.

— Не конкретно она, скорее… подход. У объектов Консорциума часто просто невероятная, выдающаяся, уникальная архитектура. И чаще всего избыточная. Как будто они любили ставить себе инженерные задачи и решать их с размахом…

— Из любви к искусству? — предположил Виктор.

— Возможно, кивнул профессор. — Это было очень странное общество. Так что, повторюсь, я бы взглянул на эту верфь.

— Ну, теперь разве что на обратном пути, — пожал плечами Виктор.

— О, это воспоминание из детства, — вздохнул профессор и поднялся из-за стола. — Родители все время так говорили.

— Не поверите, мои тоже, — улыбнулся Виктор. — Хорошего дня!

Профессор забрал недопитую кружку и ушел к себе в каюту. Виктор обернулся — ну точно, Эмма закончила уборку, застегнула верхние пуговки на халате и ушла. Смотреть стало не на что, вот Морозов и ретировался.

Однако что-то в разговоре не давало Виктору покоя. Надо все обдумать, и хорошо бы кое-где подстраховаться. Опыт подсказывал: неприятности похожи на энтропию вселенной. А энтропия, как известно, может только возрастать.

***

Виктор решил увеличить темп. Радикально. Не просто сесть рядом со "спецхранилищем" и спокойно собираться, а заранее приготовить все снаряжение и выскочить из корабля чуть ли не сразу, как только Юми двигатели выключит. Практически "боевой орбитальный десант".

Для начала надо было разобраться с собственным скафандром. Обновка давно требовала внимания. Разложил все в капитанской каюте, призвал на помощь Юми, стал надевать скафандр.

"Стрелец-3МБ", собственно, боевым скафандром никогда не был. Союзовцы делали эту серию для экипажей патрульных кораблей. Чтобы и за пультом сидеть удобно было, и в открытый космос лазить, если вдруг какой ремонт. А если день не задался, и тебя назначили в досмотровую партию, или в призовую, или, чем черт не шутит — в абордажную, можно быстро нацепить сверху дополнительные бронеэлементы. А Виктор с подачи умницы Юми раскошелился на самый полный комплект, какой только бывает. Осталось всё это собрать.

Броня оказалась сделана хитро — образовывала вокруг туловища этакий корсет. Передняя и задняя плиты вместе с боковинами двигались относительно друг друга, не сковывая движения, но наотрез отказывались сжиматься дальше определенного предела. Если припрёт — можно не снимая броню на максимальной перегрузке летать, ничего на грудь давить не будет. Систему даже испытали — Виктор лёг на пол и попросил Юми на него встать. Художница не очень много весила, а корабль шел на малой тяге — но все равно хоть какая-то проверка. Потом добавили мягкую броню на плечи и бедра, и защиту паха.

Последняя вызвала усмешку у Юми.

— Я понимаю, самое дорогое прикрываешь, — хихикнула она. — Но неудобно же.

— А "удобно" не бывает, — отмахнулся Виктор. — Бывает "привычно". Или, в моём случае, "непривычно". Сочленения — самое дурацкое место с точки зрения ранений. Раньше надо было все это напялить, когда учился. Но я постеснялся на ваши курсы в таком виде переться.

— А ты, оказывается, скромняга, — снова засмеялась Юми.

Усадила Виктора на край кровати и стала прилаживать ему на голову последний бронеэлемент — шлем. Точнее, накладной шлем поверх шлема — накладку на основной купол и бронированное забрало поверх штатного. Причем, как понял Виктор, их можно поднимать отдельно. Нужен обзор — смотри через штатное забрало. Которое, к слову, даже на гражданских моделях спокойно держит пистолетную пулю. Нужна защита от чего-то посерьезнее — опускаешь второе. И там уже серьезная защита. Но площадь остекления меньше, так что периферическое зрение немного страдает. Хотя не так уж и сильно.

Виктор опробовал шлем и счел решение удачным. Хотя сразу же нашелся первый глюк — если опускать оба забрала разом, то идёт туго и может не закрыться. По очереди надо.

— Хорошо что попробовал, — вздохнул он. — Эти тонкости надо знать.

— Готовишься как к боевому десантированию, — фыркнула Юми и уселась рядом. — Армию вспомнил?

— Я не десантник, я "аэромобильный", — ответил Виктор. — За всю службу в космосе был часов шесть. Суммарно.

— А в чем разница?

— Десантники захватывают плацдарм. А аэромобильные… как бы сказать, перебазируются. Грузим свое барахло на корабли и летим помогать нашим. Высадочных средств никаких нет — прилетаем на оборудованный космодром, выгружаемся…

— А смысл?

— Летим на усиление, туда где нужны. А иначе армия Федерации была бы раза в два больше. За счет средств налогоплательщиков. Ты любишь платить налоги?

— Ага, щас, — фыркнула Юми.

— Ну вот видишь. Ладно, давай подсумки прикинем. Потом сам развешаю.

Юми спрыгнула с кровати, наклонилась и стала копаться в бауле со снаряжением. Встала, естественно, попой к Виктору, в наилучшем ракурсе. И явно ждала, что шлёпнет. Но Виктор не торопился.

— То есть получается, — задумчиво сказала Юми, продолжая копаться в бауле. — Ты в армии был грузчиком? Ну, почти…

— В смысле?

— По тревоге загрузили все в корабль, расселись. После отбоя — выгрузили обратно.

— Тревоги были только учебные.

— Тем более. Кораблю даже движки включать не обязательно.

В армии на эту тему не шутил только ленивый. Понятно, что никто не хотел настоящей войны, но хотелось хотя бы один раз выполнить настоящую задачу. Пусть даже простое "перебазирование". С настоящим взлетом. А в идеале — еще и увидеть другую планету. Но Виктор так и не улетел дальше низкой орбиты за все годы службы. Другую солнечную систему впервые увидел много лет спустя, уже после истории с артефактами. И до сих пор было немножко обидно.

А Юми, зараза, все еще стояла нагнувшись и копалась в бауле. Слегка переминаясь с ноги на ногу и покачивая попой. В общем, специально язвила и напрашивалась. Виктор протянул руки и как следует ухватил девушку пониже спины. Через перчатки скафандра тонкая ткань штанов не ощущалась вообще, а вот упругость того, что под ними передавалась просто отлично.

Юми грациозно выпрямилась, но отстраниться даже не попробовала.

— Вот, еле нашла. На шесть автоматных магазинов. Тебя же это интересует? Или?..

— Давай с него начнем, — Виктор отпустил девушку и напоследок легонько шлёпнул. — Я знаю, чего тебе надо, но в скафандре неудобно.

— Всегда можно что-нибудь придумать, — улыбнулась Юми.

— Чтобы ты потом из этого порнушные комиксы сделала? — он встал с кровати. — Так, давай прикинем… А хотя нет, давай сначала штык нож прицепим.

Юми наклонилась к баулу, получила шлепок по попе и выпрямилась довольная, со штык ножом в руке.