— Нет! Агнес! — закричал Бертран, голос его дрожал от бессилия. — Мы не знаем, куда они ушли… Демоны сбежали несколько дней назад! — Берт, оказавшись под напором Генерала, сдался и закрыл жену собой.

Она оглядела их с холодным презрением, затем бросила последнее предупреждение:

— Подумайте хорошенько. Я оставлю вас в покое, но только сейчас. Если я узнаю, что вы солгали, то вернусь. И тогда пощады не ждите.

С этими словами она резко развернулась и вышла, оставив дом в полном молчании, прерываемый тихими всхлипами и охами раненной.

Она возвращалась в таверну, снег хрустел под ногами, а холодный воздух обжигал лицо. В этом году зима никак не хотела уходить, удерживая мир в своем морозном плену. Демонический облик и броня исчезли, растворившись в тени, как только Иветта вошла внутрь. Ее короткие волосы, растрепанные под шлемом, упали на веснушчатые щеки. В помещении было тепло и уютно, что резко контрастировало с холодной пустошью, где ей пришлось провести последнюю неделю.

Демоны, конечно, могли долго обходиться без еды и медленно пьянели, но сейчас ей просто необходимо немного тепла. Хотелось забыться, хоть на мгновение почувствовать себя живой. Эта неделя принесла слишком много одиночества, и ее мысли непроизвольно вернулись к тому, кто ждал ее во дворце. Блондин с аристократичным профилем, чьи серые глаза всегда смотрели на нее с теплотой, будто бы она была единственной важной частью его мира. Светлый Владыка верил в нее — настолько, что был готов пойти ради нее на все, даже на самые безумные и темные поступки.

Иветта чувствовала это всей душой, даже если никогда не признавалась самой себе. Воспоминание о поцелуе всплыло перед глазами. По коже пробежали мурашки. На мгновение ей захотелось быть рядом с ним — почувствовать это тепло и уверенность, которые он приносил, даже когда она сама в себе сомневалась.

Но судьба всегда заставляла ее делать то, что она ненавидела. На службе у короля не было места чувствам — лишь долг, приказ, и холодный расчет. Ее жизнь была цепочкой приказов и решений, которые поначалу оставляли на сердце глубокие следы. Воительница привыкла подавлять жалость и даже собственные сомнения. Они только мешали, сбивали с пути.

Взгляд скользнул по залу таверны. Запах горячего хлеба и приготовленной еды вызвал у нее легкую грусть. Она устала. Усталость была глубокой, проникала внутрь.

— Принеси мне бутылку хорошего вина, — сказала она мужчине у стойки, ее голос звучал без обычной твердости. — И еще что-нибудь горячее.

Неспеша направляясь к свободному столу, демоница подвинула стул и села, откинувшись на деревянную спинку. Мужчина с усталым взглядом и грязными руками, медленно подошел к ней, поставив на стол бутылку вина и пустую кружку. Через время так же появилась тарелка супа. Иветта приняла бутылку и сначала отпила содержимое с горлышка. Резкий аромат вина, смешанный с запахом дешевых напитков, напомнил ей, что она находится далеко от мест, где можно получить более достойный прием.

Огонь в камине тихо трещал, заливая комнату мягким, теплым светом. Единственный посетитель, сидящий у дальнего стола, казалось, вовсе не замечал ее присутствия, погруженный в собственные размышления. Иви взяла старую деревянную кружку, налила вина, слегка покачала ее в руке, глядя, как напиток мягко колышется в простом сосуде. Первый глоток согрел ее изнутри.

Мысли вернулись к беглецам. Неделя метелей и холодного ветра принесла мало успехов. Она не знала, куда они могли податься. Срываться в спешке было глупо — следы были давно заметены снегом. Генерал не любила глупых решений.

«Сколько же времени нам дадут Небеса?» — ее скучающий взгляд скользил по низкому потолку таверны. Ангел был разгневан в последнем пришествии, а уже прошла целая неделя. Эти дети оказались слишком смышлеными, и теперь возникают трудности.

«Надеюсь, что Миран сможет отсрочить решение еще немного», — ее пальцы непроизвольно сжались на кружке. — «Хотя, учитывая, что время для смертных и бессмертных течет по-разному, возможно, они дали нам больше времени, чем кажется. Но если решение уже принято, нужно действовать быстро.»

Раздался тяжелый вздох. Она закрыла глаза, словно пытаясь прогнать тревожные мысли.

«Что движет Триедиными?»

Время не ждало, и ее миссия требовала действий. Она доела свою трапезу, допила последние капли спиртного, затем медленно встала из-за стола. Иветта направилась к стойке, чтобы оплатить свой счет, и, оставив пару ксалир на столе, вышла из таверны, снова оказавшись под холодным небом. Морозный воздух сразу обдал ее лицо, но это только укрепило ее решимость.

В то же утро после разговора, когда первые лучи Фебуса только начинали пробиваться сквозь зимний туман, Марианна и Норт покинули свое временное укрытие в деревне, собрав все необходимое. Снег скрипел под их ногами, и пронизывающий ветер, пробираясь сквозь одежды, делал каждую минуту вне теплого помещения испытанием.

Когда они подошли к соседскому двору, где на время был оставлен конь. Нортона забила мелкая дрожь. Ехать в никуда было страшно. Лошадь, черная как ночь, с блестящей гривой и глубокими темными глазами, терпеливо ждала в стойле. Этот конь носил демоническое имя — Ноктус, данное дядей Веласко.

— Норт, ты действительно собираешься взять Ноктуса? — спросила Марианна, ее голос был полон недоумения. — Разве это не слишком рискованно? Нас сразу заметят.

— Мы не можем оставаться здесь надолго, — ответил юноша, осторожно распутывая поводья. — Конь нам поможет добраться до города быстрее, и, возможно, это ускорит наши шансы найти работу и укрытие. Кроме того, нам нужно все, что может облегчить наш путь.

Мари не стала спорить, хотя ее лицо все еще выражало беспокойство. Она помогла брату оседлать Ноктуса, стараясь быть как можно более незаметной. Когда все было готово, Норт помог сестре сесть на лошадь, а сам вскочил следом.

— Готова?

— Готова.

Путь в крупный город Варлум был долгим и утомительным. Конь в старом, но надежном седле шагал уверенно, несмотря на холодный ветер, который бил в лицо. Снег, застилающий землю белой завесой, скрывал неровности, из-за чего Ноктусу иногда приходилось замедлять шаг, чтобы не споткнуться.

— Брат, сколько еще нам ехать? — спросила девочка, стараясь не думать о том, как ее руки и ноги начинают неметь от холода.

— Еще несколько часов, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги. — Нам нужно проехать через этот лес, затем пересечь мост. Город будет дальше, за горизонтом.

Норт был благодарен своему дяде, который рассказывал множество историй о походах и путешествиях, а также Лоренсу. Его рассказы о заморских землях навсегда остались в сердце демона. Внутри заскребли кошки. Юноше казалось, что письма в кармане, которые он наспех засунул перед выходом, буквально прожигали его. Когда-нибудь он их прочитает…

С каждым часом дорога становилась все труднее. Снег сменился мелким дождем, который периодически застилал путь перед ними, усложняя движение. Это был признак приближающейся весны, которая постепенно брала верх. Близнецы спешили. Каждый привал был коротким — они останавливали Ноктуса только для того, чтобы дать ему немного пищи и воды, сами же быстро перекусывали, стараясь свести отдых к минимуму.

Окружающий пейзаж начал меняться. Деревья становились реже, а снег постепенно уменьшался в глубине, хотя холод все еще не отпускал. Вдалеке показался мост, пересекающий широкую реку, берега которой были покрыты ледяными торосами.

— Мы почти на месте, — сказал Нортон, указывая на мост. — После этого останется немного пути по равнине, и мы будем в городе.

И вот, наконец, вдалеке начали вырисовываться первые очертания Варлума. Сначала едва различимые, как тени на горизонте, затем все более четкие — крыши домов, башни, дым из труб, что поднимался в серое небо. Это зрелище будто придавало новые силы. Сердце Марианны ускорило свой ритм.