— Из тебя и слова не вытащишь! — недовольно воскликнул Вин, слегка обернувшись к спутнице. — Что случилось с Его Высочеством? — надавил он.

— Старость забрала его. Служанка подставила меня. Когда я… зашла в комнату, у него в груди уже торчал кинжал.

— Зачем служанке подставлять тебя?

— Он умер у меня на руках! — голос Иви стал резким, она злостно тряхнула мужчину за плечо. — Или ты хочешь сказать, что это правда я убила его?

— Откуда мне знать! — Винсент фыркнул. — Ты же вышла за кого-то замуж. Хотя между вами…

— Довольно! Серениан — фамилия Мира. Он отрекся от нее, чтобы служить Небесам. Я не обязана рассказывать тебе все королевские тайны!

— Больно надо, — буркнул Вин, отвернувшись.

Дальше они ехали молча. Игнис постепенно садился за горизонт, окрашивая небо в алые тона, пока не растворился в сгущающихся сумерках. На небо выплыли сестры — Селена и Мира, их серебристый свет ложился на дорогу тусклым блеском. Конь глухо стучал копытами по вытоптанной дорожке. По бокам редкими пятнами тянулись разрушенные дома и заброшенные деревни. После Бедствия и войны люди не решались возвращаться на эти земли, ютясь по небольшим селам и городам.

— А ты как жил все это время? — наконец нарушила тишину Иви.

— Его Высочество, царство ему Небесное, выделил нам с отцом участок земли. Некоторое время отец руководил войсками под Хиларскалисом, но вскоре старость забрала и его. Я не захотел брать его титул и занялся конями. Они всегда нравились мне. У нас в поместье была конюшня.

— Кажется, сейчас конное дело уходит на второй план.

— Да. Магия и наука понемногу забирают мое ремесло. Теперь эти прекрасные создания не более чем забава для аристократов. У кого-то коллекция, у кого-то охота… Не станут же они на повозках разъезжать!

— Не жалеешь о содеянном? — вдруг перебила его рассказ Иви, ее голос стал холодным.

— Ты серьезно? Это было полвека назад!

— Но Норт…

— Норт? — Вин хмыкнул. — Да он…

— Лучше заткнись.

— Почему ты воруешь? Разве твой любимый не оставил тебе хорошей жизни? — его голос прозвучал как удар, точно задел за живое.

Иви не ответила. Вместо слов она взяла в руку кристалл, который носила с собой с тех пор, как Мир подарил ей его. Камень мягко пульсировал, будто дышал в такт ее сердцу, что теперь трепетало и ныло при одном лишь упоминании о возлюбленном.

— Ты вообще была на его похоронах? — голос демона звучал спокойнее, но от этого не менее колко.

— Нет, — коротко ответила она, не отрывая взгляда от кристалла. — Вокруг было слишком много людей. Я могла лишь наблюдать с крыши и то, рисковала. Когда все уляжется, я навещу его могилу.

Пальцы девушки мягко скользили по поверхности камня. Частичка души Мессии, заключенная внутри, всегда действовала на нее странным образом. Это было непередаваемое чувство — как будто кто-то обнимал ее изнутри, успокаивал, помогал держаться на плаву. Руки Нортона в его мире всегда были холодными.

«Интересно, какие же они будут в жизни?»

Короля похоронили с задержкой. Иви знала, что церемонию тянули из-за расследования — такое преступление не могло остаться без внимания. Маги единогласно заявили, что Владыка был убит, и хотя Иви знала, что это ложь, их слова стали последним штрихом, чтобы объявить ее в розыск. Через четыре дня после смерти объявили дату похорон. Город охватила траурная суета: вывешивали черные полотна, на площади расставляли венки и факелы, создавая тяжелую атмосферу.

Церемония была пышной и показной. Гроб, украшенный золотом и драгоценными камнями, несли на плечах лучшие воины Валоры. Но среди них не было ее. По бокам медленно двигались священнослужители, читавшие молитвы Небесам, а за ними следовали знатные особы и приближенные к двору. Обычные горожане выстроились вдоль улиц, через которые проходила процессия. Кто-то плакал, кто-то кидал цветы на дорогу. Но Иви, сидя на крыше заброшенного здания, видела и другое. Она видела, как люди перешептывались, бросая косые взгляды. Кто-то сдержанно хихикал, кто-то откровенно выражал недовольство. И от этого становилось невыносимо больно.

Миран делал все, что мог. Он был человеком, со всеми своими слабостями и желаниями. Он хотел жить, любить и дарить тепло, несмотря на все свои ошибки. Но разве люди настолько глупы, чтобы верить, что короли правят в одиночку? Разве они не видят, что за их спинами всегда стоят другие, те, кто дергает за невидимые нити? И эти «другие» — не всегда из плоти и крови. Иногда это те, в кого они так свято верят. Те, чья воля намного сильнее королевской власти.

— Мы приехали, — сообщил Винсент, легко спрыгивая с коня.

Иви вздрогнула, вынырнув из своих мыслей, и с усталостью сползла следом. Тело ныло, голова слегка кружилась, а в животе неприятно сжималось от голода. Пусть она и не умрет от этого, но ощущения были не из приятных.

Вин двинулся по узкой тропинке, ведущей к дому. Перед ними возвышался двухэтажный деревянный дом с ухоженной конюшней сбоку. Темное дерево между этажами было покрыто резьбой, изображающей сцены охоты и бегущих оленей. Крыша, аккуратно уложенная черепицей, поблескивала в ночном свете, а небольшие окна с теплым светом внутри придавали месту уютный вид. Дом стоял вдали от людских глаз, окруженный высокими деревьями. Где-то вдалеке мерцали огоньки соседних домов, казавшиеся крошечными светлячками на фоне наступающей ночи.

— Из князей в грязь, — с язвительной ухмылкой бросила Иви, наблюдая, как Винсент ведет коня в конюшню.

Он пропустил ее колкость мимо ушей, лишь бросив через плечо равнодушный взгляд. Это место действительно не могло сравниться с их прошлым поместьем. Вернувшись, мужчина достал из кармана ключ и открыл дверь, заходя первым, не утруждая себя придержать ее для спутницы. Придержав летящую в нее дверь, она с раздражением ворвалась следом, оказавшись в просторном холле.

Внутри дом оказался роскошнее, чем снаружи. Высокие потолки были украшены резными балками, на стенах висели гобелены с изображением сцен из мифов и сражений, явно из старого дома. В центре гостиной возвышался каменный камин, где уже трещали поленья, наполняя комнату теплом и легким ароматом горящих трав. Мебель была дорогой, но практичной — кожаные кресла, массивный стол с вырезанными ножками, полки с книгами и разными безделушками.

— Зачем ты решил помочь мне? — наконец спросила Иви, окинув взглядом обстановку. — Пытаешься быть таким же хорошим, как твой брат?

— Да, — признался Винсент, направляясь на кухню.

Она не ожидала такого прямого ответа и замолчала, наблюдая, как он скрывается за дверью.

— Ожидай в гостевой, — добавил он на ходу. — Я принесу ужин.

Долго ждать не пришлось. Вскоре Винсент вернулся, поставив перед ней миску с остывшей картошкой и куском мяса. Не удостоив его даже взглядом, Иви быстро села на кресло и жадно накинулась на еду, заглатывая куски так, словно это был ее последний прием пищи. Винсент ел медленно, разрезая картошку ножом и аккуратно поднося маленькие кусочки ко рту. Его размеренная неспешность раздражала на фоне ее спешки.

В центре стола стояла бутылка вина и две кружки. Мужчина налил себе, потом, не спрашивая, плеснул в кружку гостьи. Иви не раздумывая схватила ее и залпом запила остатки еды. Терпкое вино приятно обожгло горло, конечно оно отличалось от «Amor Selenae», но тоже было ничего.

— Я постелю тебе наверху. Твоя комната в конце коридора справа. Отхожее место напротив. Спокойной ночи. — Винсент поднялся, забрал посуду и, как назло, прихватил с собой бутылку вина. Иви осталась одна в тишине. Легкий треск дров в камине и мягкое кресло постепенно разморили ее. Недолго думая, она поднялась по скрипучей лестнице.

— Вот мерзавец, поселил напротив отхожего места! — проворчала она себе под нос, толкая дверь в конец коридора.

Комната оказалась простой и непритязательной. Узкая кровать с жестким матрасом, покрытым чистым одеялом, стояла у окна. В углу сиротливо примостился деревянный шкаф с потертыми дверцами, а рядом — маленький стол с табуреткой. На полу лежал зеленый коврик с геометрическим узором.