— Стоило выбрать другую служанку! Я только начала новую жизнь. Его Высочество подарил мне эту возможность! Я не могу предать его, да и подозрения падут сразу на меня. Я ведь новенькая, — запротестовала девушка, отступая к двери.

Взгляд старика раздраженно переместился по пыльным полкам, заставленным банками, тряпками и брусками мыла. Вдвоем они едва умещались между десятка ведер, небрежно поставленных друг на друга, и старых метел да швабр. В углу он рассмотрел полусгнившую стиральную доску, которую все никак не могли заменить. Эльф тяжело вздохнул.

— Потому что Сильваниум никогда не возвращает изгнанных. Но у тебя будет шанс.

— Зачем вам эта карта?

— Тебе не положено знать. Но я обещаю вернуться за тобой, как только карта окажется в Сильваниуме. Я задержусь тут столько, сколько нужно. Буду наблюдать за демоницей. Здешний Владыка такой идиот!

— Ладно, — Сордара отстранилась от двери, прислушалась к звукам снаружи.

Ночная тишина стала молчаливым ответом. В столь поздний час спала даже прислуга. Подорванная с кровати девушка ежилась в одной ночной сорочке, стыдливо сутулясь.

— Еще вопрос. Как выглядит карта и примерно где искать? Не переворачивать же мне весь кабинет!

— Numen Arboris! — старик закатил глаза, лицо его густо покраснело от сдерживаемого гнева. — Не глупи! Она спрятана, если только король не настолько ополоумел! Карта очень важна! На вид самая обычная. На ней изображен весь континент с четырнадцатью отметками.

Сжавшись от его вспышки, Сордара вздрогнула. Ее взгляд метнулся по кладовке, будто ища спасения среди уборочного инвентаря. Мысль о предательстве сковала ее. Она собиралась обмануть Владыку, человека, который дал ей новую жизнь, который щедро поделился своей пищей, позволил спать под своей крышей. Она пришла сюда разбитой, брошенной, преодолев Харразан на израненных ногах.

Владыка Валоры славился своей добродетельностью. В его прислуге находились люди разных стран, эльфы и демоны. А среди них — грязная полуэльфийка, дочь предательницы, которой не было места даже в Эксиларде, городе изгнанных. Она пришла к Мирану с надеждой, с пустотой за душой. И получила взамен тепло, друзей, работу.

Но мысль о родном Сильваниуме тоскливо завертелась в голове. Она вспоминала о пышных кронах деревьев, о матушке, что заботливо заплетала ее когда-то до невозможности длинные волосы. О тропинках, устланных природным камнем, о Великом Древе, возвышающемся над лесом своей мощью, в котором мечтал побывать каждый. О мелодичных звуках окарины, с чарующими голосами у костра, плясках с высокими юношами и девами, среди которых Сордара всегда терялась.

И все же, она знала: ей там не было места. Но может, теперь найдется?

— Хорошо. Я сделаю все, что смогу, — наконец заключила служанка.

Той же ночью, когда Владыка ушел в свои покои, Сордара проскользнула в его кабинет. Ее сердце колотилось так громко, что казалось разбудит весь дворец. Вытянув из кармана передника спички, она дрожащими руками зажгла свечу в подсвечнике, что стояла на столе. Мягкий свет охватил множество разбросанных документов и бумаг. Ее глаза старательно забегали по каждому, она торопливо поднимала документы и старалась уложить их в обратном порядке.

Натруженные руки задергали шкафчики столешницы. Один оказался заперт под замок. Ушастая аккуратно присела, рассматривая скважину, а затем, отколов булавку с передника ловко засунула ее в механизм. Немного повертев ее, она почувствовала, как булавка зацепилась. Затем, плавно повернув ее влево, потом вправо. Раздался щелчок. Шкафчик открылся, и она смогла заглянуть внутрь.

На дне лежала записная книжка, которая мало интересовала Сордару, поэтому девушка просунула руку внутрь, продолжая исследовать шкафчик. Постукивая по дну, она услышала пустой звук, что означало наличие второго слоя. Без лишних раздумий, она аккуратно надавила на одну из сторон стенки. Дно отворилось с щелчком и внутри оказалась аккуратно свернутая карта.

Оглядываясь по сторонам, полуэльфийка вставила булавку обратно в замочную скважину. Осторожно покрутив, она проверила, как штифт зашел на место, и затем слегка потянула, чтобы замок снова закрылся. Поднявшись, девушка осторожно задула огонек свечи. Сложив карту в аккуратный маленький квадратик, она вложила ее в карман передника.

Выскочив из кабинета, Сордара быстрыми шагами миновала покои Светлого Владыки и направилась в гостевое крыло замка. Роскошные портьеры, картины и гобелены, витражные окна, через которые просачивался мягкий свет Селены — все это казалось каким-то сном. Ей трудно было поверить, что совсем скоро она покинет это место и вернется домой.

Остановившись у покоев Фаллера, Сордара на мгновение замешкалась. Убедившись, что никто не наблюдает, она тихо постучала в дверь. Вскоре послышались шаркающие шаги, и старик, не заставив ее долго ждать, открыл дверь. Его глаза жадно цеплялись за ней, ожидая увидеть желанную карту, которую она принесла.

— Ты принесла? — его голос звучал торопливо.

— Да…

Вытащив сверток из кармана, Сордара протянула его эльфу, ощущая, как в груди нарастает напряжение. Старик схватил его с жадностью, развернул, впиваясь пальцами в пергамент, и начал с остервенением рассматривать. Четырнадцать красных крестов были раскиданы по миру.

— Замечательно. Завтра же я отправлюсь назад. Дьяволица как раз поправилась. — он довольно потер бороду и аккуратно сложил карту в прежний вид.

— А как же я?… — пролепетала Сордара.

— Я вышлю людей за тобой немного позже. Жди стука в окно. А теперь уходи, пока никто не заметил. — эльф замахал руками, прогоняя девушку, словно назойливую муху.

Опешившая служанка поспешила в коридор, тихонько затворив за собой дверь. Медленно выдыхая, она боязливо отлипла от дверного косяка и побрела в свою комнату, которую делила с двумя другими девушками. Спустившись на нижний этаж, она бесшумно вошла в комнату и, ориентируясь на ощупь, добралась до своей кровати.

— Эй! Ты чего не спишь? — послышался голос соседки.

— Отходила по нужде, — пролепетала служанка, быстро снимая свою обувь.

— А мне вот не спится, — ответила она, улыбаясь и показывая два больших зуба. По всему ее виду было понятно, что она готова болтать до утра.

— Спокойной ночи, Мила, — слегка грубо оборвала ее Сордара, забираясь под одеяло.

Ее душа уже успела уйти в пятки, когда Мила так внезапно выскочила. Они работали вместе уже несколько месяцев, и эта девушка никогда не упускала шанса поболтать. Поэтому, будучи вновь оборванной на полуслове, соседка вернулась на свою кровать с надутыми губами.

«Numen Arboris, надеюсь я не совершила ошибку.» — взмолилась Сордара, прикрывая тяжелые веки.

Пропажу заметили почти сразу. Этим же утром Миран поднял на уши весь дворец, метаясь по кабинету и переворачивая все подряд, надеясь, что он просто переложил карту в другое место. Однако, слегка заевший замок после вскрытия подтвердил худшее. Сордаре вместе с Милой и старшей служанкой поручили навести порядок в кабинете Владыки.

Сам Фаллер отбыл буквально перед тем, как начался весь переполох, накликав беду на свою голову. Такой исход событий не устраивал полуэльфийку, но жаловаться было некому. Оставалось только надеяться, что этот негодяй сдержит свое обещание и спасет ее. Иначе ей предстояло жить с чувством вины до конца своих дней.

Ночь во дворце Харразана была странно спокойной. Тропический ветер, горячий и влажный, скользил по комнате, принося с собой ароматы зелени и шорохи листвы за окнами. Иветта не могла уснуть. Ее взгляд постоянно возвращался к спящему Мирану, чье лицо освещалось тусклым светом Селены.

Владыка, который еще недавно был наивным мальчишкой, вырванным из пожара восстания, теперь стал мужчиной. Иветта долго пыталась игнорировать все его взгляды, сначала называла его просто «дитя», потом списывала все на бурную молодость. Но вот он здесь, рядом с ней, в постели, и она совсем не была против. Тот юноша, которого она в какой-то момент не могла принять, теперь был тем, без кого она не могла представить свою жизнь.