На севере находился Эйрисгард — холодная страна с выходом к океану, известная своими рыболовными портами, массивными кораблями и таинственными морскими тварями, которых эйрисгардцы вытягивают из вод Тарнэйра. За скалами располагался Харразан — тропическая страна, богатая садами и диковинными плодами. Этот край славился своим изобилием, буйством красок и теплым климатом, который наполнял ее неповторимой экзотикой. На западе простирался Сильваниум — страна эльфов, половина которой также лежала в руинах после Великого Бедствия. Валора находилась в самом центре континента — сердце всех торговых путей. Взгляд Винсента заскользил вправо, к востоку, где находилась Помона с ее плодородными землями, а чуть выше — Хиларскалис, славившийся своими туманами.

Ноктус стоял неподалеку, переминаясь с ноги на ногу, время от времени нервно колупая копытом землю. Его уши то и дело двигались, улавливая шорохи утреннего леса.

— Готовы? — наконец спросил Вин, сворачивая карту обратно.

— Готовы. — Нортон помог сестре взобраться на коня.

Трое подростков отправились в путь. Марианна сидела на коне, пока братья шагали по бокам. Близнецы приняли человеческие облики, пряча рога и хвосты от любопытных взглядов. Иногда они менялись местами, давая друг другу передышку. В их сердцах теплилась новая надежда — тихая, но упрямая.

В тронном зале восседал король Миран на своем троне, окруженный мягким светом Фебуса, пробивавшимся сквозь цветные витражи. Разноцветные лучи скользили по его лицу, смягчая строгие черты. Белый плащ, расшитый золотыми узорами, терялся меж его спиной и спинкой трона. На голове у него покоилась корона — простая, но величественная.

Трон короля был выполнен из светлого мрамора, украшенного тонкой резьбой. Высокая спинка поднималась за его плечами, на подлокотниках находились резные узоры. Пол вокруг трона был застелен темно-синим ковром с золотой окантовкой. Мягкое сиденье было обтянуто тончайшей белой кожей.

Его серые глаза холодно скользили по присутствующим. В зале собрались ангелы, маги и воины. Воины в сверкающих латах стояли ровными рядами, их мечи и копья были вычищены до блеска. Маги в длинных мантиях держали в руках книги, ангелы расправили свои крылья, готовые к приказам.

Двери зала распахнулись, и вошел пожилой Веласко. Он был одет в аристократичные одежды: на нем был темный камзол, украшенный серебряной вышивкой, бархатные штаны глубокого винного оттенка и высокий воротник с узорами. Волосы, как обычно, собраны алой лентой. На его шее висела изящная серебряная цепь с амулетом в виде шести крыльев — знак того, что он находится под покровительством Светлого Владыки. Его походка была уверенной, несмотря на возраст. Подойдя к трону, Веласко почтительно склонился перед королем.

— Я пришел сообщить о ходе миссии, — его голос эхом разнесся по тронному залу. — Думаю, мой сын уже нашел их. Осталось только дождаться на нужной дороге.

Король внимательно посмотрел на мужчину, слегка приподняв подбородок.

— Хорошо, — коротко ответил Миран.

Веласко нервно сжал руки и сделал шаг вперед.

— Ваше величество… Вы обещали, что не тронете меня и моего сына. Моя жена… она отдала жизнь ради вашей короны. Пожалуйста, исполните свое обещание.

Задержав взгляд на Веласко, он сузил глаза, словно оценивал, насколько слова демона искренни. Тишина в зале стала невыносимой. Наконец, Владыка медленно кивнул.

— Я сдержу свое слово, — ответил он твердо. — Но учти, Веласко. Вам придется исчезнуть. Взять новые имена, скрыть свое лицо. Никто не должен знать, что вы остались живы. Понятно?

С облегчением выдохнув, пожилой демон вновь склонив голову.

— Да, ваше величество. Мы сделаем все, что потребуется.

Рядом с Мираном стояла Иви, не скрывая своего осуждения. Ее глаза, полные сомнения, внимательно изучали Веласко, будто пытаясь найти малейший признак лжи. Она скрестила руки на груди, слегка поджала губы. На ее лице читалась смесь настороженности и раздражения — ее взгляд буквально прожигал старого демона. Генерал несколько раз покосилась на короля, словно ожидая, что тот примет другое решение.

— Веласко, — не удержалась Генерал, ее голос звучал колко, — как мы можем быть уверены, что вы не предадите нас? Король слишком добродушен, чтобы не видеть риски.

Миран вздохнул, ослабляя напряжение, нависшее над залом.

— Иви, мы должны доверять нашим союзникам, — мягко ответил король. — Нам нужны все силы, чтобы одержать победу. Осторожность важна, но не стоит терять верных людей. Вернее… демонов.

Лицо Веласко оставалось непроницаемым. Он знал, что каждое его действие будет тщательно отслеживаться. Это был его единственный шанс выжить, последняя ниточка. К черту этого Энгеля и его жалкого сынка! Где он теперь? Наверное, сгинул в Аду, оставив за собой лишь ворох неприятностей. Демон скрипнул зубами, натягивая на лицо что-то похожее на вежливую улыбку. Эта женщина… Как она смеет так с ним говорить? Возомнила себя великой, забралась слишком высоко. А ведь она такая же дьяволица, как и он. Ему хотелось придушить ее при одном виде этой надменной физиономии.

— Как ты можешь быть уверен, что нам не нанесут удар в спину? — Иветта, все еще не удовлетворенная, сверлила Мирана. — Если он готов отдать своего племянника… — она не успела договорить.

Король внезапно хлопнул в ладоши, привлекая внимание к себе. Его светлые брови сошлись к переносице.

— Мы обязаны действовать вместе, как одно целое. В этом союзе нет места для сомнений. Наше внимание должно быть приковано к цели!

Несколько дней ранее.

Колдуны со всей Валоры были тайно призваны для участия в важной миссии. Организация собрания была экстренной, и, несмотря на спешку, их прибытие растянулось на целый месяц. Магов осталось совсем немного — инквизиция растянула их души по кострам, уничтожив большую часть. Но те, кто сумел выжить, прибыли, неся свои знания и силы, чтобы создать магическое поле для поиска Мессии. В конце концов люди были вынуждены вернуться к своим истокам, обратившись за помощью к тем, кого еще недавно карали по закону.

Король приказал всем прибыть без исключений. За неповиновение грозила казнь. Они трудились в тишине, погруженные в мрак своих мыслей и чувство безысходности, лишь изредка прерываясь на деловые разговоры. Обряд проходил далеко за городом, в месте, где никто не мог им помешать.

Земля под их ногами была изрыта символами, выжженными ритуальной магией, а воздух пропитался запахом жженых трав и пепла. Каждый взмах руки, каждое произнесенное слово заклинания гулом расходилось вокруг. Женщины и мужчины, облаченные в одинаковые белые мантии, словно говорили одним естеством. Вскоре магическое поле было завершено, над их головами поднялся белый купол, и мир, казалось, на мгновение затаил дыхание. Символы в круге вспыхнули, и ослепительный свет озарил их измученные лица. Мессия был совсем рядом. Все это время, пока Генерал искала его по всей стране, он скрывался прямо под их носом.

Светлый Владыка был в своем кабинете, перечитывая доклад магов. Кабинет был просторным и обставленным с тонким вкусом, как и подобает правителю. Высокие книжные шкафы, заполненные древними фолиантами и свитками, тянулись вдоль стен. На стенах у входа мерцали свечи в золотых канделябрах, отбрасывая мягкий свет на бумаги и карты, разбросанные по столешнице. Окно с массивной рамой открывало вид на сад, но его портьеры были слегка прикрыты, пряча от любопытного ока Миры присутствующих. На массивном дубовом столе лежали стопки документов, а рядом стояла черная чернильница и перо с тщательно заточенным наконечником.

— Преступники часто возвращаются на место преступления, — Глядя на доклад магов, Миран скривил лицо в недовольной гримасе. — Как могло случиться, что Нортон был так близко, но мы не заметили его?

— О чем ты говоришь? — Иви вертела в руках бутылку эльфийского вина прямиком из Сильваниума, известного своим утонченным вкусом.